Вот небесно-голубая завеса со сверкающей россыпью выросла, оказавшись на несколько голов выше самых рослых воинов, и принялась сходиться, образуя некий купол. Тебий смотрел на все как завороженный, ведь никогда прежде ему не доводилось сталкиваться с такой магией. Хоть какая-то детская мечта сбылась, и он был безмерно счастлив. Когда купол сомкнулся, то он резко обрушился на легионы, и единственное, что воины успели — вскрикнуть от неожиданности.
Тебию казалось, что на него взвалили нечто колоссально тяжелое. Было трудно дышать, тело отказывало повиноваться, даже глаза не двигались. Он перестал что-либо чувствовать как вокруг себя, так и внутри. Никакого внутреннего голоса, не слышно даже стука собственного сердца. Тишина… Время застыло, а может и наоборот ускакало куда-то прочь далеко-далеко, оставив всю орду тащиться следом в тщетной попытке нагнать. Что-то случилось, ибо Тебию стало больно. Ему казалось, что его вот-вот расплющит. Давление оказалось велико, и он почувствовал, как сердцебиение участилось, но после удары его становились все реже и реже, и отдавались в висках тяжелыми и мощными стуками. Глаза пульсировали, стали набухать, грозясь вот-вот либо лопнуть, либо выскочить из орбит. Голова жутко раскалывалась, и Тебий чувствовал, как кожа на ней начала трескаться и рваться. И наступил покой… все пропало. Боль, страх, сердце постепенно приходило в норму. Было легко. Легионеру казалось, что он лежал в спокойной речке, и течение не торопясь уносило его дальше. Шевелиться он все также не мог, но глаза вновь стали слушаться. Он посмотрел себе под ноги и увидел там лужу крови. Тебий вновь запаниковал, ибо понял, что это его собственная кровь, и ее было много, а значит, он скоро умрет. Или же… он уже умер?
Небольшая тяжесть обрушилась на него и неимоверная усталость. Ноги стали соломенными, он с трудом мог устоять, его выворачивало изнутри, но он сумел сдержаться. Кто-то что-то говорил неподалеку, но слов было не разобрать. Более-менее придя в себя, Тебий в первую очередь посмотрел на землю… да, кровь, но, как оказалось, не его. Рядом лежало нечто окровавленное, разорванное… даже нет, раздавленное. Трудно было бы предположить, что некогда эта кровавая куча была человеком. Кости смешались с внутренностями, латные доспехи помяты, словно на них наступил великан, меч сломан на множество осколков, из мятого шлема виднелся один глаз и, судя по всему, кусочек мозга.
Тут уже Тебий не смог сдержать спазмов и его вырвало прямо в эту кровавую кучу. Собственно, он был не единственным, ибо таких погибших оказалось достаточно, и далеко не все смогли устоять перед таким зрелищем. Не серьезный удар по орде, но все-таки.
Решили отдыхать весь день, дабы воины восстановили силы и пришли в себя после столь массовой телепортации. Наскоро разбили лагерь, и большинство принялось спать, но только не он. Его не клонило в сон, а восстановиться можно и просто сидя возле костра, или же прогулявшись немного, подышав воздухом. Как объявил Дорф, вся армия находится примерно в пяти-шести лигах от Хиар-армере (что это такое Тебий не знал), так что орда отошла на лигу в сторону леса, дабы от вони разлагающихся ошметков не стало еще хуже, где и разбили лагерь.
Прогуливаясь, Тебий подошел к командирской палатке. Он прошел бы дальше, но услышал, как легаты и полководец Креон обсуждали что-то. Не удержавшись, он несколько приблизился и стал подслушивать, надеясь, что его не увидят.
— …просто немыслимо! Эта телепортация стоила нам девяти сотен воинов! А как выглядят трупы, а? Просто кровавые кашицы! Невозможно собрать все… все это вместе, дабы придать огню! Командир Матриус, что сказал Дорф на это?
— Маг уверяет, что все дело исключительно в количестве. Телепортация была слишком массовой, слишком сложной, а оттого она не постоянна, и предугадать последствия невозможно. Но он постарался утешить меня, сказав, что могло полечь половина армии.
— Случись так, я бы содрал с этого люкрами проклятого мага кожу!
— Потери весьма печальны, согласен. Но не забывайте, что у нас осталось достаточно войск, дабы выполнить то зачем мы сюда явились. Погибшие не будут забыты. Разузнайте их имена и составьте списки. Когда с некромантом будет покончено мы, вернувшись домой, позаботимся об их семьях, коль таковые есть. Выдадим деньги за оставшийся срок службы, обеспечим на какое-то время едой.
— Но… командир Матриус, затраты получаться не малые на это…
— Меня не волнуют эти никчемные монеты, легат Рахий, — перебил его полководец. — Армия — главная сила любого королевства, и от того, сколь хорошо мы будем относиться к нашим воинам, зависит многое. Если вашему королевству грозит опасность вторжения противника с превосходящей числом армией, что будете делать? Попытаетесь договориться? Предложите золота и драгоценностей? Это абсолютно бессмысленно, так как в случае победы все богатство королевства и так достанется захватчикам, а кроме того, и земли. Остается надеяться лишь на войско, легат. Но они не будут столь яростно сражаться, коль посчитают, что их командирам на них плевать. Гибель каждого может стать серьезным уроном по армии. Как знать, быть может, кто-то среди этих девяти сотен раздавленных заклинанием солдат должен был нанести смертельный удар некроманту? Или же серьезно ранить его? Каждая жизнь важна, особенно потому, что вы не знаете, что будет потом и кто именно может нанести решающий удар, который все изменит. К тому же вы сами когда-то были самым обычным солдатом, легат, пусть и из небезызвестной семьи. Вы, я, другие легаты и центурионы… все мы начинали обычными воинами. Пусть мы и командиры ныне, но во время боя мы такие же солдаты, как и другие, а потому нам надобно сражаться вместе с ними, бок о бок. Не забывайте об этом. На этом достаточно. Вернитесь к своим легионам и отдыхайте.
Тебий услышал, как легаты стукнули себя кулаками по латам, прощаясь с полководцем, и поспешили выйти из палаты, а сам легионер как можно скорей ушел прочь, дабы его не увидели.
Итого от телепортации погибло почти двадцать тысяч солдат. Казалось бы, большая армия, не малый удар по всей орде, но маги Демиуса оставались невозмутимы, а Дорф так и вовсе заявил, что потери оказались меньше, нежели ожидал Архимаг.
Утром следующего дня выдвинулись на Хиар-армере, что был примерно в пяти лигах от них. «Последнее убежище» скрывалось в лесу, углубившись всего на одну версту в него. Как уверяли маги Дорфа, убежище сцерров было не столь уж и мало: с десяток лиг в ширину и четыре-пять лиг в длину. Иными словами, все несколько затянется, нежели надеялся Тебий.
Командиры недолго решали вопросы построения и распределения, и пришли к выводу, что надобно разделиться не на центурии и когорты, как обычно, а на легионы (все-таки орда состояла из восьмидесяти трех легионов). Легион построили в десять шеренг по пять сотен солдат в каждой. Заранее определив границы Хиар-армере, Дорф специально приказал принять именно такое построение, дабы растянуть войска, а также предложил окружить все «последнее убежище». Большинство его поддержали, но Тебий слышал возмущения полководца Цектора, который считал такой ход глупостью.
— Такая тактика больше подходит для осады укрепленных городов, чтобы никому не удалось выйти оттуда или проникнуть, но никак не для леса, — негодовал Креон Матриус. — Сцерры — серьезные противники. Они ловкие, отважные, а магией владеет каждый сцерр от рождения. К тому же с ними некромант, возможности которого явно не малы, коль он осмелился бросить вызов и напасть на самого Архимага. Если брать убежище сцерров, то, в случае нашего построения, хватит семидесяти легионов, но с промежутками между каждым легионом, дабы точно оцепить весь Хиар-эрмере и чтоб было место для разворотов и маневров. Что же делать с остальными тринадцатью легионами? Оставить здесь, или же создать вторую цепь на месте пробелов? Что предлагаете, командир Дорф? — последние два слова Цектор произнес с нескрываемым презрением. Пусть он и был человеком благородным и уважающим всех без исключения легатов и центурионов, но таких “командиров”, как Дорф, он не признавал.