***
Кастор зевнул, за что получил подзатыльник от Архимага.
— Не зевай, а продолжай искать!
— Но, уважаемый Демиус, откуда мне знать, что это было? Отследить источник страха мне не удалось, равно как и остальным из гильдии.
— Кретины! — завопил Архимаг, хотя сам-то тоже потерпел фиаско.
Про гибель Альвы Демиус ничего не слышал и даже не думал, что такое возможно. Конечно, его несколько беспокоило то, что она уже несколько дней не давала о себе знать, ибо старику хотелось поговорить с ней на счет «мертвого страха», который благополучно повторился не столь уж и давно.
Нежданно-негаданно грянул гром. Выглянув в окно, Архимага встретили мрачные грозовые тучи. Все громыхало да громыхало, подул сильный ветер, но дождь так и не пошел. Демиус удивился такому.
В комнату ворвались без предупреждения. Стражник смотрел на старика и в глазах его отчетливо виднелся страх. Архимаг собирался огрызнуться на него, но…
— Там такое! ТАКОЕ! Он жив, Архимаг! Жив!
И тут-то Демиус так и замер. Казалось бы, кто жив? Много кто мог выжить. Да хоть его старший брат, например. Но все-таки старик понял, о ком говорил страж, и искренне надеялся, что ошибался в собственных догадках.
— Где? — ничего лучше Архимаг не додумался спросить.
— Северные ворота.
Прибыв на место, Демиус поднялся на стены города и увидел его. Эльтран стоял в нескольких десятках метрах от входа в Энефер. Он совсем один, и при нем не было даже оружия.
«Невозможно! Ты же умер! Умер!»
— Архимаг! — хоть некромант и стоял довольно далеко, но его очень хорошо слышно. — Я жажду мести! Выходи и сразись со мной. Один на один.
— Не надо идти, достопочтенный Демиус. Обман это. Ловушка, — забеспокоился один из стражей.
— Без тебя прекрасно понимаю, — раздраженно буркнул старик, не сводя глаз с Эльтрана.
— Нет никакой ловушки и обмана! Один на один. Только ты и я. Мое Слово — крепче стали, Архимаг.
— У того, кто поднимает мертвых себе на служение — не может быть чести! — прокричал один стражник.
— У вашего Архимага нет чести. Ну же, Демиус, скажи всем, как ты хотел отобрать меня у родителей, а когда те сбежали, твой старший брат отправился за ними, возглавил отряд разбойников и убил их, забрав только что родившегося ребенка. Скажи, как вы хотели превратить меня в свое идеальное оружие вместе с Хаораном Кровавым Крылом, с чьими детьми ты заключил тайный союз. Скажи, что ты сделал с бедной Арвой, которая просто проводила меня до библиотеки. Она в самом деле не знала, куда я направился тогда, но ты ей не поверил. Ну же, скажи им все!
Голос Эльтрана звучал мощно и очень громко. Специально усилил, дабы весь город его мог услышать. Демиус буравил сына магов взглядом и беспокоился, что стражи и другие маги станут задавать ему лишние и глупые вопросы насчет сказанного некромантом. Но все обернулось иначе.
— Ты лжешь! — закричал один из магов. — Архимаг никогда не оставил бы новорожденного без родителей. Слова твои пропитаны ядом, но ты нас им не отравишь, нечестивый!
Остальные его поддержали. На самого Демиуса даже не посмотрели.
— Коль вы столь глупы и слепы — это не означает, что все было иначе. Я обращаюсь к каждому жителю Энефера! Вам нет нужды умирать из-за треклятого Архимага, которому нет до вас никакого дела! Я даю вам выбор между жизнью и смертью. Покиньте город, коль хотите жить, или же останьтесь и умрите. У вас седмица, дабы решить и собраться. Выйдите через южные ворота.
Эльтран собирался уходить, но стражи выстрелили из луков, а маги пустили каскад различных заклинаний. Лишь Демиус стоял и смотрел, ничего не предпринимая.
Заклинания и стрелы ударились об моментально выставленную некромантом защиту. Из ниоткуда образовался густой серый туман. Когда же он развеялся, некроманта не было, а на земле ярко-зеленым пламенем горела цифра «7». Верхняя линия длинная и изогнутая, так что огненный след походил на косу.
Эльтран дал им семь дней не просто так. Кроме того, что людям нужно все обдумать и решить, и собраться, некромант примерно подсчитал, сколько времени займет его подготовка. Сделать предстояло многое, так что как раз получилось от пяти до семи дней. Разумеется, Эльтран все делал не один. Добираясь до Энефера, он по пути оживлял мертвых, которые помогали ему с приготовлениями. Гроза и мрачность нужны, ибо другого способа незаметно дойти до леса с собственной армией и драконом он не нашел. Изменение погоды — довольно сильная магия, и Архимаг точно почувствовал это, увидев Эльтрана — он испугался, так что думы его заняты чем угодно, но не возможной армией некроманта. Так что он не должен был почувствовать иную волшбу. Конечно, только мастер некромантии в Школе мог все испортить…
Учитывая, что до сражения еще целая неделя, некромант лишил дракона “жизни”. Поддерживать такую громадину нелегко, тем более целую седмицу. Так еще и параллельно следить за остальной нежитью… Силы нужно беречь. Это некромант усвоил.
Ожившие мертвецы рассредоточились вокруг всего Энефера. А южные ворота тоже неспроста оставил, ибо остальные дороги Эльтрану нужны, а с южной он разберется после. За ночь успеет.
Всю неделю в Энефере было неспокойно. На каждом углу обсуждали некроманта и то, что тот сказал. Конечно, все верили в Архимага, но вот умереть далеко не все готовы.
Собирались, готовились, думали куда лучше податься. В первый же день Демиус заявил, что не будет держать ни на кого обиды и зла, ибо прекрасно понимал, что жажда жизни у многих преобладала над другими чувствами. На самом же деле Архимаг желал всем убегающим смерти. Но нельзя. Нельзя проклинать их публично иль убивать, иначе все поверят словам Эльтрана и оставят Демиуса одного, а то и сами решатся растерзать его.
«Ничего. После моей победы вы примчитесь обратно, а вот позволить ли вам вернуться — я буду долго думать»
Жуткая ярко-зеленая цифра пылала всю неделю, и изо дня в день верхняя линия этой семерки удлинялась, словно желая взять весь город в кольцо.
Вечером седьмого дня город покинула очередная группа людей. В Энефере остались стражи, все наставники Школы и примерно треть всех магов, что жили в сим граде. Итого некроманту противостояло двести двадцать четыре наставника, шестеро магов из боевой гильдии, около трех тысяч магов и пять тысяч стражей. Демиус понимал, что численным превосходством Эльтрана будет трудно одолеть, но магов-то вон сколько! А наставники очень сильны. Эх, жаль, что вместе с ним не присутствовало остальных членов Совета Шести Огней. Вот они были бы совсем не лишними.
Утром восьмого дня пылающий знак окончательно взял город в огненное кольцо. Разделившись на четыре огненных шара, каждый из которых находился напротив входа в Энефер, ярко-зеленые сгустки устремились в леса, не оставив после себя никаких следов. Демиус почувствовал странный магический толчок.
Стояла мертвецкая тишина. Все напряжены и ждали нападения некроманта. Оно не заставило себя долго ждать, но Архимаг ожидал несколько иного. Демиус полагал, что Эльтран лично выйдет к ним, но из лесов показались мертвые. Толпы живых мертвецов. Вялые, неуверенные шаги, гнилая серая плоть, некоторые так и вовсе являлись самими что обыкновенными скелетами. Разупокоенных более чем достаточно, дабы окружить Энефер в одну цепь. Но на этом Эльтран не остановился. Куча костяных птиц вылетела из лесов, а также змеи и химеры.
«Сожрите меня люкры! Что за страхи такие? Откуда Эльтран достал всю эту жуть?!»
Птицы прилетели самыми первыми. Маги нещадно их уничтожали. Кости разлетались на много саженей. Некоторые ломались, иные же разрывались на множество кусочков, но большинство оставались целы. Ох, знали бы они, что мог сделать с грудами костей Эльтран…
Змеи забили мощными головами о магические барьеры, и маги старались сразу же уничтожать этих отродий. Порой получалось, но чаще приходилось бить вдвоем или втроем одновременно, дабы справиться с одним змеем.
Архимаг вместе с Кастором и остальными членами боевой гильдии находились в Фиолетовой Башне и смотрели за ходом только что начавшейся битвы. Когда подлетели химеры и стали изрыгать из себя шары ярко-зеленого пламени, Демиус нервно закусил губу. Били они преимущественно по стенам. Старик доволен, ибо камни города за тысячелетия впитали в себя достаточно Сил, дабы не быть легко уничтоженными.