— Весьма, — кивнул головой говорящий. — Извини, коль отвлекли тебя. Мы уйдем.
Пять магов растворились в воздухе. Весьма интересный способ телепортации. Быстрый и незаметный. Ни то, что с этим серым дымом, который не менее минуты рассеивался.
Но не успел Эльтран сделать и шага в сторону, как по четырем сторонам от него вновь появились маги, а пятый, который говорил с ним, возник прямо у него за спиной и коснулся ладонью затылка некроманта. Сын магов застыл и не мог пошевелиться, а члены Совета принялись плести совместное заклинание. Делали это мастерски, со знанием, да еще и столь аккуратно и точно, что ни один листочек не шелохнулся. Удар был в спину, так что понять, что он из себя представлял оказалось невозможно, ибо некроманта парализовали. Не было боли, все произошло мгновенно.
***
Мастер почувствовал странную волшбу, а когда ощутил смерть Эльтрана, то сердце у него сжалось. Все-таки настиг убийцу Архимага злой рок.
«Пресловутый Баланс… Эльтран оказался слишком силен, вот и пришел час расплаты за нарушенный Закон… Нужно выяснить, кто это сделал, и отплатить им той же монетой»
***
Тьма вокруг быстро развеялась, и пред взором некроманта предстала какая-то пустыня. Солнца не было, равно как и луны, но что-то, да и освещало все вокруг темно-синим светом. Земля под ногами мертвая, потрескавшаяся, и Эльтран увидел лишь несколько небольших зеленых источников с водой.
— Где я? — шепотом спросил он у самого себя.
На одной из дюн величественно стояла она.
— Анатиял…
Все-таки пришло время, некромант. Пришло.
Сын магов довольно долго шел к ней, а сперва казалось, что не так и далеко, и ни одна мысль не отвлекала его от лицезрения ее. Поднявшись на дюну, он увидел ее во всей своей жуткой красе.
— Анатиял…, — благоговейно прошептал он и поклонился.
— Я не та, за которую ты меня принял, Эльтран.
Некромант резко поднял взгляд. Что она только что сказала?
— Я не Анатиял. Она — одна из множества моих помощников. Имя мне Дарата.
Эльтран пытался вспомнить, доводилось ли ему хотя бы слышать о ней.
— Нет, про меня ты ничего не знаешь. Не бойся, мой мальчик, я тебе ничего не сделаю плохого. Ты и так уже дважды уходил от меня.
— То есть в предыдущие разы я видел тебя? Не Анатиял?
— Именно так.
— Но… зачем я тебе?
— Ты мне не нужен, Эльтран. Я здесь, дабы помочь тебе. Мы хотим, дабы ты раскрыл себя полностью и показал во всей своей красе.
— Мы?
— Ты узнаешь все со временем.
— Что я должен делать? — сын магов выпрямился, взгляд сделался серьезным.
— Найти выход отсюда.
— Что? Но…
— У тебя не столь уж и много времени, Эльтран. Ты должен понять, как можно отсюда выбраться.
— Я даже не знаю, где нахожусь! — воскликнул некромант.
— Знание это тебе ничего не даст. Запомни одно: все не столь просто, как может показаться.
После этих слов именуемая Даратой растворилась в воздухе и Эльтран остался один.
Он не знал, сколько прошло времени. С вершины дюны некромант пытался осмотреться и найти хоть что-то похожее на выход из столь злополучного места. Но все тщетно. Если и были иные земли, то столь далеко, что Эльтран просто не успевал дойти туда. Подняв голову, он вновь ничего не увидел. Тьма правила здесь и ничего не было видно. Каким образом этот мир освещался — загадка.
Что только не перепробовал некромант: и зеленую воду пытался использовать, и даже нырнуть в нее, искал большие расщелины и спускался туда в надежде, что там будет что-то вроде портала. Ничего не срабатывало. Более того, Эльтран устал.
Он просто лег на прохладную иссохшую землю и смотрел вверх.
«И как мне прикажите выбираться отсюда? Нет тут ни дорог, ни потайных ходов. И кто такая эта Дарата? И кого она еще имела в виду, сказав «мы»? Кто за всем этим стоит? И зачем им нужно, дабы я раскрылся окончательно? Собственно, что именно должно во мне раскрыться? Я же и так достаточно силен. Неужели мне предстоит стать еще сильнее? А ведь было бы неплохо… Сколько всего я смог бы сделать. Надо только выбраться отсюда… Подожди! Будь я достаточно силен, то однозначно смог бы выйти из этого странного мира! Дарата явно обладает неимоверной Силой, потому может столь беспрепятственно перемещаться меж мирами. Так, думаю в верном направлении. По крайней мере, я надеюсь на это. Теперь нужно лишь понять, как я могу стать сильнее, находясь… эм… здесь»
Сев на колени, Эльтран принялся медитировать, как-то делал Валар и Веал. Он пытался заглянуть внутрь себя, хотел узреть свою сущность. Быть может, именно там и будет ответ.
— Верно, — внезапно раздалось в голове, но то был не голос Дараты.
Эльтран открыл глаза и увидел ее, стоявшую перед ним.
— Отрекайся, — сказала она одно единственно слово, но некромант ее прекрасно понял, ибо увидел это внутри себя. Сам не понимая как, но он все прекрасно осознал.
— Я, некромант Эльтран, сын Эльверо и Ларейн, идущий Путем Величия, отрекаюсь от ложного имени! — в этот самый момент сын магов увидел, как его окружило множество прочных железных цепей, и одна из них сломалась надвое и растаяла в воздухе. — Я отрекаюсь от правды и лжи, от любви и ненависти, от истинных и ложных Богов! Отрекаюсь от Творца, отрекаюсь от учений, изученных ранее. Отрекаюсь…, — и тут сын магов замолк, ибо дальнейшее требовало больших усилий.
— Отрекайся! — повторила требование Дарата.
— Я… Я… Отрекаюсь от учителей Валара, Веала, Мерна, Териуса, Мельфрода и Сольтейрна! Отрекаюсь от расы людской! Отрекаюсь от своего мира и всех населяющих его существ! — слова сами вспыхивали в голове и Эльтран их повторял вслух, хоть ему и было порой тяжело. — Я отрекаюсь… отрекаюсь…, — а вот это произнести труднее всего.
— Отрекайся! — произнес неизвестный голос.
— Я отрекаюсь…, — сын магов перешел чуть ли не на шепот, но в этом странном месте он оказался сродни раскату грома.
— Отрекайся! — повторил неизвестный.
— Не могу…
— Отрекайся! Иначе останешься здесь навечно!
— Я… я… отрекаюсь… отрекаюсь…
— Отрекись! — поторапливал его неизвестный голос.
— Проклятье! Я отрекаюсь от своих родителей — Эльверо и Ларейн! — после этого отречения он прошептал «простите меня».
Произнося это все, цепи ломались одна за другой. Более ничего не вспыхивало в голове, но одна железная цепь осталась.
— Скажи имя, — внезапно потребовала Дарата.
— Что? Какое имя?
Все погрузилось во мрак, и Эльтран чувствовал, как все вокруг содрогалось.
— Имя! Назови имя! — прогремел жуткий голос, который ему довелось услышать совсем недавно.
— Ну же, Эльтран, говори. ОН ждет!
— Кто это «ОН»? Что происходит? Что за имя я должен назвать?
— ИМЯ! — повторился возглас, да столь мощно и громко, что тысяча раскатов грома могли показаться шепотом по сравнению с ним.
И некромант увидел. Перед взором вновь день его рождения. Он помнил его очень отчетливо. Такое забыть невозможно. Спасибо Веалу, что помог ему некогда. Вот родился мальчик и родители счастливы. И вновь все задрожало, солома поднялась в воздух, и снова показалась чья-то огромная ни то рука, ни то лапа. Коготь аккуратно коснулся лба Эльверо и Эльтран услышал. Он услышал, что было сказано его отцу. Он все услышал.
Некромант моментально вернулся в мир к Дарате и широко улыбнулся.
— Имя… да, имя… Это очень важно, и оно многое значит для мага. Теперь я все понял. Теперь я знаю, что было сказано моему отцу.
— Говори, некромант. Говори быстрей! — поторапливала его Дарата.
— И-и-имя-я! — протяжно зарычал второй голос, и от его рыка тряслось все пространство.
— Дабы достичь величия мало просто отречься от всего, чем ты жил и кем ты был. Я отрекся от ложного имени, кое дал мне Дейл. Но теперь мне ведомо истинное имя. Говорят, что имя — уже знамение, — некромант посмотрел Дарате в зияющие глазницы и воскликнул, — мое имя — Анафрахион!
И последние оковы треснули и растаяли.