— У кого же?
— Гномы из Драконьих Гор. Они мне помогли. Быть может, удастся с ними…
— Эти низкорослики слишком много эля выпивают, дабы осознать всю серьезность происходящего, а в голове вместо разума у них лишь молот с наковальней. Нет, они не согласятся.
— Эльфы? — аккуратно спросил некромант, заранее предвидя реакцию Валара.
— Ты шутишь? Они никогда никому не помогут.
— Но мне-то помогли.
— Эльфы… помогли тебе… забудь об этом! Два эльфа — не целая раса. Они думают лишь о себе и на других им наплевать. К тому же они тебе не помогли, а лишь сказали, куда идти, ибо хотели как можно скорей избавиться от тебя.
— А орки? Племя «Сумеречная Секира». Они приняли меня, и я один из них. Гиор сказал, что, коль возникнет нужда в помощи племени, то я могу обратиться, и они рассмотрят варианты.
— Орки… Много их?
— Пять тысяч воинов.
— Легион… что ж, конечно, такая помощь была бы очень кстати. Орки очень сильны и самоотверженны, но, Эльтран, скажи, ты готов возложить на себя такую ношу?
— О чем ты?
— Орки отличные воины, но из них никудышные маги. Вместе с армией людской прибудут и маги, я уверен. Лес нам поможет, каждый сцерр сам по себе маг. Есть я и еще один ар’ше, пусть и не столь опытный, но он маг-сцерров. И есть ты. Мы малым числом сможем куда эффективней сражаться с такой ордой и притом с минимальными потерями. Орки же не любят хитрить, не любят уловок. Они идут напролом, пытаясь подавить силой. Но тут все иначе, некромант. Если хочешь, то можешь обратиться к ним за помощью, и мы с Визаром переместим их сюда. Но успеешь ли ты? Как знать, быть может, армия прибудет сюда через час, аль два, или ближе к вечеру. Ты ведь этого не знаешь, некромант, равно как не знаю и я. Но учти, что орки падут в этой битве. Возможно, не все, но многие, и гибель каждого из них будет на тебе, ибо ты призвал их.
— Валар…, — некромант сжал руку в кулак, — а как же вы? Ведь получается, что и сцерры погибнут. Вы переживете это нападение?
— Переживем, Эльтран, — уверенно заявил ар’ше. — Окончательное решение относительно орков за тобой.
Старый сцерр встал и ушел, оставив сына магов наедине со своими думами. А подумать было о чем. Как же в итоге поступить? Позвать орков, чтоб они потеряли большую часть воинов племени, и другие смогли уничтожить их окончательно? Но в таком случае сцерры точно останутся живы. Орков еще достаточно, а вот сцерров во всем мире осталось лишь две сотни, и все они собрались здесь, в Хиар-армере. Но, если Эльтран позовет Гиора, то обречет его на гибель. Может, и не все погибнут, но многие. Столько союзников погибнет… тяжко будет на душе Эльтрана. И ведь неизвестно, будут ли хаоромы вместе с Демиусом, иль старик нападет без них. И как знать, авось хитрый Архимаг придумал что-то еще? Может он рассматривает и такой безумный вариант, что Эльтран каким-то чудом сумеет отразить натиск столь огромного войска? Как знать, как знать… Столько вариантов, столько различных путей решения и обмана. А ведь и вправду, когда ждать нападения армии?
***
Архимаг смотрел из окна на собравшиеся войска. Итого у него четыреста тридцать пять тысяч мечей. Огромная армия, не виданная прежде и предназначенная лишь для одного человека. Дорф и остальные маги закончили приготовления к великой телепортации.
— Превосходно, Дорф. Просто изумительно, — похвалил Демиус боевого мага, и тот позволил себе легкую улыбку.
— Все сделано согласно вашим указаниям. Девять кругов телепортации готовы в лиге от города. Каждый вмещает до пятидесяти тысяч солдат.
— Хорошо. Что ж, Дорф, у меня для тебя еще одно поручение.
— Я вас слушаю, — но маг уже догадывался, что скажет старик.
— Ты должен принести мне голову Эльтрана, — это было ожидаемо. — Ты отправишься вместе с армией, и притом в качестве командира, — от этих слов боевому магу стало несколько не по себе, ибо подобного он точно не мог предвидеть.
— Простите, Архимаг, но я не умею командовать армией, да еще и простыми солдатами. Группа из двух дюжин магов — другое дело, но это… Я не тактик и не мастер стратегий. Я даже не знаю толком, что требовать от эдакой орды.
— Требуй убить некроманта и выжечь весь лес сцерров вместе с ними! Посмотри, какое войско я собрал, — Демиус указал на окно. — Они здесь, ибо я их призвал. У них есть общий враг и желание получить обещанные дары впоследствии. Возьми с собой и других магов.
— Сколько?
— Решай сам, — махнул рукой Демиус.
— Все тридцать боевых магов, плюс несколько магов-стражей, четыре целителя и один ловец магических колебаний.
— И ты еще сомневаешься в своих лидерских возможностях? — усмехнулся Архимаг.
— Когда дело касается магов и командовать нужно магами, то у меня нет никаких сомнений, — абсолютно серьезно и важно заявил Дорф. — Сказать по правде, я бы с превеликим удовольствием взял бы с собой и всех мастеров Школы вместе с учениками последнего цикла, но подобное вы не допустите, ведь так?
— Иди, собирай свой отряд и скажи мастерам телепортации вместе с их помощниками, дабы они выдвигались к месту, — бросил Демиус, тоном дав понять, что на желание Дорфа он не согласен.
— Все будет сделано, — обещал маг, поклонился и вышел из кабинета. Архимаг же продолжал смотреть в окно, и он был в предвкушении великой победы над некромантом.
***
Летающий остров, подгоняемый неистовыми ветрами, двигался на запад к краю континента. Харан каким-то образом сумел выследить зверя Архимага и узнал, где прятался Эльтран. Старший брат уверен, что некромант одолеет армию Демиуса, так что план его весьма прост: дождаться победы Эльтрана, после же вылететь и добить его, пока человек зализывает раны. Мерн согласился с тем, что в итоге Харан станет новым Эрме, и Альве пришлось согласиться, но исключительно для того, дабы не вызвать подозрений.
Весь ее план рушился, превращаясь в руины. Надо придумать что-то новое, но что? Не вступать в сражение она не могла, ибо, коль Эльтран убьют, то Харан и Мерн поймут, что сестра была против них и расправа не заставит себя долго ждать. Да еще и трое других вождей направлялись к месту грядущей битвы, и, ежели план Харана удастся, то вся троица склонится пред ним.
Альва пыталась все рассчитать и решить дальнейшие действия. Так… у нее пять тысяч хаоромов, у братьев по пятнадцать тысяч. У троих вождей армия составляла тысяч пятьдесят, или же пятьдесят пять. Ближе всех к лесу сцерров находилось племя Тарсо Солнцеглавого, но его армия мала, так что он будет ждать остальных. Первым прибудет именно он, после же Харан и Мерн. Варгос и Пхако прибудут несколько позже них, но разница не составит и дня. И что же делать? Коль армия Архимага не убьет Эльтрана, то сотня тысяч хаоромов сделают это.
А как же раньше все было просто! Отец сказал — выполняй. Возникла какая проблема — отец все делал сам, а ты просто стой в сторонке. Но отца более нет, так что все изменилось. Но она была любимицей Хаорана, хоть Кровавое Крыло этого публично не показывал. Он верил в нее, в ее способности. Великий вождь ей как-то сказал: «Ты умнее и много способней своих братьев, Альва. Они это знают, и им это не нравится, особенно Харану. И когда меня не станет, тебе придется доказывать свое превосходство. Помни, что ты дочь Хаорана Кровавое Крыло. Стремись к высшему, иначе умрешь, так и оставшись никем».
Да, отец дал толчок, вдохновил ее, но он погиб слишком рано. Альва надеялась, что у нее будет еще хотя бы полвека, но, увы, жизнь совершенно непредсказуема.
Но как же поступить? Что делать, что?!
И ответ пришел, пусть и глупый, и рискованный, но все же.
— Краст! — воскликнула Альва и белокрылый вскоре явился. — Сбавить скорость.
— Что? Но зачем? Мы придем значительно позже положенного.
— И будем в итоге слабы, как и другие! — строго сказала дочь Хаорана. — У нас меньше воинов, нежели у Харана и Мерна, так что Сил тратим больше на поддержание неистовых ветров. Посуди сам: прибудем мы уставшими и сразу в бой? Чтоб показать перед моими братьями нашу слабость? Такого я не допущу! Уж лучше явлюсь на один-два дня позже, но мы будем более боеспособными, нежели от нас ожидают мои братья! Делай, что велено. Понял меня?
— Так точно, — и Краст удалился.
Что ж, Альва, молодец, ибо теперь ты оставила братьев без своего небольшого войска. Не много, конечно, но авось именно это и спасет некроманта. И мало ли, быть может Харан не захочет ждать и нападет, не дожидаясь прибытия Варгоса и Пхако, а без них не нападет и Тарсо. Так что все может сложиться даже лучше ожидаемого.