***
Вечер выдался неспокойным, прохладным, и Эльтран вновь не мог уснуть. Хотя, казалось бы, что ему положено спать подобно мертвому после столкновения со зверем, ан нет, не спалось ему. Вновь тоже чувство, что и прошлой ночью.
Валар понимал, что Архимаг не успокоится, а потому несколько сцерров постоянно осматривали местность за несколько лиг от убежища. Эльтран считал, что этого будет недостаточно, ибо одного лишь известия о том, что армия надвигается — крайне мало, ведь все-таки нападала орда. Однако Валар уверил некроманта, что все не столь уж и просто и армии Демиуса придется очень солоно. Сын магов очень хотел верить его словам, но сцерры не сделали ничего, дабы слова ар’ше подтвердились. Хотя, может просто сам некромант ничего не видел?
Спустившись на первый этаж Эльтран, увидел сидящего Валара, читавшего какую-то книгу. Ар’ше казался совершенно спокойным, невозмутимым и умиротворенным. Словно никакой опасности и не было и все шло как положено. Эльтран искренне дивился и восхищался старым сцерром, ибо пусть он и пытался создавать впечатление спокойного, хладнокровного и невозмутимого мужа, в глубине души некромант очень волновался. А Валар, он уверен, был спокоен как снаружи, так и внутри. Нельзя винить человека, ведь старый Архимаг хитер и на многое способен. Сын магов хотел что-то сказать ар’ше, но в дом буквально ворвался Намир, самый молодой из сцерров.
— Валар, началось! — учитель Веала оторвался от чтения и уставился на новоявленного. — Армия людей надвигается на нас.
— Сколько?
— Визар сказал, что их там около четырехсот тысяч.
Эльтран забеспокоился, а Валар оставался столь же спокоен.
— Далеко?
— Примерно в двух лигах. Они берут лес в кольцо и собираются вторгнуться в наши земли со всех сторон одновременно, кроме океана.
Валар загадочно улыбнулся, повернулся к некроманту и сказал:
— Все идет по лучшему варианту. Окружив лес — они будут сильно разбросаны и отделены друг от друга. Проще будет бить по ним. Да и лесу станет легче. Я ожидал также и нападения с океана, что было бы значительно хуже для нас. Намир, буди всех, и пусть занимают позиции, — молодой сцерр лишь кивнул и скрылся.
— Валар, армия огромна. Разве удастся отбить Хиар-армере?
— Что с тобой, некромант? Ты ведь выбрал себе поприще, на котором чувства излишни. А сейчас ты боишься, или мне кажется?
— Я боюсь, но не за себя, Валар, а за вас! Я послушался твоего совета и не обратился к оркам, но все равно я не хочу, дабы раса сцерров исчезла!
— За нас не волнуйся, некромант. Атаку людей мы сумеем отбить.
— А если к ним присоединятся хаоромы? Один из летающих островов белокрылых всего в восьми лигах от нас, и на подходе еще два острова! От силы через два дня они прибудут.
— Архимаг не станет ждать хаоромов и нападет сейчас.
— Откуда в тебе такая уверенность?
— Ежели он решит дождаться хаоромов, то у него уйдет еще два дня, а то и три. За это время мы сможем успеть собраться и покинуть наше последнее владение, отправившись бродить по миру. Подобного он точно не допустит. К тому же, ежели он захочет напасть вместе с хаоромами, то ему придется лично явиться сюда, дабы командовать людьми, а заодно организовать совместный план по атаке, ибо никого другого крылатые слушать не станут, так как считают, что предводитель должен всегда лично командовать войском. И, напоследок, ему предстоит разделить славу от победы вместе с ними. Коль верить слухам о вашем Архимаге, то всего подобного он не допустит. Именно потому я уверен, что он не станет ждать хаоромов. А если потом будут и крылатые, то попытаемся справиться и с ними.
— А ежели Демиус просто возьмет лес в кольцо и будет дожидаться прибытия белокрылых, а?
— Тогда мы сами спровоцируем людскую армию напасть. Будем постепенно избавляться от них. Постоянно терпеть нападения они не смогут и перейдут в наступление. И, тем самым, у нас будет время на сборы, и мы сможем хорошо подготовиться, дабы покинуть Хиар-армере, ежели нам не удастся его отстоять.
— Валар… это же ваш дом! Ты готов пойти на это? Ты готов пожертвовать лесом? Камнем Поколений? Они ведь сожгут тут все!
— Это всего лишь лес, Эльтран, коих не счесть в мире. Да, он свят для нас, но выживание расы куда важней сохранности земли и деревьев.
— Эльфы бы с тобой не согласились.
— Благо, я не эльф. Идем.
***
Заснуть было просто невозможно, ведь столько всего предстояло. Ну, как сказать, предстояло… Главное — добраться до Энефера в полном составе, а там будет видно, как все дальше повернется.
Шли уже добрых пятнадцать дней с половиной. Конечно же, не без отдыхов. Всего в армии двадцать пять тысяч воинов. Не сказать, что много, но его высочество Юриус Кларий Кезерион не захотел отправлять все войско на эту кампанию.
Уже давно стемнело, и легаты объявили перевал. Сказано — сделано, да притом с великой радостью. Разбились на центурии, развели костры и принялись ужинать. Их армия состояла из пяти легионов (собственно, в каждом насчитывалось по пять тысяч солдат, а каждым из легионов командовал легат, как ни странно), которые, в свою очередь, делились на миллии (тысяча солдат в легионе), а те на центурии, и, в итоге, децемы (десять солдат). Он считал подобную дележку не слишком-то удобной и даже несколько глупой, ибо командовали либо центуриями, либо целыми легионами. Конечно, децемы часто использовались для разведки, но все-таки.
Его центуриона звали Балатус Нарий Сармарский, так как он родом из города Сармар, легата — Балр Лейцитий Честный (глупое довольно прозвище, но оно отлично отражало его характер). Имена децмена (командира децемы) и миллира (командира миллии) он не редко забывал, ибо они крайне редко командовали и что-либо решали. Хоть миллир и был выше по званию, нежели центурион, но именно командиры сотников пользовались большим почетом. Почему? А кто ж его знал. Забавно то, что центурион был из более знатного дома, нежели легат, но, видимо все дело в возрасте, ибо Балр на двадцать лет старше Балатуса. Да и Честный одержал несколько великолепных побед, но и Сармарский проявил себя отличным центурионом. Но, конечно же, обе эти звезды меркли по сравнению с полководцем всей их армии — Креон Матриус Цектор [цектор — титул, который присваивался лишь высшим сановникам королевства, а учитывая, что род Креона был очень древним и именно его давний предок стал первым, кто удостоился столь высокого титула, то оно стало впоследствии наименованием рода, которое переходило на потомков]. То был славный командир, и отважный воин. Высокий, стройное телосложение, прямая осанка, очень светлая кожа, движения изящные, а в бою удары точны и смертельны; небольшие и немного острые уши, близко расположенные глаза прямого разреза, голубого цвета, смотрящие с достоинством, но не надменные; тонкие губы, подбородок не скошен и не массивен; густые русые волосы чуть длинней солдатской нормы с несколькими седыми прядями, что было несколько удивительно для того, кому перевалило за пятьдесят.
Пусть Креон и находился в приличном возрасте, но молодому воину казалось, что он физически сильнее любого, а коль осмелился бы кто сразиться с ним на мечах, так не сносить тому безумцу головы. Он обожал Цектора, считал его образцом для подражания и почти что божеством. Дело вовсе не в благородном происхождении, но в том, как себя вел полководец. Креон обладал феноменальной памятью, и, казалось, помнил имя каждого воина армии и, более того, запоминал любую вещь с ним связанную, как хорошую, так и плохую. Когда такой человек помнит твое имя — это замечательно, но когда он подходит к тебе и спрашивает, как поживает твоя семья и все ли хорошо с женой, которая, допустим, подвернула ногу, то ничего не остается, кроме как уважать полководца. У него же гора дел, столько всего надо сделать, в стольких местах побывать, а он подошел к тебе и поинтересовался твоей семьей. Но и это еще не все! Как-то он услышал разговор двух центурионов, коим посчастливилось сражаться бок о бок с Креоном. Так вот, после битв Цектор строго-настрого запрещал добивать раненных противников. Наоборот, он подбирал их и помогал, не давал умереть с голоду или от ран. Многим это не нравилось, но Цектор всегда отвечал: «Они враги лишь во время битвы, а после это люди, которым нужно помочь». Выходив раненых, он предоставлял им выбор: либо вернуться к своим, или же просить Креона принять его в свое войско, если, конечно же, воин был в состоянии сражаться. И ведь полководец не рассчитывал изначально, что вражеские солдаты примкнут к нему, и ежели те решались вернуться, то Креон Матриус всегда отправлял вместе с ними сопровождение (по меньшей мере, два децема). Еще весьма интересно то, что Цектор почти никогда не передвигался верхом. Даже при дальних переходах он держался рядом с солдатами и шел пешком, показывая тем самым, что, пусть он и полководец, но на деле он такой же воин, как и они. Во время боя всегда находился в авангарде, хотя обычно это дело легатов, а полководцы других королевств лишь отсиживались позади армии и следили за ходом битвы, да отдавали приказы. Разве можно не восхищаться таким полководцем?