— Привет, я Ривер Хьюз. Я здесь, чтобы увидеть мистера Мэдсена?
Я улыбаюсь парню, сидящему за стойкой регистрации.
Его наушники обмотаны вокруг шеи, пока он стучит по контроллеру, который держит в руке. Он нажимает на кнопку и смотрит на меня с дружелюбной улыбкой.
— Зейн сказал мне отправить тебя к нему, как только ты приедешь.
— Отлично.
Я перекидываю сумку через плечо и жду, пока он отойдет от своего стола.
Он ведет меня вокруг стены с огромной неоновой вывеской с надписью «Сверхъестественные видеоигры». Я обращаю внимание на все — и каждого в отдельности, пока он проводит меня по главному офису. Это офис с открытой концепцией и атмосферой стартапа. Компьютеры «Mac» стоят на столах, а огромные экраны подключены к консолям, на которых запущены различные видеоигры, созданные компанией. По всему помещению разбросаны различные кресла-мешки и надувная мебель, на которой работают люди.
Пока администратор ведет меня дальше, я осматриваю закусочную со стеной из конфет и других продуктов, которые можно взять бесплатно. Мне нравятся подобные компании, которые серьезно относятся к балансу между работой и личной жизнью. Если бы я не занималась тем, чем занимаюсь, это было бы именно то место, где я могла бы работать.
Мои глаза натыкаются на чью-то собаку, свернувшуюся у его ног, и я улыбаюсь еще шире.
— Если хочешь устраивайся здесь, я позову Зейна.
Он указывает мне на надувной диван, который выглядит как нечто прямиком из девяностых. Я подхожу к нему, соскальзывая вниз, осторожно, чтобы обнаженная кожа под юбкой не коснулась пластика. Последнее, что мне нужно, это вляпаться во что-то до того, как я встречусь с владельцами.
Администратор засовывает голову в комнату и с кем-то разговаривает. Я наклоняюсь вбок, чтобы попытаться разглядеть этого парня, Зейна, с которым я говорила по телефону. Он казался достаточно милым, изрядно обеспокоенным этим скандалом, но в остальном невозмутимым.
— Он подойдет к тебе через секунду. Хочешь кофе или что-нибудь еще?
— Да, можно мне двойной эспрессо со льдом?
Он кивает и направляется обратно к закусочной.
— И кислые мармеладные червячки? — кричу я ему вслед.
Его смех дает мне знать, что он услышал меня, когда я откидываюсь на спинку дивана, пытаясь сообразить, как на нем удобно расположиться. Из-за моего веса все это покачивается назад, поэтому я снова сажусь прямо. Эта штука непрактична, если вы ищете какую-либо эргономичную поддержку, но, вероятно, это не та атмосфера, к которой они стремятся.
Боже, неужели я старею? «Эргономичная опора». Я чуть не смеюсь вслух. Хотя после вчерашнего моей челюсти и шее нужна вся возможная эргономичная поддержка. Я ухмыляюсь, позволяя воспоминаниям о предыдущей ночи пронестись перед моими глазами. Мое воображение пестрит идеями о том, что мы можем сделать в следующий раз, потому что я начну работать над своей растяжкой… если вы понимаете, что я имею в виду.
— Держи.
Администратор вырывает меня из задумчивости, и я мгновенно сажусь прямее, как будто он чувствует исходящий от меня запах возбуждения.
— Спасибо, — бормочу я, забирая у него вазочку с мармеладом, прежде чем сделать глоток эспрессо.
Пока он все еще смотрит, я опрокидываю кофе в себя, как рюмку, и одновременно кладу на язык пару кусочков льда, с хрустом проглатывая их.
— Тогда ладно, — говорит он с легким смешком. — Я буду у входа, если тебе что-нибудь понадобится.
— Наслаждайся своей игрой.
Он показывает мне знак мира, прежде чем уйти. Я с усмешкой качаю головой, проглатывая еще один кусочек льда, чтобы унять жар, оставшийся на моем языке.
Пока я жду Зейна, я наслаждаюсь своим завтраком из кислых мармеладных червячков, и когда я медленно засасываю одного в рот, Зейн выходит из своего кабинета. Вместо того чтобы сохранять спокойствие, как нормальный человек, я паникую из-за червяка, наполовину высунувшегося у меня изо рта, пытаюсь его засосать, и это глупый выбор, поскольку я им давлюсь.
— Ух.
Он подходит ко мне, быстро похлопывая меня по спине.
— Полегче.
Я выплевываю остатки чертового червяка в вазочку и морщусь.
— Ну вот, это первое впечатление.
Он смеется и протягивает мне руку.
— Я видел и похуже. Зейн Мэдсен.
— Ривер Хьюз.
Пока мы пожимаем друг другу руки, я поднимаюсь с дивана, так что мы почти стоим глаза в глаза.
Он немного выше меня, но ненамного. Я разочарована. За короткое время, проведенное с Кейдом, я привыкла и наслаждалась тем, что у меня есть мужчина крупнее меня. Затем меня поражает мысль, что все эти каблуки, от которых я неохотно отказываюсь на время свидания, я могла бы надеть с ним. На моем лице появляется улыбка, когда я сразу же думаю о том, какую пару обуви на каблуке я хочу приобрести на следующие выходные.