-- Отлично, тогда вы нам подходите.
Шайка новобранцев позади предводителя рассмеялась. Это были те самые узники из Башни Смерти, которые устали скитаться и решили выполнить данное обещание. Калиф велел Одвину взять их к себе в отряд и подобрать снаряжение.
В палатку вошел Карданьер. Он приблизился к карте и облокотился на стол.
Калиф нарушил тишину первым:
-- Завтра выдвинемся на север. Не стоит давать врагу лишнее время. Битвы не миновать и она будет куда страшней предыдущих.
-- Мы можем потерять армию, если не продумаем все...
-- Все не продумать! -- перебил Хитрый Лис. -- Кто знает, на какие подлости способен колдун? Его способности всем известны. Чего стоит только павший Рух!
-- Тогда нет смысла ждать, когда враг придет первым, -- поддержал Карданьер.
-- Ты прав Военачальник Предела -- Мы должны ударить первыми. -- Как император? Он все еще не приходит в себя?
-- Теран слишком слаб, чтобы сидеть в седле. К тому же он бредит. Лекари делают все возможное.
-- Дай Анд он поправиться, -- задумчиво произнес Калиф.
-- Конечно же поправиться. -- Карданьер пристально посмотрел на Лиса.
Набрав неплохое пополнение, армия Калифа достигла семидесяти пяти тысяч воинов. Тут уже была и серьезная конница, и пехота и самодельные орудия для сражений с гигимондами: баллисты, катапульты и даже новое изобретение ордена -- заградительная баррикада, напоминающая шестиметровые щиты из сплетенных веток, шипов и прочих мешающих движению элементов. Механизм оснащался пружиной и в нужное время выстреливал щит, который поднимался с земли и оставался стоять на поле. Он больше походил на деревянную шиповатую петлю, вскакивающую с пола или на круглые оленьи рога. Внутри "петля" была переплетена колючками, ползучей травой и бечевкой. Приспособление только-только придумали, и оно нуждалось в серьезной доработке.
Следующие пару недель армия шла в сторону Харангарда. На пути встречались многочисленные пустые заставы. Их постовые обращались в бегство при виде большой армии, ибо люди были настроены решительно. Орудия тащили позади войска при помощи толстых канатов. На каждый такой канат приходилось по десять человек. Время от времени воины менялись, давая рукам и телу отдых. Слева лежали обширные Охотничьи угодья. Их поля и леса всегда наполняла дичь. В реках водилась рыба. Ныне там хозяйничали агнийцы. Справа поворачивал рукав Змейки. В этом месте он сильно уширялся. На его берегу стояло уже известное село Половодье, где не так давно еще располагалось тайное убежище "Луч Надежды". Ныне люди покинули его за ненадобностью.
Солдаты смогли вдоволь накупаться и пополнить запасы пресной воды. Калиф решил остановиться неподалеку от берега на пару дней. Войско находилось в состоянии повышенной боевой готовности, и в любой момент было готово отразить атаку. За время стояния многие солдаты жаловались на обилие змей, а в частности на агрессивного шэрского поползня. Но Хитрый Лис был ликвидатором, и у него в запасе было много противоядий. Временами на небе появлялся Кристарх на своей мантикоре. Он следил за передвижением армии людей. С этим лиморцы ничего поделать не могли. Единственный кто мог бы сейчас помочь -- это Дарэт. Но он искал помощи союзников за пределами страны.
Как-то на закате главнокомандующий Калиф прогуливался меж белых палаток и размышлял о войне. Внезапно его слух приковала игра на стру?не -- музыкальном инструменте с пятью струнами, грифом и округлым корпусом. Это сидели женщины в светлых платьях у костра с венками на головах и напевали мелодию. В армии Лиса присутствовали женщины. Некоторым было некуда пойти, другие ублажали солдат, третьи готовили еду, четвертые лечили. Их было не так много: большинство оставалось позади в безопасности, но и их помощь была очень кстати. Многие потеряли семьи, а с ними и жизненный смысл.
Девушки в белом были лекаршами. Они уложили больных спать и, выбравшись из палаток, решили немного поиграть да попеть, чтобы разогнать тоску. Рядом собиралось все больше и больше желающих послушать. Вскоре вокруг троицы образовался целый круг из четырех колец. Люди сидели на земле и наслаждались музыкой. Калиф, глядя на огонь, внимательно вслушивался в слова грустного мотива мелодии.
-- Трун... трун, трун, трун... трун, трун... трун, трун, трун... -- играла стру?на.
Со-о-ольям зайдет... и опуститься тень... трун.
Злой враг Кристарх захватил весь Предел... трун, трун... трун, трун, трун... трун, трун.
Отва-а-ажные войны подняли мечи... трун.
Надежда лишь в сердце как пламя свечи... трун... трун, трун, трун... трун, трун... трун, трун, трун, трун.
А-а-ах войны вперед на врага!.. трун... трун, трун... трун, трун... трун, трун, трун.
Слава и доблесть ведь вам суждена-а-а... трун... трун, трун... трун, трун, трун... трун, трун.
Ооо-ой! Вам суждена... трун, трун.
А-а-а-ай! Идем на врага... трун.
Вы-ы-ыше мечи!!! Не жалейте врагов... трун, трун, трун.
Све-е-ергнем Кристарха без страха и слов!
трун... трун, трун, трун... трун, трун, трун, трун, трун, трун... трун... трун, трун, трун... трун, трун.
Ооо-ой! Слава вам суждена... трун, трун.
А-а-а-ай! Идем на врага... трун.
Вы-ы-ыше мечи!!! Не жалейте голов... трун, трун, трун.
Свержен Кристарх страшный злой ги-ги-монд...
трун... трун, трун, трун... трун, трун, трун, трун, трун, трун... трун... трун, трун, трун... трун, трун... трун... трууу--уу-ууннн.
Дальше темп ускорялся и немного пелся повеселей:
Зайдет лучик сольяма за черную гору
Погрузиться мрак на планету Аннору
Где... же наш герой? Что... спасет... весь Предел.
Где... его армия... из копий... и стрел?
Выше мечи... поднимается враг!
Злой мерзкий колдун... его имя Кристарх.
Но выйдет из-за туч... фиолетовый люмий.
Порвутся от песни... звенящие струны.
Ах... где наш герой? Где свобода и честь?
В битве докажем, что остр наш меч!
Ооо-ой! Слава вам суждена...
Разбейте солдаты коварство врага!
Коварство врага-а-а-а-а...
Рука девушки провела по струнам в последний раз.
Солдаты, слушая задушевный маленький женский хор, еще долго им подпевали. Песня бередила их измученные войной сердца. Многие не могли сдержаться и пели с мокрыми глазами. Другие наоборот смеялись и ободрялись. В мгновение ока слова припева распространились у всех на устах. Калиф тяжело вздохнул...
* * *
Утро началось внезапно! Прибежали дозорные с передовой. Они сказали, что агнийская армия решила контратаковать, но ведет их вовсе не Кристарх. Постовые сообщили о новом войне летающем на вороне.
-- Птица черна как смоль и вызывает страх, -- говорили они.
Лис выбежал из палатки. В его руках был крупный вытянутый рог. Он прозвучал несколько гортанно и глухо, но все знали, что это значит. Главнокомандующему и его самым близким людям вроде Карданьера и Одвина привели жеребцов. Мужчины запрыгнули в седла и поскакали к линии фронта. Со стороны Долины Крестьян двигалось несметное полчище. Калиф велел армии идти на встречу. Еще десять тысяч он отправил спрятаться в Охотничьи Угодья. Встречных там агнийцев было велено рубить без жалости.
Пять тысяч конников вереницей отправились в село Половодье. Они обогнули широкий рукав реки и прошли через брод. Теперь можно было подняться вверх по течению и найти такой же брод для переправы обратно и нападения. Теперь оба фланга были укреплены. Зайти им за спины враг не мог. Оставалось только сражаться лоб в лоб. Еще ночью по приказу главнокомандующего воины установили заградительные баррикады изготовленные в ордене. В народе их уже успели прозвать "лаптями" из-за того что большая часть деревянного каркаса сплеталась из всевозможных средств.
Лапти лежал далеко от армии Калифа и как раз перед армией Кима. Они были надежно припрятаны в траве. Темный Убийца вел воинов огня в бой. Он не верил своему счастью. Наконец-то гордыня и раздутое эго были удовлетворены. Ему доверили целую армию. Кристарх остался в столице, чтобы завершить вызывание очередных гигимондов, а так же укрепить город на случай случайного поражения. Киму тоже доверили четырех великанов Иссфера. Управлять такими монстрами для него было сплошным удовольствием. Соха -- помощник Кима, летал вместе с ним. Он уже выучил много агнийских слов и знал команды на первом языке. Без него Асфелиеру пришлось бы непросто.