-- Дарэт... -- сказал наставник серьезным голосом. -- Я хочу, чтобы Летарий отправился с тобой. -- Линдари стоял рядом, опустив глаза в пол. -- Он не создан для жизни монаха. От парня толку будет больше в миру. Здесь он и так прочитал уже всю библиотеку, обучился сражаться и побеждать. Мы обучаем своих послушников не только молитвам и смирению, но и искусству боя. Наше мастерство закалялось в веках. Несомненно, такой воин пригодиться тебе в отряде. К тому же у тебя есть еще много вопросов, на которые Летарий готов отвечать часами. Наш храм еще внесет свою лепту в эту войну. Придет время, и я отправлю в королевские легионы целителей.
Дарэт сидя на коне, улыбнулся и сказал:
-- Ну что ж Лето, добро пожаловать в отряд!
-- Лето?! -- воскликнул Летарий, -- А что? Мне нравится! Спасибо генерал Дарэт, ты не пожалеешь. Всю жизнь мечтал отправиться в дальние странствия! Я буду защищать тебя ценой собственной жизни. Сейчас только за конем сбегаю, -- словно ребенок радовался храмовник.
Дарэт невольно вспомнил себя несколько лет назад. Сам так же рвался в путь, вот только не было тогда никого кто бы мог ему помочь сбежать от скучной жизни Гром-Бала.
Вскоре Лето вернулся. Ко всеобщему удивлению за его спиной красовался внушительный молот и не менее грозный двуручный меч. Оба оружия перекрещивались за торсом крепкорослого бриария. Вдобавок, у него на поясе висел небольшой бриарийский эрельер и самодельный складной посох, больше напоминающий раскладную дубинку.
Дарэт лишь улыбнулся и одобрительно покачал головой.
* * *
Как-то поздним дождливым вечером, генерал оставил лагерь и пошел побродить между трех одиноких ив. Маленькая полянка скрывалась в их густистых ветвях. Ветродув просто бродил между ними и гладил руками ветви. Его мысли летали по Ветреному Пределу, начиная от Гром-Бала и заканчивая деревней Роз. Размышления генерала прервал мой томный голос:
-- Что? Наскучило общество надоедливых компаньонов?
Дарэт тут же выхватил меч и обернулся ко мне.
-- Прошлый раз я не убил тебя до конца, но теперь... -- Его суровый взгляд буквально сжигал меня изнутри, но я оставался спокойным.
-- Прибереги свою сталь для кого-нибудь другого. Не трать понапрасну силы. Я пришел всего лишь поговорить, -- пытался я вразумить паренька.
-- Да?! И сколько сердец ты уже вырвал и съел за время нашего расставания?! -- не унимался генерал.
-- Может пять, может шесть... -- спокойно отвечал я. -- Дарэту никогда не нравились мои предпочтения в еде. Но я не винил его за это.
-- Зачем ты пришел? -- не опуская клинка, спросил он. Я слышал стук его сердца. Оно колотилось как барабан. Парень скорее волновался, чем трусил.
-- Как я уже и сказал, то я пришел поговорить.
-- Говори! -- резво велел он.
-- Может, опустишь меч? -- дружелюбно предложил я.
-- Что ты такого натворил, что получил проклятие воргерра?
--Я вижу, ты уже пообщался с моими братьями в храме.
-- Ты что следил за мной? -- настороженно спросил Ветродув.
-- Я следил за тобой с момента нашего знакомства и если бы я хотел тебя убить, то сделал бы это в любое подходящее время. Так что опусти меч и побереги руку.
Дарэт поставил клинок острием в землю, но не убрал в ножны. Что ж, разумно с его стороны. Я стал прохаживаться меж ветвей ивы и говорить:
-- Скажем так, я польстился кое на какой дар, вот и все. Ты не настолько мне близок, чтобы я говорил с тобой о таких вещах. Я пришел поговорить о другом.
-- Постой, если ты следил за мной, то может быть, ты видел, как Волчонок убил наставника? Проклятье, ты знаешь про убежище?
Я не понял, о чем он толкует и поспешил его остановить:
-- Я следил за тобой в Асхорате, Бэфинале, в стране Сияющих Озер, но когда ты улетал в Лиморию, меня рядом не было. Потом ты вернулся и...
-- Ты был со мной в Бэфинале?! -- удивился Дарэт. -- Как же демон не учуял тебя?
-- О да, в Бэфинале. Я видел как ты драпал от него не жалея ног.
-- Было от кого драпать, -- не теряя достоинство, ответил генерал.
-- Честно говоря, я и сам тогда испугался, но я бессмертен и умереть не могу. К тому же черному ворону в черной пещере вполне комфортно. Кому как не тебе знать про элементы скрытности. Я видел, как ты ловко бежал через Дархоново поле.
-- Довольно лести! -- прервал он меня. -- Говори, зачем пришел.
-- Идет война и мне бы не хотелось, чтобы победили агнийцы. Их сердца отвратны и воняют серой. -- Лицо Дарэта вновь озарилось гневом, но я не дал ему излить на себя слова осуждения: -- Не вини меня за мое происхождение. В конце концов -- это вина Творца. Он сделал меня таким. Возможно, мною он убивает неугодных. Впрочем, я пришел не за этим. Я пришел поделиться важными сведеньями. Между прочим, я только что вернулся из Долины Крестьян. Битва я тебе скажу, была шикарная. Кровь лилась рекой.
-- Кто, кто победил? -- нетерпеливо затараторил Дарэт.
-- Я знал, что тебе будет интересно...
-- Не тяни!
-- Людям на этот раз повезло. Создатель едва вновь не потушил сольям, а агнийцы бояться двух вещей -- Анда и непонятных сольямных исчезновений.
-- Значит, сам Анд помогает нам? Слышал, что ты раньше был довольно набожен.
-- Прошу тебя не стоит бередить мое прошлое, иначе мы рискуем потеряться в его тернистых дебрях. Сейчас мы говорим о войне.
-- Сколько же ты роскандов погубил за пятнадцать веков? -- прошептал он, но я все слышал. Я знал, что наш разговор ничем хорошим не кончиться.
-- Тысячу лет назад была подобная война. Ты думаешь, это была простая война? Нет... ты ошибаешься -- это была "СТРАШНАЯ ВОЙНА", -- я говорил серьезным тоном. -- У демоницы по имени Нэсса есть особый отряд самых изощренных демонов разрушения. Раньше их было восемь, а она была девятой, но после первой войны осталось только шесть. Хорза был убит Азаром в битве при утесе Голгарха. Аш бежал в ущелье Шепота и скрылся на многие века там, пока его не убил молодой император Теран.
-- Ты говоришь о вещах из своих книг? Змий Аш был генералом Иссфера?! -- усмехнулся Дарэт. -- Змий? Ты серьезно?
-- Аш относился к земляным змиям, но мало кто знает, что в первой войне он сгубил многих роскандов, за что Моркогдон наделил его чином генерала и даже взял в свою армию. Аш был разумным и мудрым существом, но его змеиная суть заставляла его относиться к другим как к добыче. После закрытия портала змий бежал в ущелье Шепота, так как не был иссферской тварью и не смог бы пребывать в мире Огня. Там он впал в спячку на долгие века, пока его не пробудил Кристарх и не натравил на Терана. Остальные шесть генералов были заперты вновь в Иссфер. Но был еще седьмой генерал, о котором герой не знал! Демоница Нэсса была возлюбленной Аша. От их порока родилась Нага. Она не обладала даром магии, но нарушала принцип печати Азара своим существованием. Без дара ее отправлять в наш мир нынче не стали. Зато отправили мать. Хитрый Моркогдон знал, как тасовать кости.
-- Знаешь, а ты не плохой рассказчик. Жаль только что монстр, -- подметил Ветродув, пытаясь меня зацепить. Но я знал о том, что мои знания пригодятся ему, поэтому продолжил:
-- Цель Нэссы -- разрушение печати и высвобождение лучших генералов Преисподней. С их помощью наружу вырвется такая сила, что ни одна армия не сможет совладать с ней без помощи фархадов.
-- Ты тоже знаешь про фархадов?
-- Ты меня удивляешь. Я был в Первое Пришествие Моркогдона. Я был на той войне. Мне кажется, что ты недооцениваешь меня и не понимаешь, кто перед тобой стоит. -- Мое терпение начинало лопаться. Вначале мы с Дарэтом не очень-то ладили.