Аша ударила топором в грудь одной из двойняшек. К счастью это оказался фантом. В ответ бриарийка ударила ее по ногам посохом и свалила на землю. Мерраль прыгнула на поверженную, как львица. Они катались по полу, вцепляясь, друг дружке в волосы. Благо битва продлилась недолго. Обе девушки выдохлись и решили устроить перерыв. Они сидели напротив, пытаясь восстановить дыхание. Аерру сдувала локон волос, который норовил ей залезть в глаза. Дикарка держала ее за руку, чтобы та неожиданно не атаковала.
-- Послушай. Если ты убьешь меня, то сделаешь больно Дарэту, -- первая заговорила Мерраль.
-- Ничего, переживет! -- стояла на своем Аша. -- Я его утешу!
-- Пока тебя не было, все было хорошо. Откуда ты вообще взялась?
Я пришла из Песчаного перешейка. Мой народ скрывался там от агнийцев, но моя родина Азария. Молочные берега Гонты. Я всю жизнь хранила себя для избранного! А ты?! Хранила ли ты себя для него?
Мерраль в ответ промолчала.
-- Пойми, то, что уготовано судьбой, тебе не изменить! -- предупредила дикарка.
-- Все равно. Мы же не варвары, могли бы и договориться... ой, прости...
Аша на нее гневно посмотрела.
Может быть и не сейчас, но однажды Дарэт будет моим! Ты ничего с этим не поделаешь. Дикарка встала, отряхнулась, повесила на плечо лук и не спеша побрела обратно. На ее икрах и спине так и осталась прилипшая листва. Мерраль горько разрыдалась. Она уже думала, что счастье пришло к ней в дом, но тут появилась безумная соперница. Впрочем, травница не собиралась сдаваться. В красоте она ничем не уступала гунтианке. Они были как две противоположности: бледная утонченная бриарийка с желтыми как весенний сольям волосами, бровями и ресницами, зелеными глазами да голубыми губами и смуглокожая горячая гунтианка с карими глазами, густыми черными ресницами и волосами. С пышной грудью и знойным телом.
Пока девушки разбирались друг с другом, генералу Дарэту пришло письмо. Каким-то образом Калиф прознал про его достижения и намеревался приехать в гости в деревню Роз. Нужно было обсудить план дальнейших действий. Ветродув сперва заволновался. Он вдруг вспомнил, что орден желает его смерти, но зная Хитрого Лиса, парень успокоился и написал ответ. Через пару недель в деревню вошли всадники...
ГЛАВА 17 ТАЙНАЯ ВСТРЕЧА ЛИКВИДАТОРОВ
А тем временем уже наступила осень, и трава ветров полетела по Пределу. Сольям стал удаляться, а листья желтеть. Часто шел дождь. Всадники прошли сквозь деревенские ворота в кожаных плащах и широких шляпах. Все были в темном. Внушительные сапоги едва влезали в стремена. Их лица скрывали маски. Лошади то и дело вязли в грязи.
Деревенские дозорные остановили группу, чтобы спросить о цели их визита. Калиф показал им приглашение отправленное Дарэтом. Тогда дозорные их пропустили.
Встреча началась в резиденции. За столом сидел Калиф, Карданьер и Одвин. Войска на границах с Харангардом были оставлены на проверенных военачальников. Дарэт попросил Мерраль уйти, а вот Барлаку как ликвидатору было дозволено остаться.
-- Ну что, не нашел Волчонка? В ордене вроде поуспокоились, но все равно: многие готовы тебе воткнуть нож в спину. И я тут ничего не смогу поделать. Ты должен сам восстановить свою репутацию, -- сурово начал Калиф.
-- Он укрылся в Мертвом лесу. Во всяком случае, там я его видел в последний раз. Погоня не принесла результатов: он дгард и бегает шустро.
-- Нужно послать людей. Волчонка в ордене подозревают не меньше твоего.
-- Мне некогда было за ним гоняться, -- стараясь уйти от темы, ответил Дарэт.
-- Что ж, в таком случае отчитайся. -- Лис откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на генерала, будто подозревал его в чем-то нехорошем.
Дарэт в подробностях рассказал "тайному кругу" о битве за Перешеек и про осаду Звездара, о его помощи бриариям и обещании Каскандэра. Барлак все подтвердил.
-- Молодец генерал! Твоя миссия здесь не менее важна, чем наша там. В одиночку нам столицу не взять. Мерзавец стянул туда весь Иссфер и провозгласил ее "Столицей Мрака". Теперь, когда роктары потерпели крах, они не представляют такой угрозы, но не забывай, что пятьдесят тысяч ящеров бродит где-то в окрестностях Сияющих Озер. Пока они существуют королева не решиться отправить войска. Разберись с ними или убедись, что от них не исходит угрозы. А лучше всего... убей Саргона. -- Последнюю фразу Калиф подчеркнул таинственным выражением лица. Его глаза слегка пугали Дарэта. Чувствуя на себе бельмо клеветы, парень уже не мог доверять своим братьям по ордену.
-- Я уверен, что пятьдесят тысяч не представляют угрозы для страны. К тому же у королевы есть резервные войска. Я взял слово с Каскандэра, а он росканд чести. По первому требованию его армия придет нам на выручку, -- пытался заверить Ветродув.
-- Слышал, что в народе говорят, будто тебе строят памятник? Деревню дали, титулы, звания! -- рассуждал Калиф как бы с проверкой. -- Переметнуться не надумал?
Но Дарэт воспринял его реплику вполне серьезно. Шла война. Какие тут могли быть шутки?
-- Мне дали звание свободного генерала -- это очень высокое звание. Я могу не только водить войска бриариев с одобрения королевы, но даже учувствовать в их политике. Причем мне не обязательно все время пребывать в стране.
-- Это хорошо парень. Влияние на СО нам необходимо. Бывали случаи, когда после больших войн вспыхивали маленькие и тут нам нужны свои люди.
-- На что ты намекаешь Лис?
-- А на то Дарэт, что Азария после разгрома агнийцев останется пустым лакомым кусочком и бриарии, как сильная раса могут потребовать свои права. Может начаться война, -- закончил Калиф.
-- Я в это не верю, -- отказался Дарэт.
-- Ты можешь в это не верить, -- вмешался Одвин, -- но обязан предполагать! Я хочу, чтобы земля моих предков оставалась ею всегда.
Дарэт согласился. Он встал из-за стола, подошел к ящику и вытащил документ Люциана. Ликвидаторы подробно его изучили.
-- Отлично, -- сказал Калиф. -- Мы составим списки. В них уже есть Моркогдон, Нэсса, Кристарх и мерзавец Ким. Добавим еще нескольких генералов Преисподней.
-- Что-то в горле пересохло! -- воскликнул уставший молчать Карданьер. -- Давненько я глотку не мочил. -- Военачальник Предела набил трубку и запыхтел. -- Есть ли у тебя в деревне какая-нибудь грязная таверна? -- Его брови вопросительно приподнялись.
Дарэт улыбнулся.
На выходе из резиденции мужчины встретили Ашу. У Одвина чуть глаза из орбит не повылезли. Дарэт сказал ей, что у него важные гости и что ей лучше придти потом.
-- Приветствую тебя о непослушная дочь вождя! -- воскликнул Карданьер.
Девушка улыбнулась. Дарэт спросил у капитана, откуда они ее знают, и тот рассказал, как познакомился с Туром после битвы при Гаргамысе, а заодно и с ней.
Одвин немного отстал от группы, чтобы перекинуться парой слов с гунтианкой.
-- Приветствую тебя, -- улыбался он.
-- И ты здравствуй здоровяк.
-- Ну что нашла своего избранного? А то я всегда готов увести тебя в дальние края.
-- Я нашла своего избранного и тебе лучше скорее обо мне забыть. Моя миссия от Творца, ты помнишь?
-- Да, да гунавия, я помню. Будь счастлива, -- добродушно улыбнулся Топор Возмездия.
-- И ты береги себя, -- улыбнулась девушка.
На этом варвар закончил расспросы и спешным шагом отправился за компанией. Вино полилось рекой. Внутри забегаловки было накурено. Мирно полыхало пламя в очаге, за стойкой висело много всевозможной выпечки: рогалики, батоны, баранки. Так же соленая рыба, колбасы, грибы. В углах стояли бочки с выпивкой на любой вкус. Царил невероятный шум. Урожай был собран, распродан, а значит, у местных водились денежки.
-- Музыку!!! -- веселился Карданьер. Одинокий бард заиграл на струне. -- Эх Дарэт, я так рад тебя видеть! Последний раз мы виделись, кажется... в Луче Надежды.
-- Ага, -- ответил генерал. -- Ты меня еще в помощники взять хотел.
-- А что, никогда не поздно! Всегда пожалуйста.