Рух улетел на рассвете без ведома его величества. Через пару дней они были на месте. Аше безумно нравилось парить в облаках на орле и обнимать любимого человека. На привалах они разговаривали на разные темы и иногда шутили. Дикарка старалась не сильно навязываться, чтобы генерал не заподозрил ее в посягательстве на его свободу. Аша ждала удобного момента, а пока она просто пыталась быть ему хорошим другом.
В замке Оланда Дарэта встретила королева вместе с сыном Каскандэром. Наконец бриарии были готовы поднять знамена и помочь соседнему государству. Генерал убеждал их в усугублении положения и предупреждал об огромной армии за стенами столицы. Основной проблемой являлись гигимонды, против которых к этому времени бриарии разработали особые мощные баллисты со сверхострыми зубчатыми стрелами.
Каскандэр пригласил Дарэта в зал советов, где сидели знакомые ему мужи со времен Арфея. Генерал рассказал им о коварной ловушке и предложил обратить западню агнийцев против них самих. Советники предложили разработать план по окружению, но на это им требовалось несколько дней. Пока Дарэту было предложено поселиться в замке. Парень хотел было отправиться к Мерраль, но подумав о том, что Ашу будет некуда деть, передумал и согласился. К Аерру он решил заехать перед отбытием.
* * *
-- Теран в нашей власти! -- говорил колдун. -- Ты приняла правильное решение, когда при исчезновении Черной цитадели подселила в императора эрифрита Долгана. Он силен и выгнать его будет непросто. Люди, скорее всего не знают, как это сделать.
-- Нам лучше не выходить с ним на контакт до нужного срока. Ошибка может дорогого стоить, -- отвечала Нэсса. -- Если все сложиться в нашу пользу, армия людей угодит в западню и будет разбита. Не стоит тянуть с решающей битвой. Риск слишком велик. Так же я приготовила для непокорных духов псилантов особый сюрприз. Они будут вынуждены дать согласие. Но есть одна проблема: после нанесения на них частей печати убить их должен будет сам Азар. Да вот загвоздка -- герой мертв. Мне нужно поговорить с отцом, а пока я займусь пытками. -- Демоница коварно улыбнулась.
Кристарх одобрительно кивнул.
Три псиланта брели по иссферскому кристаллу душ. Повсюду было пожарище -- пламя выжигало воздух, и скрыться от него было некуда.
-- Ох, Ганимед, -- тяжело вздыхал Граний, -- не удалось нам избежать огня.
-- Не уберег нас Назрианд. Коварный человек пробрался в своды нашего ордена.
-- Хватит вам причитать! -- оборвал их Каренус, -- и так тошно!
Вдруг пламя стихло, и его место заняла тьма. Изнутри, стены кристалла слегка мерцали. Из тьмы появился зеленый туман -- облако ядовитого удушливого газа.
Нэсса стояла над кристаллом и колдовала. Ее хитроумные чары заставляли духов покрываться ужасом. Из тумана вышел лик неизвестного чудовища...
-- Кто это? -- робко спросил Граний.
-- Понятия не имею, грубо ответил Каренус.
-- Я назвала ее иссферной!!! -- раздался оглушительный голос суккуба. -- Она заставит ваши души кричать от боли!!! Ах-ха-ха-ха-ха-ха!!! -- звонко смеялась демоница.
Чудовище противно завизжало. На вид это был трехглавый иссфербер, но гораздо крупнее и с дополнительной большой тыквенообразной головой на спине. Еще его отличало то, что вместо собачьих голов были львиные. Четвертая голова походила на морду циклопа. Один глаз, розоватая человекоподобная кожа с морщинами, большие острые рога соединенные цепью и человеческим черепом на ней, большущий рот и еще одна цепь уже на груди монстра с тремя черепами -- смотреть на него было страшно.
Тварь быстро приближалась, изрыгая потоки зеленой сернистой блевоты прямо на духов. Кислота выжигала их плоть, которая внутри кристалла могла чувствовать боль подобно живой. А после кислотного душа острые челюсти львиных голов, вгрызались в их кости, сдирая мясо. Временами головы извергали огонь. После нескольких мер мучений Нэсса сменила наказание на другое, еще более изощренное. Она наслала на духов стаю голодных хелицер. Все это конечно было иллюзией, которой Нэссу обучил сам Малог (генерал всех ифритов и эрифритов Иссфера), но для псилантов она была правдивее правды. Их мучения были воистину ужасающими, ибо они не могли умереть.
* * *
В один обычный день, пока Дарэт ожидал разработанной стратегии бриарийского совета, с ним приключилась забавная, а может и неприятная история. Внезапно он почувствовал, что теряет над собой контроль и в буквальном смысле погружается в сон. Можете себе представить его удивление, когда он очнулся не в Оланде, а в Эланрине, да еще и в постели с двумя сестрами близняшками. Девушки были мертвецки пьяны, поэтому ему без труда и объяснений удалось ускользнуть из дома. Парень просто не верил своим глазам. Повсюду были серые здания не свойственные Оланду. Парню пришлось призывать руха, чтобы он доставил его обратно. В полете выяснилось, что Дарэт сам велел Белому Стражу срочно отвезти его в другой город, будучи вне себя от эля.
Белый Страж расказал, что он все время кричал будто Гроза Предела и подгонял его на лету. Шторм (правая голова) сказала, что было забавно, но вот Крик не разделял такого хамского отношения, особенно когда Дарэт заставлял его кричать и пугать крестьян внизу. Ветродув попросил прощения, рассказав руху о нерадивом подселенце внутри себя. Он и раньше упоминал о нем вскользь, но не заострял на этом особого внимания.
Узнав, что подселенец сам Корнар Магнэлиус -- спаситель Роха Увалгона --Крик смягчился и выразил уважение. Рух сказал, что будь Дарэт теперь хоть в десять раз пьян, он будет подчиняться ему беспрекословно.
"Вот те фокус выкинул Магнэлиус, -- думал парень. -- Старик совсем обнаглел!"
По прибытию уединившись в своих покоях, Дарэт безуспешно взывал к нерадивому магу, но тот не отвечал.
-- Что?! -- закричал парень сам на себя. -- Отсыпаешься после веселой попойки?! Разве ты не знаешь, что я обручен с Мерраль? Кто дал тебе право усыплять меня после нашей договоренности, а тем более прыгать по чужим кроватям, ах ты старый бестыдник!
На шум прибежали слуги Каскандэра и велели Дарэту немедленно прибыть в зал советов. Там принц расспрашивал о его пропаже на несколько дней. Они вот уже сутки как подготовил план. Ветродув лишь оправдывался да разводил руками.
Совет предлагал бриарийской армии пройти через Воронье ущелье и укрыться возле озера Мела до нужного момента. Потом через пограничные Холмы они смогут зайти Харангарду в тыл и напасть на северные ворота. Совет не исключал поддержки Кристарха с воды. Если агнийские корабли встанут возле города, то они просто не смогут помочь. Генерал обещал, что нападение поддержит лиморский флот. Он сказал, что капитаны уже направлены в воды Велена и, что это совсем близко. Тогда план был одобрен, и по приказу принца началась подготовка к походу. Дарэту было разрешено отправиться обратно. Генерал, как и собирался, решил навестить Мерраль. Он велел Аше ждать его в резиденции, а сам отправился к травнице. По пути у него закружилась голова, и он вновь повалился в сон. Очнулся Дарэт на втором этаже таверны в компании двух прелестниц.
Вне себя от гнева он выскочил на улицу. Трактирщик в след ему выкрикивал одобрительные высказывания. Все кто были внутри после вчерашней попойки за счет своего героя, поднимали бокалы да пили в его честь. В домике, Мерраль не оказалось. Тогда он побежал в ближайшие поля, но и там ее не было.
-- Проклятье!!! -- выругался Ветродув. -- Ну где же ты моя ненаглядная?
Как ни странно парень застал ее в резиденции. Травница быстро собирала свои эликсиры, явно готовясь к уходу. Аша довольно сидела в кресле, закинув ногу на ногу и, мотыля одной из них, грызла большое яблоко. Аерру принесла их накануне для Дарэта.
-- Мерраль, я все могу объяснить! -- пытался оправдаться генерал.
-- Нечего тут объяснять! -- равнодушно отозвалась девушка.
-- Проклятье, у меня сражение на носу за столицу, а тут еще с вами проблемы.