-- Нет! Гаспарду не трожь! А теперь лети. -- Отпустила агнийка колдуна. Все-таки внутри себя она уважала его как стратега в отличие от неопытного в таких масштабах Кима. -- Мы будем биться здесь. А там людей ждет сюрприз, ибо я заковала иссферберов в латы. Теперь их ужасные челюсти смогут спокойно перекусывать ноги да руки, не беспокоясь о защите. Песики полакомятся в сла-а-асть! -- протянула она с улыбкой.
* * *
Путь до засадных сил агнийцев был неблизким. Целую неделю, войска Дарэта шли в нужном направлении. За это время Кристарх успел достигнуть своих и предупредить о тяжелом боестолкновении сразу с двумя армиями. Он долго размышлял над грамотным построением и в итоге пришел к выводу, что мощь шести гигимондов обрушить лучше на бриариев. А еще трех, пока идущих в пути, оставить для захода в тыл лиморцам. Против фаланг озерного народа он так же поставил конницу, ибо умела она в нужный момент обращаться в пар. Против людей восемь тысяч иссферберов и три тысячи рогатых демонов. Для них он так же выбрал двадцать тысяч одержимых, а для бриариев двадцать шесть тысяч легионеров. Лиморцы уже сталкивались с солдатами Иссфера и не боялись, а вот по мнению Кристарха, на бриариев, они должны были произвести устрашающий эффект. Двенадцать тысяч бейхордов колдун разделил поровну и поставил в удобные позиции, так, чтобы они могли заходить с боков к обеим армиям. Первый полк встал у внешней стороны Меловых залежь. Второй притаился у края леса, готовясь встретить Каскандэра.
Агнийские легионеры волновались о сзадилежащем озере Аннура, ведь по приданию именно туда упал Анд. Они так же подмечали, что где-то в этих землях некогда Моркогдон бился с Назриандом. Другие твердили, что дух Творца до сих пор обитает в этих местах и что победы им не видать как своих рогов.
-- Ге'альяш~равьёло (Заткнитесь!) -- разозлился один из краснокожих генералов. Он напомнил им, что их ведет Кристарх и о победе в Рухе.
Боевой дух агнийцев немного улучшился. Ведь и впрямь, пока их водил колдун победы сыпались на них горстями, но после того как Нэсса взяла бразды правления на себя победы сменились поражениями. Собственная гордость и значимость мешала ей адекватно оценивать ситуацию. Должно быть, дух многих побед ослепил ее и придал ложной уверенности. В одном колдун был точно прав: не стоило разделять силы!
Но, сколько бы путь не длился, а конец рано или поздно наступит. Армия Дарэта из тридцати тысяч стояла на Пограничных холмах. Генерал созерцал противника и размышлял над маневрами. Ничего сверхъестественного он выдумывать не стал. Было решено встретить ужасных собак и рогачей десятью тысячами копейщиков в лоб, поставить на северный фланг столько же мечников в прочных подвижных доспехах, а так же прикрыть тылы лучниками. Ветродув решил использовать пять тысяч коней против бейхордов. Разогнавшись с холма, они могли нанести им непоправимый урон. Вот и все. Когда построение закончилось, Дарэт пустил сокола на разведку, который принес радостные известия о приближении Каскандэра. Взобравшись на руха, он пообещал всех прикрывать. Настрой у солдат был что надо. Теперь они знали, что к ним на помощь подошли бриарии с большой армией наготове, многие даже шутили:
-- Генерал Дарэт, а речь то будет хоть? Или так -- молча пойдем в атаку?!
По рядам прокатился смех.
Тут Дарэт спохватился. Во всей суматохе он и впрямь позабыл про речь.
-- А как же, воины мои! Конечно будет! И хоть я не мастак и ни разу не выступал перед армией, все же мне есть что сказать! -- В глазах Ветродува читалась гордость за свой народ и патриотизм. Он прокашлялся и начал: -- Перед вами стоит очередная армия врагов! Наши союзники уже пришли. Мы обратили ловушку колдуна против него самого. Теперь мощной клешней мы сомнем его войска и не подавимся.
-- Точно! -- поддержали люди. -- Давай! Смелей генерал!
-- Спасибо вам за поддержку! Я и впрямь первый раз произношу речь перед оравой доблестных солдат, которые пришли сражаться за свою отчизну!
-- Да-а-а-а!!! -- поддерживала толпа, буквально раззадоривая саму себя.
Лиморцы надевали красные туники с гербом поверх доспехов. Многие были и без них. Напомню, что национальным цветом в Лимории был красный. На груди туник желтой краской рисовался пикирующий двуглавый рух.
-- Наши же мысли, поступки и дела -- сегодня определяют наше будущее! Другими словами: своё завтра мы куем сегодня, а своё сегодня мы сковали вчера!!! Как вам такое предложение: разбить по-быстрому врагов здесь, помочь отвоевать Харангард там, и совместно с союзниками закатить пирушку?! А?!
-- Да-а-а-а!!! Посмотрим, кто кого перепьет!!! -- кричала толпа.
-- Теперь у нас есть цель! Мы можем смело идти в бой! А если кто погибнет, то не разбегайтесь по тому свету сразу. Дождитесь остальных и закатите пирушку там!!! Пусть весь мертвый мир знает в лицо отчаянных воинов Лиморской империи!!!
-- Да!!! Дарэт! Дарэт! Дарэт! -- скандировала толпа.
-- Ну так вперед мои храбрецы! Покажите колдуну, на что вы способны! А я же буду мешать ему творить магию, и забрасывать врагов бомбами. Вперед! В атаку! Как и договаривались! Командующие, не посрамитесь перед империей! Ведите людей к победе! -- На этом Дарэт вынул меч и взмыл в облака на Белом Страже.
Шум толпы было слышно даже с воздуха. Даже бриарии слышали воинственный настрой людей. В ответ принц велел им тоже скандировать знаменитый лозунг. А теперь представьте, как восемьдесят тысяч воинов одновременно произносят фразу: " Xiras ond yota!!! (Слава и честь!!!). Так обе союзных армии слышали друг друга. Агнийцы прекрасно понимали, что их берут в клешню, а от всех этих криков у них начинали труситься поджилки. Многие воины переглядывались, будто задавая себе вопрос: "Куда мы попали?" Некоторые нервно сжимали мечи и вслушивались. Кристарх даже не произнес речь, а лишь заявил во всеуслышание, что ему и владыке огня сегодня нужна победа, иначе всех ждет неминуемая смерть во гневе повелителя. Не очень-то воодушевляет, я бы сказал.
Рангор присоединился к полку копейщиков. Они должны были принять первый удар на себя. Позади них проверенные Дарэтом люди чертили некий символ белым меловым порошком. Набрать мел тут было нетрудно, рядом были целые залежи. Они чертили его на всем холме. О предназначении знака Принц не знал. Лето на этот раз решил биться тяжелым двуручником. Вместе с отрядом мечников он стоял на правом фланге. Остальные ликвидаторы остались в армии Калифа.
Бой начался стремительно и внезапно. Кристарх затрубил в рог, и псы рванули на пехоту. Вслед за ними чуть южней мчались рогатые демоны. И те и те были в железных латах. Вид у песиков был еще тот. Одни имели по три головы, другие по одной. Но их челюсти клацали так, что холод пробегал по спине.
Свора голодных зверей налетела на стену из копий лиморцев. Наконечники пик вонзались им в пасти и глаза. Те, кто умудрялся прорваться благодаря доспехам, влетали в толпу и начинали грызть. Раздались первые крики раненых. Дарэт в этот момент описал круг вокруг армии Кристарха. Он увидел, как табун угольных коней ворвался в ряды фаланги, обратившись в пар. На них как всегда сидели духи наездники. Такого поворота бриарии не ожидали. Их фаланги начинали рушить собственный строй.
-- Ля~лаукамен лаурртум!!! (Метеоритный дождь), -- словно взрывом разлетелся усиленный крик Кристарха. От него сорвалось фиолетово-дымчатое свечение и столбом улетело в небо. Все это было не к добру, но в тот же миг, ничего не произошло.
В то же время из лесу выскочило пятнадцать тысяч лучших в Пределе бриарийских лучников. Несколькими залпами они похоронили шесть тысяч киданцев под грудой стрел. Войска принца выглядели статно -- все в позолоченных доспехах с голубыми и фиолетовыми плащами. Тут бились и послушники Тэм Берри. На их плащах можно было видеть языки пламени, расположенные как на флаге королевства только вертикально вниз. Прозвучал рог, Каскандэр взмахнул синим флагом с пятью листьями на нем -- это был специальный сигнал для военных умельцев. Из леса стали появляться десятки заготовленных для гигимондов баллист с зазубренными острейшими стрелами.