Асфелиер в этот момент повел женщину обратно в помещение.
-- Нет, прошу тебя, мы же братья! -- Херольд вне себя от страха попятился назад. -- Прошу не надо! Мы же братья. Отпустите и я навсегда исчезну... Нет! Не стреляй...
Из-за закрытой двери послышался женский крик. Рука Дарэта дрогнула и он выстрелил. Херольд уперся в тупик. Дротик пробил его живот. Он вскрикнул и медленно сполз по стене. Ветродув подбежал к нему и, взяв за плечи, печально произнес:
-- Прости, у меня не было выбора. Ты же знал, что об ордене нельзя никому говорить. Из-за таких как ты каждый разбойник в курсе. Теперь умри достойно. Не позорь...
-- Я знал. Проклятое поило. Раньше я был успешным ликвидатором. -- Слезы катились по его щекам. -- Но деньги испортили меня. Я стал вести распутную жизнь: женщины, вино, зелья радости. Потом я провалил несколько заданий и про меня забыли.
-- Кому ты успел рассказать?
-- Лишь своим собутыльникам, которые внутри. -- Херольд начал вздрагивать. Струйка крови текла по его подбородку прямо изо рта. Он жмурился и глотал воздух.
-- Точно? Ну же отвечай! -- Дарэт схватил его за воротник.
-- Да... гх-гх... гх, -- закашлялся. -- И еще капитану стражи... в Кинаре. Он собирался придать огласке и разобраться с незаконной деятельностью ордена. А-а-а-а гх...гх...
-- Он тебя допрашивал?
Нет. Это было анонимное письмо. В нем не указывалось место нахождения убежища. Я всего лишь сказал... о его существовании и деятельности на материке. В награду, он хорошо мне заплатил. Через посредника разумеется. Сам-то он и носа не чешет.
-- Зачем ты это сделал брат? Как же так?
-- Из мести. За то, что меня забыли и за то, что испорчена моя жизнь. Не повторяй моих ошибок парень. Не повторяй... -- Кровь наполнила рот Херольда. Он вздрогнул и отправился к Анду. Его лицо полное обиды на мир, так и застыло в печальном выражении. Стеклянные глаза устремили взгляд в небо. Как будто бы ему хотелось спросить: "За что?"
Дарэт закрыл веки умершему, и отошел от тела. Напоследок, он еще раз посмотрел на заблудшего ликвидатора: "Вот что бывает, когда сбиваешься с пути!" -- подумал он.
-- Покойся с миром Серый брат, -- прошептал Ветродув и отвернулся.
В этот момент Ким выбежал из помещения. Правая рука была окровавлена. Из дверных щелей повалил густой едкий дым. От увиденного глаза Дарэта расширились.
-- Бежим, у нас мало времени! Нас могут поймать!
-- Что ты сделал с женщиной? -- уже на ходу спросил Повелитель Орлов.
-- А что я по-твоему должен был сделать? Я перерезал ей горло!
-- Что?!
-- Дарэт мы ликвидаторы и не можем допустить дальнейшего распространения слухов. Это бы тебе и мастер сказал. Все равно поило, уже убило ее заочно. Мы не можем ставить орден под угрозу, иначе нас попросту уничтожат. Я всего лишь провел чистку.
-- Чистки проводятся только со специального дозволения мастера. Мы не должны убивать людей только за то, что они знают об ордене. Мало ли кто что знает.
-- Слишком поздно бежать за ложкой -- дело сделано.
-- Что с остальными?
-- Они в стельку пьяные. Я устроил поджег. Огонь сделает свое дело.
-- Проклятье. Ты с таким хладнокровием убил всех этих людей?
-- В нашей работе нужно быть хладнокровным. Мы устранили последствия ошибки Херольда. У нас не было выхода. Иначе, мы бы и сами стали предателями. Те люди внутри были бандитами, а помещение являлось их логовом, где они скрывались от правосудия. Мы должны защищать порядочных людей, от подобных шакалов. Не время нынче об этом говорить! Ты думаешь там праведники? Да они за бутылку сами глотку перегрызут.
-- Наверное, ты прав Ким: мы не могли поступить иначе. Орден бы посчитал нас предателями. И разумеется, мы не могли оставить все как есть. Но для меня это бесчеловечно, так и знай! Ну и резню же мы устроили. Анд прости! Не так все должно было быть.
Ким вымыл руку в ближайшей бочке с дождевой водой, чтобы не привлекать внимания стражников. И через несколько моментов времени, они вышли из города.
-- По-моему ты слишком набожен, -- переводя дыхание, упрекнул Асфелиер.
-- Тогда скажи мне, чем это мы отличаемся от гильдии убийц? А?!
-- Они убивают всех без разбору, а мы убиваем лишь тогда, когда велит наш кодекс. Мы действуем во благо, пойми. И мой тебе совет: отбрось сомнения, они до добра не доводят. Троица головорезов, между прочим, вышла оттуда же. А мы в чем повинны? Пришили бы нас в тупике, а тела расчленили и вынесли. Не могилы тебе, ни склепа.
-- Пожалуй ты прав. Никаких сомнений и никакой жалости. Просто на душе как-то погано. Не о таких странствиях я мечтал. До сих пор этот Херольд из головы не идет.
-- Пройдет. Человек ко всему привыкает, -- лукаво усмехнулся Ким, радуясь, что отстоял свою точку зрения и избежал нотаций. Он шел и держался за плечо.
За воротами стояла конюшня. Хозяйка мыла лошадей. Охотник отдал ей свой мешочек с золотом и купил себе породистого бурого коня. Вид у лошадки был что надо: подтянутая, грациозная с белым пятном на морде, копытцем бьет -- просто загляденье.
Дарэт же всего за пять центавров договорился взять лошадь напрокат до Кинара, объяснив Киму, что не собирается расставаться со своим трофейным конем, которого увел Мэрлог. Очень уж он ему понравился в пошлый раз, да и уже успел привязаться.
-- Дорога займет пару дней, -- рассуждал Дарэт, -- нужно спешить!
-- Возможно, если не будем попусту тратить время на длительные привалы. А-а-а! -- Ким протяжно застонал и ухватился за раненое плечо. Боль становилась невыносимой.
-- Покажи! Бандит сильно задел тебя? -- обеспокоенно спросил Ветродув. Он подошел к товарищу и попытался разглядеть ранение, но одежда ему не позволила.
-- Все в порядке! Отправляемся! -- Охотник вскочил на лошадь, превозмогая боль, и скомандовал: -- Вперед! Но! Пошла! -- Свежий конь помчался стрелой.
Дарэт последовал его примеру и, пришпорив лошадь, помчался за ним.
Во время поездки они делали остановки только чтобы дать лошадям немного передохнуть. Даже ночью всадники в капюшонах скакали во весь опор, загоняя животных.
До города оставалось совсем немного, но Ким резко остановился. Он спрыгнул с коня, вытащил меч из ножен и с криком зашвырнул его вдаль. Клинок пролетел метров десять и вонзился в землю. Еще некоторое время он покачивался, пока не замер.
-- Проклятое плечо! Не проходит. Эта ноющая боль сводит меня с ума!
-- Показывай! Нужно немедленно принять меры или ты выпадешь из строя. -- Дарэт помог снять с него балахон, кольчугу и рубаху. Последнюю пропитали свежие пятна крови. Рана была опухшей и кровоточащей. Парень выпустил из нее сгустки гноя и покачал головой. -- Плоховато дело. Тебе необходима помощь -- срочная, иначе заражение.
-- Все равно в этой местности нет лечебных корней! Эликсиры закончились, делать их не с чего. Что ты собираешься предпринять? Ну что ты молчишь всезнайка?
Дарэт усадил друга к дереву и отправился на поиски ингредиентов в ближайшую березовую просеку. Целебных растений тут и вправду было немного. Между деревьев росла густая высокая трава. Ее поросли забивали там все пространство. Время от времени из ее гущи выныривали кролики. Они сновали туда и сюда, а потом пропадали в норах.
-- Как же мне найти тут лечебные корни? -- прошептал Дарэт и почесал затылок.
Некоторое время юный травник бродил по зарослям, шерудя длинной палкой зеленое море. Кроме грибов и улиток ему ничего не попадалось ценного. Тогда он встал и устремил свой взор в глубину редколесья. Справа и слева деревья выстроились колонной. Рядами они уходили вдаль. Маг выставил левую руку вперед, сосредоточился и услышал знакомый шепот в ушах. Он превращался то в звон, то в нагнетающий гул и в конце сменялся вибрацией во всем теле. Так происходил обычный обряд концентрации и сосредоточения, когда необходимая энергия подготавливалась к серьезному выбросу.
-- Расступись!!! -- громко приказал Ветродув. По бархатному травяному ковру пролетело мощное дуновение ветра. Глаза волшебника светились. Стебли качало в разные стороны, как будто стая невидимых мышей пробежала по зарослям.