— Так уж вышло, Ваше Величество, что он попал в моё поле зрения до того, как я узнал о его способностях, и мне было очень интересно узнать об этом человеке. Так что я дал клятву о неразглашении, ну а когда узнал правду, даже не задумывался и согласился на все условия.
— Хорошо, верю, ну и как ты можешь охарактеризовать этого человека, Веня? Как он настроен, не замышляет ли чего против Империи?
Князь на некоторое время задумался, а потом всё же начал говорить:
— Я могу оценить его, как довольно честного и открытого человека. У его рода сейчас есть определённые проблемы, он очень о нём переживает и делает всё, чтобы вернуть силу, но также он переживает и за Империю, — князь на секунду замолчал и продолжил, — могу точно сказать, что ничего против Империи он не замышляет. Я предлагал ему обратиться к Вам, как только услышал о проблемах.
— И что он на это ответил? — заинтересовалась Императрица.
— Ответил, что не хочет быть обязанным, и по итогу оказаться в золотой клетке, чтобы его род засекретили и забыли, а он бы «клепал Вам артефакты», это дословная цитата. Он хочет сам прийти к Вам, но, так сказать, с позиции сильного, когда разберётся со своими проблемами. Чтобы «сотрудничать на равных», это, опять же, цитата.
Императрица задумалась. Слова не мальчика, но мужа. Она уважала такую точку зрения, но ждать неизвестно сколько не хотела.
— Знаешь, что, Веня, передай мои слова этому человеку, как увидишься с ним.
— Обязательно, Ваше Величество.
— Скажи ему, что он нужен Империи, я уважаю его стремление разобраться во всём самому, но, если что, он всегда может обратиться в любое отделение канцелярии, назвать кодовое слово, скажем, «пространство», и его тут же доставят ко мне на аудиенцию. Я помогу ему разрешить все проблемы, ничего не требуя взамен. В золотую клетку его сажать никто не собирается, и Империя готова сотрудничать на взаимовыгодных условиях.
— Я передам, Ваше Величество, однако, сильно сомневаюсь, что он воспользуется Вашим предложением. Но, кто знает, как повернётся жизнь, может, и сработает.
— Ладно, Веня, больше не задерживаю, тебя проводят, а нам с Пашей надо ещё пообщаться. Вот мой номер телефона, можешь звонить напрямую мне, если будет что-то срочное по данному вопросу. Кстати, остались у тебя ещё артефакты от нашего мага на продажу? Может, я куплю их сразу, всё равно, всё скупают мои люди.
— Это большая честь, Ваше Величество, однако, я дал слово, что буду продавать всё на аукционах, и нарушить слово я не могу, при всём уважении, — князь посмотрел на Императрицу, та кивнула, и князь попрощался, — всего Вам доброго, до свидания.
Князь удалился, а Императрица обратилась к главе тайной канцелярии:
— Ну что скажешь, Паша?
— Даже не знаю, Ваше Величество, всё это похоже на правду, но не мешало бы проследить за князем. Понимаете, какое дело, это Саратов, там даже камер нет нигде, мы никак не сможем определить этого мага, если буквально не напичкать город имперскими служащими. Да и это в ряд ли поможет, если маг умеет телепортироваться, то он может появляться где угодно, и когда угодно. Люди просто не смогут его засечь.
— Я понимаю, Паша, но что-то надо делать. Он мне нужен. И чем быстрее, тем лучше. Может ввести мораторий на войны родов в Саратове? Так, хотя бы я буду уверена, что он в безопасности.
— Это породит ненужные вопросы, Ваше Величество, да и князь выглядел так, как будто уверен в силе своего нового союзника, вероятно, он уже подсуетился и смог обезопасить мага, как минимум, на своей территории.
— Да, я давно знаю Веню, слишком уж уверенно он себя вёл сегодня, — Императрица задумалась, — ладно, пока доверимся князю, пусть передаст моё сообщение, а дальше посмотрим, как будут развиваться события.
***
С момента битвы с ящерами прошло вот уже две недели. Неделю назад я взял второй ранг, и теперь полностью посвятил своё время производству артефактов для моих бойцов. Всех я оснастить не мог за такое короткое время, ведь их производство вытягивало из меня уйму сил. Придётся пока простым воякам обойтись без пространственных артефактов.
Со временем, я оснащу всех, но пока могу только магов. Каждому я делал по пространственному кольцу, аномальные драгметаллы у меня уже заканчивались, но в одной из аномалий мы нашли жилу и не стали разрушать её сердце, а занялись добычей, так что скоро, запасы пополнятся. Также в комплект каждого мага входило по свитку телепорта в поместье, и по амулету пространственного щита, вот с ними и были основные проблемы. Эти амулеты давались мне тяжелее всего, так было всегда, и этот мир не стал исключением. Да, у магов были свои щиты, но, когда они иссякали, должны были включаться мои амулеты. Я привык беречь своих людей и не хотел начинать военные действия без полного комплекта защиты для каждого.
Так что днём я закрывал аномалии, а вечерами и ночами делал артефакты. Мой алхимик всё-таки нашёл себе троих помощников из сокурсников, которые поступили ко мне на службу, и теперь клепали зелья в промышленных масштабах. Лаборатория для них уже строилась, и скоро будет готова. А пока приходилось всё делать на коленке, но они не жаловались, их глаза горели, ведь ингредиенты у них в распоряжении были практически любые. Если чего-то не хватало, они делали запрос Лютому, и его отряды тут же добывали нужное.
Через пару дней все мои маги будут оснащены полным набором защитных артефактов и зелий, и мы будем готовы к войне.
Я отправил Машу в канцелярию, чтобы получить разрешение на использование авиации в городе на время военных действий. Просто так военные самолёты на территории городов использовать было нельзя, а я хотел, чтобы операция выглядела максимально эффектно, и чтобы каждый аристократ задумался, стоит ли связываться с Лавиниными.
В победе я не сомневался, сейчас мощи моей гвардии мало кто сможет достойно противостоять. Но я хотел провернуть всё максимально пафосно и громко, показательно. Мы уже владели пятью десятью тремя процентами акций центрального московского канала, и я хотел пригласить репортёров на штурм поместья Успенских.
Да, многие рода не обратят на это особого внимания, мол, ну очередная война, ну, бывает. Но местные точно обратят и задумаются. Пусть боятся, пришло время Лавининым выйти из тени.
На следующий же день после спасения Алисы, мы выручили её брата и сестру. Это не составило никакого труда, Олег без проблем проник на территорию Черновых и переместил ребят через тень, никто даже ничего не заметил.
Однако проблема нарисовалась там, где её не ждали. Я попросил Олега забрать бабушку, а она отказалась уходить, сказав, что в этой тюрьме держат ещё много пленников, которые ни в чём не виноваты, и их надо спасти.
Узнаю́ бабушку, она всегда была очень человечной и сердобольной. За время, пока Олег постоянно навещал её, она пришла в себя, и полностью восстановилась, и сейчас уверяла, что вернула былую мощь, и готова сражаться. Что ж, я не мог отказать любимой бабушке в такой мелочи, так что план пришлось немного пересмотреть.
Изначально мы планировали вытащить бабушку, и сравнять поместье Успенских с землёй, но теперь решили действовать по-другому. Олег уже мог перемещать с собой двух человек, а я, не создавая портала, человек пять-шесть. В итоге решили, что пока основные силы гвардии будут штурмовать поместье, мы с моим отрядом переместимся в камеру к бабушке, освободим пленников и пойдём гвардии навстречу. Будем вырезать этот рассадник грязи и порока изнутри.
Отряд план одобрил единогласно. Они, кстати, выполнили моё задание, и все взяли третий ранг. Сейчас они уже стали настоящей силой, и, в принципе, могли захватить поместье Успенских сами, но, повторюсь, мне нужна показательная казнь.
Буквально недавно меня удивила Алиса, она попросилась ко мне в отряд. Отказывать я не стал, хоть она и станет обузой на какое-то время, но ребята смогут её прокачать без проблем. Но и соглашаться прямо сейчас тоже не спешил, сказав, что в отряд её приму, но только после уничтожения Успенских, потому как в данный момент, девушка намного слабее всего остального отряда, и я не могу её задействовать в операции. Она немного подулась для вида, но согласилась.