— Будет исполнено, Ваша Светлость, — слуга глубоко поклонился, — а что делать, если придётся вступить в противостояние с графом?
— Желательно этого не допускать, конечно, — князь задумался, потому что если он ошибся, и её там нет, то открываться перед Лавининым пока было рано, — Но если другого выхода не будет, и особенно, если вы обнаружите её след, можете делать, что угодно. Вы обязаны найти девчонку первыми!
Князь Волгоградский Иван Сергеевич Никонов погрузился в воспоминания, когда слуга убежал выполнять его поручения. Неужели настал тот день, когда он наконец-то сможет поймать девку Лавининых? Никонов был, наверное, единственным, кто знал о её существовании во всей Империи.
А всё потому, что он тоже был магом разума, как и его бывший друг Николай Лавинин. Они познакомились в далёкой юности ещё в Магической Академии, и довольно быстро подружились, ведь у них было столько общего! Одинаковый дар, одно сословие: на тот момент род Никоновых был ещё графским, и одно увлечение — наука и изобретения.
Как бы Ивану не хотелось этого признавать, но Николай всегда был впереди него на несколько шагов, буквально во всём. Они оба были влюблены в Анну Светлую, но та выбрала Колю, оба работали над одним и тем же, но и там у Лавинина получалось лучше. Никонов не хотел этого признавать даже перед самим собой, но выходило, что Николай был просто умнее него, и гораздо везучее. Даже дар у Лавинина раскрывался и работал лучше, он куда быстрее получал ранги.
Никонов завидовал другу чёрной завистью, но всё же, оставался рядом до тех пор, пока Николай не смог совершить настоящий прорыв в науке. Он изобрёл невероятный артефакт, который мог забрать у человека дар, и передать его другому. Иван тоже приложил руку к этому открытию, ведь он был ассистентом Лавинина, но большая часть заслуг принадлежала не ему.
Через некоторое время граф сообщил, что его дочь получила дар предсказателя, что уже само по себе было невероятным, и Никонов стал завидовать ещё больше. А потом Лавинин сказал, что дочка предрекла чуть ли не крах всей Империи, если их изобретение увидит свет, и от него нужно срочно избавиться. На этом терпение Ивана и подошло к концу.
Он хотел забрать артефакт себе, как и технологию его производства, как и девчонку Лавинина, а точнее, её дар с помощью того самого изобретения, и начал действовать. К тому времени род Никоновых уже получил княжеский титул, стал значительно богаче, и первое что сделал Иван — это вложился в развитие собственного дара. Он должен был догнать и перегнать в развитии Лавинина, это стало его идеей-фикс.
Также новоиспечённый князь наладил контакты со своим пензенским коллегой и его вассалами и смог подговорить тех развязать войну против бывшего друга, посулив невероятную прибыль. Никонов планировал разбить род Николая, отдать их алтарь новым союзникам, а себе забрать технологию производства артефактов и дар предсказателя, о которых, естественно, ничего не рассказал князю Пензенскому. Так в истории Лавининых начались тёмные времена.
Только вот Николай смог каким-то образом разгадать замысел Ивана и успел спрятать как дочку, как и свои наработки. Вероятно, девка и увидела предательство с помощью своих способностей.
Лавинин стёр воспоминания о дочери буквально у всех, даже у собственных родичей, и когда пришёл к Ивану, чтобы покопаться и в его голове, Никонов сделал вид, что у Коли всё получилось, но на самом деле ничего не забыл, ведь уже имел такой же, или даже более высокий ранг, и заклинание на него не подействовало.
Вскоре Лавинины были убиты, и в живых осталась только старуха с малолетним внуком, если не считать девку, про которую все благополучно забыли. Иван тогда начал поиски, которые до сих пор не увенчались успехом. Очень уж хорошо её спрятал отец.
На пацана с бабкой ему было совершенно наплевать до тех пор, пока Виктор не вырос и не разгромил его союзников. Тогда князь заподозрил что-то неладное, и устроил за молодым графом постоянную слежку. Иван начал подозревать, что его бывший друг смог каким-то неведомым образом передать сыну информацию о сестре, но действовать открыто пока не решался, предпочитая наблюдать со стороны, и ждать, пока мальчишка приведёт его к заветной цели.
И вот сегодня, похоже, этот день наконец-то настал. Теперь Никонов был готов пойти ва-банк, чтобы заполучить то, что искал столько лет. Ничто и никто его не остановит на этот раз. Да, пацан Лавининых окреп, с этим нужно было считаться, но Иван всё равно не видел в нём достойного противника. Если понадобится, он просто влезет в голову мальчишке своим даром и сделает своей марионеткой. Такое, конечно, было запрещено законами Империи, но кому есть дело до закона, когда на кону стоит практически мировое господство?