— Мы с ними разобрались.
Мужской запах Тарика, тепло его тела обволакивали Мину.
— Это все, что ты можешь сказать? — спросила она, досадуя на то, что Тарик опять уходит от разговора.
— А что тут можно сказать? Это были зилоты[1] из одного беспокойного племени. Они рассчитывали убить меня голыми руками. Я вывел из строя троих, мой водитель — двоих.
Тарик ткнулся в шею Джасмин таким привычным движением, что на ее глаза навернулись слезы.
— А другие телохранители разобрались с остальными бандитами? — предположила она.
В ответ Тарик саркастически фыркнул.
— Хватит об этом. Давай поговорим о чем-нибудь другом. Например, как себя чувствует твоя сладкая попка?
Она вспыхнула и толкнула его локтем.
— Веди себя прилично.
Последние остатки льда растаяли. Джасмин сглотнула слезы счастья. Не надо больше боли в такой замечательный день. Она сделает вид, что мир прекрасен, а этот человек, который так заботливо ее поддерживает, любит ее.
Но к вечеру у Джасмин уже не оставалось сил притворяться, что день прошел чудесно. Она ощущала только смертельную усталость.
— Ничего, если я уйду пораньше? — спросила она Тарика.
От пламени костра, казавшегося еще вчера бесконечно романтичным, сегодня у нее щипало в глазах.
Тарик, сидевший, как и в прошлый раз, рядом и чуть впереди, глянул на нее через плечо.
— Ты не хочешь посидеть?
В его голосе слышалось что-то темное, но что именно, Джасмин не могла угадать.
— Я устала. Для меня все это внове.
Правдивая фраза, в которой одна правда скрыта под другой.
Тарик вдруг притянул ее к себе. Он редко прикасался к ней на людях, и она замерла от наслаждения.
— Извини, Мина. Ты не жалуешься, вот я и забываю, что тебе наверняка тяжело так ехать.
Глубокий голос, чуткий, заботливый тон, слова, похожие на ласковый, долгожданный дождь.
Джасмин склонила голову мужу на плечо и почувствовала, что терзавшая ее боль утихла. А он поддерживал ее так, как будто она ему небезразлична.
— Или мне нужно остаться, потому что я — твоя жена?
Мускулистая рука сильнее стиснула ее, и Тарик придвинулся ближе, так, что между ними вообще не осталось пространства.
— Одна из причин того, что я на тебе женился, — это твой ум, — прошептал он. — Наши люди строго судят чужаков. Это наш минус, но это родовая черта Зюльхейля и, возможно, в этом заключается божественная к нам милость. Нам не свойственно легковерие.
Об этом-то Джасмин знала с первого дня знакомства с Тариком.
— Даже при том, что они тебя приняли, — продолжал Тарик, глядя на нее сверху вниз, — и будут повиноваться тебе, насколько они станут тебя уважать, будет зависеть от тысячи обстоятельств. В частности, от твоей способности сжиться с нашей неласковой землей.
Она поняла, что он держит в уме тот нюанс, о котором никогда не станет говорить вслух. Отныне его честь связана с ее честью. Это хрупкая связь, она может пострадать, как уже пострадала однажды, и тогда она лишится даже этих неустойчивых отношений, которые между ними существуют сейчас.
— Я останусь. Только не отпускай меня, хорошо? — Голос ее дрогнул.
В ответ Тарик почти незаметно погладил ее по щеке и отвернулся. На его лице снова заплясали отблески костра. Красив и опасен одновременно, думала Джасмин. Хищник на отдыхе. Воин на своей земле, среди своего народа.
Джасмин улыбнулась. Отчаяние и страдания этого дня отступили, и напоминала о них лишь смутная тоска. Как ни странно, в эту минуту она была довольна. Она подняла глаза к усыпанному бриллиантами небу, думая о том, есть ли среди множества огоньков та свеча, которая когда-нибудь осветит ей путь к сердцу ее мужа.
Глава шестая
Когда Тарик вернулся после короткого совещания с одним из сопровождающих, Мина уже засыпала, свернувшись калачиком. Ни свет костра, ни голоса мужчин их ложа не достигали. Тарик стянул с себя просторный белый костюм того особого покроя, который создали его предки для спасения от безжалостного солнца пустыни. Он был доволен тем, что в этом оазисе нашелся небольшой водоем, где и искупалась вся компания. Ему вспомнилась пронизавшая его знакомая голодная пульсация, которую он испытал, когда смотрел на плывущую жену. Однако было очевидно, что Мина измучена. Его душила нежность к ней. Она такая маленькая, такая хрупкая — при этом сильно действует на него. Чересчур сильно. Сердце его как клещи сжимают эмоции, которых он не желает.
Он устроился рядом с женой и обвил ее руками. Пусть отдыхает. Но она внезапно вздрогнула, вытянулась в струнку, и он почти почувствовал запах ее страха. Он переменил позу, чтобы покрепче обнять ее.