Тарик недоуменно поднял бровь. Джасмин улыбнулась.
— Шейх-трудоголик рано или поздно выдохнется, сделается невосприимчивым и не сможет приносить пользу своему народу. — Она решила не обращать внимания на скептическую гримасу Тарика. — Когда-то ты рисовал, чтобы снимать напряжение дня. Попробуй опять этим заняться.
— Мои обязанности...
Джасмин приложила ладонь к его губам.
— Один час. Это не так и много. А я буду тебе помогать.
— Каким же образом?
— Я не сомневаюсь, что смогу снять с тебя часть груза. Обрабатывать информацию, например. Или делать для тебя краткие информационные отчеты. Я способная, ты же знаешь.
Ее серьезный тон позабавил его.
— Я знаю, Мина, ты умница. Хорошо. Ты сможешь мне помочь. Но для этого тебе придется сидеть передо мной спокойно.
— Ты хочешь нарисовать меня? — Обрадованная, Джасмин выпрямилась, продолжая, впрочем, сидеть на колене Тарика. — Это будет обнаженная натура?
Тарику не понравилась ее прямолинейность.
— Такую картину не увидела бы ни одна живая душа, и она была бы сожжена после моей смерти.
Джасмин, довольная тем, что ее предложение не отвергнуто, поцеловала Тарика в щеку и поерзала на его колене.
— У меня есть еще мольберт. — Она собрала подарки со стола. — Все это будет стоять в моей мастерской. А я сейчас вернусь и помогу тебе.
Остаток дня они провели вместе, за просмотром информационных бюллетеней. Тарик сказал Джасмин, что она вольна покинуть его в любой момент, но она, увидев, с каким количеством документов ему предстояло иметь дело, была только рада погрузиться в них.
Но вот один из документов стал для нее неожиданностью, и притом неприятной.
— Тарик...
Услышав резкую ноту, он вскинул голову. Между бровями Джасмин пролегла глубокая складка.
— Здесь говорится, что шейх может иметь не одну жену.
Губы Тарика тронула улыбка.
— Таков старинный закон.
— Старинный? А насколько?
Она не намерена делить своего мужа с кем-либо. И когда-либо.
— Очень давний. Кстати, не закрепленный традицией. И у моего деда, и у отца была всего лишь одна жена.
— А у прадеда?
— Четыре. — Джасмин показалось, что глаза Тарика вспыхнули. — Не беспокойся. По-моему, у меня хватит сил только на одну.
— Я добьюсь отмены этого закона, — объявила Джасмин.
— Женщины Зюльхейля будут носить тебя на руках. Закон касается исключительно шейха, но некоторые люди говорят, что он вредит имиджу Зюльхейля как цивилизованной страны.
Джасмин кивнула. Трезвые, уравновешенные слова Тарика утихомирили ее опасения. Значит, ей не придется столкнуться с проблемой новой жены.
— Достаточно, Мина. — Тарик поднялся из-за стола, и его мощное тело сразу и всецело завладело ее вниманием.
Джасмин отложила бюллетень, встала и выпрямилась, расправляя затекшие мышцы.
— Ты еще можешь пожалеть о своем предложении. — Тарик приблизился к ней. — На мой взгляд, у тебя получаются резюме высшего качества. Я тебя буду часто призывать на помощь.
Довольная услышанной похвалой, Джасмин положила свою руку на ладонь Тарика.
— Прекрасно. Тогда пойдем отсюда, пока тебя кто-нибудь не перехватил.
В этот день она в первый раз осознала, сколько людей считают Тарика единственной инстанцией, способной решить их проблемы. Очень многие просители являлись лично. Большинство из них отсеивали Хираз и Мумтаз, но некоторые оказывались особенно настойчивыми.
— Ты ведь защитишь меня? — улыбнулся Тарик.
— Думаю, что тебе нужна помощь посредника. Мумтаз и Хираз на эту роль мало подходят, потому что не принадлежат к династии. — Джасмин рассуждала исключительно серьезно. — А вот я принадлежу. Я смогу разобраться с большинством дел, с которыми люди приходят к тебе, и освободить тебе время, чтобы ты мог решать самые важные вопросы.
В кабинете воцарилась зловещая тишина. Джасмин подняла глаза и увидела, что Тарик задумчиво рассматривает ее.
— Если ты, конечно, захочешь. — Ею внезапно овладели сомнения. Долгие годы ощущения собственной непригодности не могли не отразиться на ее уверенности в себе. — Я понимаю, я чужеземка...
Тарик прервал ее, притронувшись пальцем к ее губам.
— Ты — моя жена. И я тебе уже говорил, что жители страны приняли тебя в этом качестве. А как же твоя деятельность модельера?
— Я хотела с тобой об этом поговорить. Если у меня будут деловые интересы, это не повредит твоей репутации шейха?
Тарик покачал головой.
— У меня самого много деловых интересов. А ты хотела бы продвигать свои проекты?