— А сам как думаешь? — спросил я с усмешкой, достойной лучших злодеев.
Не удержался от этого вопроса. Вокруг парня замелькали образы и мысли о тех, на кого он грешил. Нехитрым способом я узнал, какие ещё главные боссы есть в городе.
— Кто в Низинах крадёт таланты? — потребовал я ответа, мысленно сжимая его горло и сбивая концентрацию.
Мне не нужны слова. Я хотел увидеть образы, мелькающие в его памяти.
Ничего. Мельтешение мусора. Он не знал, кто этим занимается.
Хотелось продолжить допрос, но пора заканчивать. Пусть здесь время текло быстрее, но в любой момент до меня могли добраться.
Приблизившись к нему, снова вонзил руку в грудь, ухватившись за чужую силу. Парень заорал, начал выбиваться и настолько разозлился, показывая жгучее желание жить, что снова смог меня откинуть.
А потом стал создавать одного двойника за другим.
Я успел вырвать из него ещё один кусок силы, чувствуя, как она начинает распирать меня изнутри. Но у парня оставалась как минимум половина в запасе.
Первый двойник набросился на меня и отвлёк. Второй прыгнул за ним следом. Они посыпались со всех стороны, отвлекая.
Если бы не опыт борьбы против сотен теней разом, быть мне разорванным.
Я представил в руках пистолет с бесконечными патронами и принялся отстреливаться. От каждого попадания двойники взрывались.
На расправу ушло несколько секунд. Двойка уже начал догадываться, что находится в не совсем нормальном месте. Окружающее нас пространство пошло рябью, выдавая, что это иллюзия.
Я прыгнул на противника, ударил его по голове и отвлёк. Он уже почти не сопротивлялся.
Его глаза расширились от страха. Он понял, что сейчас произойдет.
По злой иронии именно в этот момент я почувствовал, как моё реальное тело куда-то тащит.
— Я не могу так умереть, — прошептал парень. — Я обязан выжить.
Проигнорировав слова, чувствуя, как меня начинают бить, я рванул к нему, разорвал грудь и вцепился в остатки силы.
Спину прострелило болью, в глазах потемнело, и я перестал видеть. Подавив боль, двумя руками схватился за остатки силы и, зарычав, выдрал их с корнем.
Иллюзорный мир окончательно рассыпался. Я оказался в реальности, увидев, что прямо над моей головой заносят биту.
— Стоять! — едва слышный крик из пересохшего горла подкрепился волной силы. — Умри!
Глаза скорпиона остекленели, он выронил биту, та упала рядом с моим лицом. Его тело рухнуло через секунду.
Эпилог
Когда новичок зашёл в бар, Паук сидел за столиком и пил лимонад. Последнее не очень подходило к образу криминального босса, как и мягкие тапочки, в которых он спустился вниз. Что поделать, у каждого есть маленькие причуды, а некоторые из своих Паук выставлял специально, чтобы они отвлекали внимание от важных деталей.
О том, что Курт подходит, Паук узнал заранее. Помимо того, что парня было сложно не заметить с помощью силы, предупредил бармен — увидел по камерам слежения.
Новичок прошел через весь бар, остановился перед Пауком и кинул на его стол окровавленный телефон. Кровь запеклась, перемешалась с грязью. Настроение у Паука испортилось окончательно.
— По всей видимости, это должно что-то значить, — проговорил он медленно.
Парень выглядел как демон, вырвавшийся с адской вечеринки. Кровь покрывала его с самой макушки и до кроссовок. Черные волосы стояли комками и торчали назад. На лице оставались разводы, которые пытались стереть, но не получилось. На старых кедах были заметные темно-бордовые пятна.
В воображение Паука нарисовалась картина, как Курт забивает ногами скорпионов. С особой жестокостью. Смотря в холодные глаза парня, Паук не сомневался, что так оно и было.
— Это телефон Двойки.
— А ты любишь театральный эффекты, — ответил Паук. — Не повезло Марко.
— Я бы хотел получить кое-какие ответы на свои вопросы.
— Разве ты уже разобрался с заданием?
— Мне показалось, наш конфликт с Двойкой тоже был заданием. Не попытка же избавиться от меня.
— Ты прав, — левая губа Паука приподнялась, изображая улыбку. — Я отвечу на твой вопрос. Но перед этим надо уладить кое-какую формальность. Предположим, что ты действительно тот, за кого себя выдаешь, и ничего не знаешь о том, как устроен мир повелителей разума. В этом случае, беря тебя под свое крыло, я обязан просветить касательно наших традиций и правил. Не могу сказать, что они действуют во всём мире, но в нашем городе выполняются беспрекословно. У этого есть причина: там, где нет правил и ограничений, наступает хаос и анархия. Что бы ты ни думал о повелителях, мы хотим жить в цивилизации, а не на её руинах.