Из-за сложного маршрута у меня была фора. Но чем меньше скорпионов оставалось на поле боя, тем лучше их защищал Двойка.
Я смог. Справился. Запутал и сбил всех, кроме повелителя. Но его ход оправдался. Он добрался до меня.
Бесстрашно ворвался внутрь, держа в руках нож.
Ворвался и остановился. Увидел, что я держу в руках оружие.
Если бы он пришёл сюда один… Если бы не направил на Соню скорпионов… Если бы не задался целью достать меня любой ценой… Быть может, я бы согласился на чистый поединок разумов.
Раздался глухой выстрел. Внутри контейнера он звучал подобно раскату грома. Следом прозвучал ещё один, оглушая.
Две пули вошли в живот Двойке.
Прошли и не причинили никакого вреда. Он прыгнул на меня, и я выстрелил ещё раз.
Пуля пролетела насквозь.
Я применил навык дуэли, но и он не сработал. Прошёл сквозь пустоту на месте человека.
Двойка замахнулся и ударил ножом. Я рефлекторно подставил руку, но боли не последовало, как и удара. Повелитель рассеялся дымкой, превратился в туман.
Я скорее уловил, чем увидел глазами, как новый Двойка выскакивает вслед за первым. На этот раз он держал пистолет. Я выстрелил первым, но ситуация повторилась, пуля прошла мимо, а сам парень рассыпался, будто рисунок, облитый водой.
Мне попался повелитель, способный создавать иллюзии.
В тот момент я соображал так быстро, как никогда до этого.
Осознав, в какую ловушку угодил, бросился бежать назад. В обойме ещё оставались патроны, значит, не всё потеряно.
Когда проскакивал в дыру в контейнере, сзади раздался выстрел. Пуля угодила в металл. Выбравшись, до ближайшего поворота пронесся молнией. Двойка выдал себя. Он не обошёл меня, а преследует сзади. Дорога впереди свободна.
Свернув за угол, разбежался, прыгнул на бочки, оттолкнулся и зацепился за край контейнера. Подтянулся и закинул себя наверх.
Выстрел повторился. Бок обдало порывом ветра. Может, это воображение разыгралось, но пуля прошла где-то рядом.
Туда, где я оказался, нельзя залезть, кроме как через бочки. С двух сторон возвышаются другие контейнеры, а на обход потребуется время.
Я остался лежать и прощупывать тех, кто за мной бежал. Не настолько удалось задержать скорпионов, чтобы они сильно отстали. Половина почти стянулась к своему настоящему лидеру.
Двойка снова скрылся. Это он так думал. Моя способность позволяла видеть его среди этих цветных облаков, что стягивались ко мне.
Он был совсем рядом. Спрятался за углом.
Достаточно близко, чтобы я применил навык дуэли.
Местом выбрал то же самое железное кладбище, чтобы Двойка не сразу догадался, что происходит.
Он прятался за контейнером, дожидаясь своих людей. Которых здесь не было. Я создал обманку, добавил разорванное горло своей иллюзии, схватил её и прыгнул прямо к Двойке. Приземлился с грохотом рядом, швырнул в него фальшивый труп.
Такого он не ожидал. Отшатнулся, споткнулся и упал.
В его руках оставался пистолет, которым он попытался воспользоваться. Я легко увернулся от пуль, и тогда он призвал своего двойника. Они начали палить в меня одновременно, но все пули рассыпались, так и не достигнув цели.
Стоило взмахнуть рукой, как двойник рассеялся. Я достал пистолет и выстрелил в настоящего Двойку. Теперь понятно, откуда у него прозвище. С такой то способностью.
Пули вошли ему в грудь, парень задергался, показалась кровь. Я уверен, что сейчас он испытывал настоящую боль, веря в то, что мы находимся в реальности.
— Ты отдашь мне свою силу и заплатишь за свою наглость! — рыкнул я.
По заветам старика, я ориентировался на то, чего ждёт от меня противник. Чего может бояться повелитель в бою? Того, что окажется слабее, станет кормом.
Вокруг меня задул ветер, на небо набежали тучи, потемнело. Вокруг Двойки закружился страх, он попытался отползти.
Я прыгнул на него, врезался ногами в живот, от чего он вскрикнул. Схватив за воротник, слез с него и резко поднял, пробил кулаком в живот, а потом швырнул об контейнер. Добежав до него, пробил с ноги в голову. А когда он поплыл и его взгляд расфокусировался, вонзил кисть прямо в грудь. Впился в центр силы, которым он пользовался.
Пробужденный, задействованный на полную мощность, он пылал, маня меня, призывая вырвать и забрать себе.
Двойка заорал, призвал двойника, но я не обратил на него внимания. Это стало ошибкой. В этом мире двойник обрёл материальную форму и, когда ударил меня по голове, я ощутил реальную боль.
Это сбило концентрацию, Двойка оттолкнул меня, и моя рука выскочила, отхватив солидный кусок силы. Мы оказались друг напротив друга, злобно сверкая глазами.
Мысленно отмахнувшись, откинул двойника в сторону и размазал по контейнеру. Сам Двойка попытался выстрелить в меня, я создал прозрачный щит, и пули отскочили от него. Глаза парня расширились от смеси удивления и шока.
До него начало доходить, что что-то не так.
— Ты уже мёртв, — сказал я ему.
Превратив щит в копье, вогнал оружие в брюхо парню. Тот согнулся, схватился за древко, но не смог удержать. Его пришпилило к стене контейнера.
— Кто ты такой? — прохрипел он, выплевывая несуществующую кровь. — Кто тебя послал?
— А сам как думаешь? — спросил я с усмешкой, достойной лучших злодеев.
Не удержался от этого вопроса. Вокруг парня замелькали образы и мысли о тех, на кого он грешил. Нехитрым способом я узнал, какие ещё главные боссы есть в городе.
— Кто в Низинах крадёт таланты? — потребовал я ответа, мысленно сжимая его горло и сбивая концентрацию.
Мне не нужны слова. Я хотел увидеть образы, мелькающие в его памяти.
Ничего. Мельтешение мусора. Он не знал, кто этим занимается.
Хотелось продолжить допрос, но пора заканчивать. Пусть здесь время текло быстрее, но в любой момент до меня могли добраться.
Приблизившись к нему, снова вонзил руку в грудь, ухватившись за чужую силу. Парень заорал, начал выбиваться и настолько разозлился, показывая жгучее желание жить, что снова смог меня откинуть.
А потом стал создавать одного двойника за другим.
Я успел вырвать из него ещё один кусок силы, чувствуя, как она начинает распирать меня изнутри. Но у парня оставалась как минимум половина в запасе.
Первый двойник набросился на меня и отвлёк. Второй прыгнул за ним следом. Они посыпались со всех стороны, отвлекая.
Если бы не опыт борьбы против сотен теней разом, быть мне разорванным.
Я представил в руках пистолет с бесконечными патронами и принялся отстреливаться. От каждого попадания двойники взрывались.
На расправу ушло несколько секунд. Двойка уже начал догадываться, что находится в не совсем нормальном месте. Окружающее нас пространство пошло рябью, выдавая, что это иллюзия.
Я прыгнул на противника, ударил его по голове и отвлёк. Он уже почти не сопротивлялся.
Его глаза расширились от страха. Он понял, что сейчас произойдет.
По злой иронии именно в этот момент я почувствовал, как моё реальное тело куда-то тащит.
— Я не могу так умереть, — прошептал парень. — Я обязан выжить.
Проигнорировав слова, чувствуя, как меня начинают бить, я рванул к нему, разорвал грудь и вцепился в остатки силы.
Спину прострелило болью, в глазах потемнело, и я перестал видеть. Подавив боль, двумя руками схватился за остатки силы и, зарычав, выдрал их с корнем.
Иллюзорный мир окончательно рассыпался. Я оказался в реальности, увидев, что прямо над моей головой заносят биту.
— Стоять! — едва слышный крик из пересохшего горла подкрепился волной силы. — Умри!
Глаза скорпиона остекленели, он выронил биту, та упала рядом с моим лицом. Его тело рухнуло через секунду.
Эпилог
Когда новичок зашёл в бар, Паук сидел за столиком и пил лимонад. Последнее не очень подходило к образу криминального босса, как и мягкие тапочки, в которых он спустился вниз. Что поделать, у каждого есть маленькие причуды, а некоторые из своих Паук выставлял специально, чтобы они отвлекали внимание от важных деталей.