— Да, конечно, — согласилась Зи, пытаясь собраться с мыслями.
Это было трудно. Единственное, чего она хотела, так это погрузиться в очарование волшебства окружающего ее мира. Это гораздо лучше, чем столкнуться лицом к лицу со своими страхами. Томас обнадеживающе улыбнулся ей.
— Остальные…
— Мы здесь, — объявил волшебник с серебристыми волосами и проницательным взглядом. Зи интуитивно поняла, что это главный волшебник, Ледяной Джек. — Садитесь, пожалуйста. Мы начнем без Ниссы. Она совершает прогулку во сне, пытаясь определить местонахождение Квазима. Абриал охраняет ее, пока она там, но вскоре он присоединится к нам.
— Квазим — это чудовище, напугавшее Зи? — уточнил Ник. — Фальшивый Санта в торговом центре?
— Да. Он хобгоблин. Повелитель хобгоблинов и воистину отвратительный результат экспериментов. — Ледяной Джек что-то налил в кубки, стоящие на столе, и раздал их. — Выпейте этот напиток до дна, он взбодрит вас на некоторое время. Мы быстро все обсудим, а потом вы отдохнете.
Зи попробовала напиток, предложенный Джеком. Она знала, что это сильнодействующее средство, но все же решилась и сделала большой глоток. Ей надо сосредоточиться, чтобы вспомнить все об этом существе.
Ледяной Джек мягко заговорил с ней:
— Вы правильно поступили, придя к нам, это позволит вам остаться в живых, а мы займемся Квазимом, который знает о вас все. Начни с того момента, когда вы с детьми увидели его в магазине. И не беспокойся, что мы тебе не поверим, даже если рассказ будет неточным. Ты можешь воспринимать то, что недоступно обычным чувствам. Просто изложи свои впечатления.
Успокоившись, Зи начала рассказывать. Но даже взбодрившись после выпитого и сжимая руку Ника, она с трудом говорила об этом. Упоминание имени Квазима, казалось, могло вызвать его дух. Но она продолжала, собрав все свои силы.
— Это все правда, — заключил Ледяной Джек через несколько минут после того, как Зи закончила говорить. Пока другие обсуждали услышанное, он сидел молча, склонив голову набок, будто к чему-то прислушиваясь. — Квазим обманом увел человеческих детей и держит их где-то в районе Долины Смерти. Нисса продолжает искать его логово даже сейчас. Больше всего меня беспокоит неопределенность. Непонятно, как он собирается дальше поступить с похищенными детьми. Зи, что ты знаешь о его дальнейших намерениях?
— Я… — Она замялась. — Мне нечем это подтвердить, но кажется, Квазим собирается принести малышей в жертву. Одного похищения недостаточно, чтобы спровоцировать людей на войну. А я думаю, что именно этого он и хочет.
— Он может так поступить? — спросил Ледяной Джек Абриала. Найтдемон проскользнул в комнату несколько минут назад. — Он бы убил сотни человеческих детей, чтобы развязать войну?
Абриал, помрачнев, посмотрел на младенца, которого держал на руках. Это был сын Романа, Иннис. Абриал часто возился с детьми, стараясь как можно лучше подготовиться к появлению собственного ребенка, и теперь мог без труда контактировать с этими крошечными частичками будущего, заключенными в маленькие тельца.
Он поднял голову, а потом кивнул и тихо произнес:
— Да, думаю, он может их убить.
Иннис зашевелился, и Абриал вернул ребенка Роману, не желая негативно воздействовать на него своей темной природой.
— Тогда все понятно. — Ледяного Джека ужаснул ответ Абриала, но он этого не показал. — Следующий вопрос: какую общину Квазим выберет для осуществления своего коварного плана? Зная об этом, мы бы могли ограничить крут поисков. Ведь он наверняка уже выбрал место для совершения ритуала.
— Его первейшая цель — родовое гнездо короля Карбона, повелителя лос-анджелесской общины, — заявил Абриал без колебаний.
— Но Карбон мертв! — напомнил ему Ледяной Джек. — А гоблины сосредоточили свои силы на севере.
— Да. Но лос-анджелесская община его отвергла. Она тоже хочет господствовать. Квазиму нужна хорошо известная людям община.
— Тогда нам тоже надо начинать действовать, — сказал Ледяной Джек. — Я немедленно пошлю туда разведчиков. Кира и Ио отправятся вместе. Нужно, чтобы Лирис вернулась из Сан-Франциско. — Зи вспомнила, что Лирис — жена Романа, но она с ней еще не встречалась. Ледяной Джек продолжил: — Лирис займется проверкой записей, используя свои человеческие источники. Она действует лучше любого хорька, когда нужно что-то найти. А Томас…
— Нужно идти по следу денег, — отозвался Томас. — Я его обнаружил. Но не ожидай многого. Вряд ли Квазим использовал кредитные карточки. В его стиле сразу брать то, что он хочет, и он убивает любого, кто встанет на его пути.
— Я знаю. Но ведь твоя лаборатория оснащена компьютерами, и если он воспользовался кредитными карточками каких-то банков, ты сможешь отследить это.
— Неужели вы думаете, что Нисса не найдет детей в царстве снов? — Абриал не сомневался в способностях своей беременной жены. — Квазим, вероятно, ввел их в состояние транса. Она сможет определить местонахождение детей — столько умов, пребывающих в состоянии транса, находятся на небольшой территории в пустыне, их нельзя не заметить.
— Если никто их не найдет, Нисса наверняка сможет сделать это. Но Квазим способен прятаться очень хорошо, ведь он несколько месяцев назад исчез, не оставив ни малейшего следа. А нам всем нужно морально подготовиться и держать магические силы наготове, чтобы остановить его на жертвенном участке только в том случае, если произойдет самое плохое. Я не разрешаю вам с Ниссой одним вступать с ним в битву. — Ледяной Джек кивнул, снова общаясь с кем-то или чем-то невидимым. — На этом пока все. Зи нужно отдохнуть, а остальные пусть займутся составлением плана.
— Квазим использует сердце Мэбигон? — спросил Роман Абриала после того как Ио пошла с Зи и маленьким Иннисом укладывать их спать. Когда мужчины остались одни, они организовали что-то вроде военного совета. Ледяной Джек налил всем еще вина, а Лирис, уже вернувшаяся из Сан-Франциско, принесла поднос с фруктами и ушла. Нику стало интересно — дискриминация по полу здесь обычное явление, или женщины выполняли какое-то другое задание. Он не мог понять, почему мужчины не хотят, чтобы женщины были посвящены в детали предстоящей операции — ведь они были разведчицами. Конечно, Ник не собирался что-то скрывать от Зи.
— Это мое предположение, — ответил Абриал, — с помощью сердца Квазим, вероятно, овладел некоторыми из ее самых отвратительных способностей. — Лицо ночного демона немного расслабилось. — И все-таки я думаю, лучше, если сердце использует Квазим, а не Мэбигон. Она и мертвая представляла для нас угрозу. Он оказал нам услугу, отобрав силу у этой негодяйки.
— Ты с такой нежностью о ней говоришь! — заметил Роман. — Видимо, она доставила тебе настоящее удовольствие.
— Радуйся, что не ты испытал на себе это удовольствие. Я никогда не знал более эгоистичного и безжалостного создания.
— Мэбигон? Кто это? — поинтересовался Ник.
— При жизни она была королевой Сил Тьмы — королевой черной магии, — объяснил Абриал. — И наглядным подтверждением справедливости старого афоризма о том, что абсолютная порочность всегда неразделима с абсолютной властью.
— Достаточно справедливо. Но Квазим — не бойскаут. Что делает его особенно ужасным — отсутствие свойственных людям и волшебникам моральных ограничений и неуравновешенность, — заметил Томас. — Да и с какой стати ему придерживаться моральных принципов? Ведь он не человек и отнюдь не волшебник. Это словно иметь дело с психопатом, не полностью потерявшим разум. То есть, мозги у него работают, и он веками планировал, как совершит возмездие.
— А как Нисса все это воспринимает? — Ледяной Джек взглянул на Абриала. — Из наших с ней разговоров мне это непонятно. В последние дни она полностью ушла в себя.