— Что с ними случилось? — Ник не мог скрыть отвращения. — С великанами?
— Подбодрись, Ник. Их забрало Солнце. — Лицо Томаса внезапно стало бесстрастным. — Насколько нам известно, все великаны мертвы, как и все чистокровные волшебники и вампиры. Человеческая ДНК снова торжествует. Если мне немного повезет, возможно, и я переживу следующий век.
Ник понял боль Томаса по поводу судьбы чистокровных волшебников.
— Итак, волшебники не бессмертны. Например, Абриал не вечен, правильно? Он просто долгожитель? — Ник попытался кое-что прояснить для себя.
— Мы все одновременно и смертны, и бессмертны. Наши тела постепенно умирают, но души продолжают жить. Ледяной Джек велит нам жить по законам вечности, над которыми время не властно.
У Ника были еще вопросы, но снаружи послышался какой-то неясный шум. Томас нахмурился и как-то невесело засмеялся.
— Кстати, о долгой-долгой жизни — догадайся, кто там грохочет? — предложил он.
— Ух… — Ник почувствовал запах горящего бензина. — Как он нас нашел?
— Интереснее знать, зачем он нас нашел.
— Томас, разве ты не рад меня видеть? — раздался утробный голос. Слова, произносимые драконом, сопровождали язычки пламени, вырывающиеся из пасти.
— Мои чувства всегда двойственные, — отозвался Томас. — А вопрос вот в чем: зачем ты к нам пожаловал?
— И вовсе не к вам, — возразил дракон. Его морда показалась в дверях, но сам хищник не вошел в комнату, хотя тело дракона могло в ней поместиться. — Я собирался отвезти Киру домой, но она уже ушла из целительного бассейна. Поэтому я хотел предложить то же самое вам, что очень благородно и великодушно с моей стороны. Ведь на пони вы так и не прокатились. — В голосе хищника слышался смех.
— Спасибо, не надо, — ответил Томас. — Эти туннели узкие, и меня не прельщает возможность разбить себе череп.
Ник был согласен с Томасом. Он не боялся разбить себе голову, хотя такая опасность существовала, но прокатиться на драконе ему не хотелось. Ник помнил о пряничном человечке, принявшем предложение лисы покатать его и в результате оказавшемся у нее в пасти.
— Тогда… — начал дракон, снова заглядывая в двери и сверкая глазами.
Какое-то время он внимательно разглядывал огненных бесенят.
— Не будем тебя задерживать, — сказал дракону Томас.
— Я только хотел пройтись немного с вами. — Дракон громко засопел, втягивая носом воздух. — Какой ужасный запах в этой норе. Эти великаны были отвратительными созданиями. Но, пожалуйста, не спешите. Я буду прикрывать свой нос при чихании.
— Мы устали, — нервно произнес Ник. — Мне нужно вздремнуть. Я несколько дней совсем не спал.
— Хорошо. Пойдем назад, — согласился Томас, и дракон услужливо отошел от порога.
Томас и Ник направились в сторону туннеля, по которому пришли, а дракон следовал за ними на расстоянии шага. Ник предпочел бы, чтобы они возвращались другой дорогой, но говорить об этом сейчас не имело смысла. Важно было уклоняться от массивного трясущегося хвоста хищника.
— Больше всех гоблинов мне нравятся северяне, — внезапно сообщил дракон.
Ник оглянулся, удивленный выбором темы разговора, но, как человек любознательный, уточнил:
— Есть какие-то различия? Разве не все гоблины относятся к одному и тому же виду?
— О, различия есть! — подтвердил дракон. — Зэйн утверждает, что в тканях северных гоблинов больше, чем у других, содержание глюкозы — для защиты от мороза. Это придает им особенный вкус. Грустно, что северные общины стали нечасто посылать лазутчиков на юг. В наши дни они — редкое угощение.
Томас закатил глаза, но ничего не сказал. Ник кивнул, не желая показывать дракону, что оцепенел от ужаса.
«Он ведь дракон, — внушал себе Ник. — И поэтому ест гоблинов. Они его пища. Я должен свыкнуться с этой мыслью».
Но, признав их пищей, Ник не испытал облегчения. Возможно, из-за того, что теперь он сам был потенциальной пищей для дракона, а огромная пасть хищника находилась всего на расстоянии ярда за его спиной. Что бы случилось, не будь рядом Томаса? Вероятно, ничего. Вероятно.
— Ты не совсем прав, — сказал Ник, повернувшись к волшебнику.
— Я не прав?
— Да. В шийн все же есть одна или две слишком странных вещи, черт возьми!
Томас кивнул, слегка улыбнувшись.
— Твои слова не лишены смысла. Но хочу обратить твое внимание на то, что шийн не создавал дракона. Он путешествует и иногда гостит здесь.
— Я обиделся, — грустно произнес дракон.
— А я северный гоблин, — в свою очередь возмутился Томас. Вдруг дракон высунул язык и слегка шлепнул им Томаса за ухом. Наверное, это был игривый жест. Язык быстро исчез во рту, прежде чем волшебник успел отреагировать.
— Лжец, — ухмыляясь, сказал дракон и добавил: — Для северного гоблина ты недостаточно сладкий.
Томас обернулся, прищурив глаз, но дракон, и не думая раскаиваться, засмеялся в ответ — раздался жуткий грохот.
Глава 17
— Я думаю, мне лучше уйти от тебя. — Зи шагнула к Нику. Она была напряжена, ее глаза наполнились и страхом, и гневом. Зи совсем не походила на себя и выглядела очень обеспокоенной. — Если я захочу уйти, ты согласишься? Магия меня отпустит?
— Я…
Ошеломленный вопросом, Ник хотел ответить утвердительно и отпустить ее, но не смог произнести этих слов. Все пи у три него сжалось при одной только мысли о расставании, он внезапно покраснел, а биение сердца участилось за мгновение. Кровяное давление стало угрожающе высоким, но Ник ниш, рассеянно отметил это.
Он понял, что так и не сможет поспать. Расстроившись, Ник просил рубашку на кровать и, повернувшись, посмотрел в лице Зи. Он заметил, что ее взгляд скользит по нему. В глазах читались гнев, страх и что-то еще. Те же чувства испытывал и Ник.
На одно мгновение он подумал, что не мешало бы проконсультироваться у психиатра, но отбросил эту идею, сомневаясь, что в Кадалахе есть волшебники-психиатры. Сомневался он и в том, что местная клиника для душевнобольных может предложить сеансы парной терапии. И ему, и Зи нужна была помощь, чтобы они могли справиться с обрушившейся на них новой реальностью. Но вряд ли они могли рассчитывать на такую помощь.
— Послушай, — начал Ник, пытаясь сохранять спокойствие, — не важно, отпущу ли тебя я. Я говорил с Ледяным Джеком понял: что бы ни управляло этим местом, оно не отпустит тебя без борьбы. Ни тебя, ни меня.
— Но ты бы отпустил меня? — настаивала Зи, делая ударение на слове «ты». — Ты разрешил бы мне уйти, если бы я попросила?
Потрясенный Ник уставился на любимую. Зи хочет, чтобы он ее отпустил? Правда ли это? Когда они только прибыли сюда, ей здесь понравилось, поэтому он предположил, что этот вопрос был задан для проверки его чувств. Ведь известно, что женщины делают подобные вещи, если не уверены, что любовные отношения серьезны. Возможно, Зи просто потрясена, как и он, и начала паниковать, когда все прояснилось? Или пыталась представить, что случится, если они уедут отсюда, с их будущими детьми, как они будут жить среди обыкновенных людей?
В его сознании всплыл образ матери. Семья Ника не давала развиваться его воображению. Теперь-то он понял, что тяга к магическим играм, необычным фантазиям — не просто детское увлечение. Мать Ника не желала своим детям страданий, но они не избежали их. Она хотела скрыть тайну их крови навсегда. Почему?
Она отрицала свою природу и всю жизнь из-за этого страдала. Она боялась всего, что было связано с волшебством — и того, что происходило вокруг, и того, что было внутри нее, она не позволяла магии пробудиться в себе и в своих родственниках.
Но была ли веская причина для ее страхов? Знала ли она, что, если впустить в себя магию, та станет управлять ею и детьми? Что ее волю похитят, и нельзя будет уйти с выбранного пути?