Часть первая.
Бегу, земля вылетает из-под босых ног. Спотыкаюсь о ветку, падаю, поднимаюсь и снова бегу.
Дыхание со свистом вырывается из груди. Легкие горят. Еще немного...
Тело врезается во что-то твердое. Тупик.
Беспомощно провожу руками по стене и поворачиваюсь.
- Думала, сможешь убежать? - голос спрашивающего спокоен. Прохладные пальцы обхватывают подбородок, вынуждая поднять голову.
Сердце заходится с бешенном ритме, а затем замирает.
«Пожалуйста, пусть все закончится», - повторяю я про себя. - « Пусть все закончится сейчас.»
Руки скользят по гладкой ткани на груди мучителя. В глазах темнеет. Я отсчитываю секунды - одна, две, три....
Он вздыхает.
- Не попросишь? - разочарованные интонации. - Не попросишь. Какая же ты странная.
Удар. Сердце снова бьется. Сползаю по шершавой стене вниз.
« Я хочу, чтобы все закончилось» - думаю я.
************
Солнце заливает улицу. Я возвращаюсь с занятий домой. Жарко - еще немного, и асфальт расплавится. Люди попрятались по домам, спасаясь от палящего зноя. На улице только я, да высокий мускулистый парень. Он идет впереди, шагах в десяти. Наверно, не вылезает из спортзала, лениво размышляю я.
В тени подъезда группа подростков быковатого вида. Двое из них отделяются от коллектива, чтобы стрельнуть у качка сигаретку. Парень неожиданно заводит с юными гопниками разговор «за жизнь». Достает из кармана маленькую Библию.
Я усмехаюсь. Жизнь порой преподносит сюрпризы. Обхожу живописную группу, иду дальше. На асфальте поблескивает крупный камень в оправе. Я поднимаю диковинку, чтобы рассмотреть поближе.
- Девушка, не трогайте! Это не вам!
Разморенная жарой, я не сразу понимаю, что обращаются ко мне. Поднимаю глаза - с другой стороны улицы бежит мужчина. Спешит ко мне изо всех сил. Его обеспокоенное лицо и протянутую в предостерегающем жесте руку я запомнила на всю жизнь.
Вспышка. Темнота.
**************
Придя в себя, обнаружила, что лежу на земле. Жарко. В воздухе летает мелкая пыль и я закашливаюсь. Вокруг шумно, кричат - я не понимаю на каком языке. С трудом поднимаюсь на ноги. Стою посреди площади, вдалеке виднеются одноэтажные дома с плоскими крышами, несколько чахлых пальм. Справа фонтан и тканная беседка. Полотнища светлой легкой материи хлопают на ветру. Развевающаяся ткань приковывает мое внимание надолго. В голове пустота.
Меня трясут за рукав. Старая женщина, с ног до головы обмотанная плащом что-то говорит, настойчиво указывая в сторону домов, тянет. Я ничего не понимаю. Старуха смотрит на кого то за моей спиной и спешно уходит. Над ухом мужской голос грубо рубит фразы. Язык мне совершенно незнаком.
Разворачиваюсь, взгляд упирается в широкую грудь. Невольно делаю шаг назад и меня хватают за предплечье. Высокий темнокожий мужчина одет в безрукавку и полотняные брюки. Обнаженные мускулистые бицепсы покрыты татуировками. В правой руке он держит длинную палку, левой не дает мне отступить назад. Он похож на солдата. Повторяет сказанное ранее и тянет меня за собой. Я мотаю головой. Не хочу никуда с ним идти. Меня без церемоний тащат волоком. Таким образом мы добираемся до группы перепуганно жмущихся друг к другу женщин на другом конце площади, их охраняют такие же солдаты. Голова кружится. Нас подталкивают палками, и мы идем. Идем к смутно виднеющемуся вдалеке строению. Женщины укутаны в длинные одеяния с капюшонами, как на востоке. Многие плачут.
Строение приближается, и, сквозь поднятую порывами ветра пыль, я могу рассмотреть его. Это не здание и не дом. Это небольшой космический корабль.
Нас загоняют в широко распахнутый зев ангара. За спиной поднимается дверь, бывшая только что трапом, и с тихим чпоканьем изолирует от внешнего мира. Тускло-красный свет освещает голые стены. Мне нехорошо, тошнит. Пытаюсь найти логическое объяснение происходящему и не могу.
Путешествие длится около часа по моему субъективному времени. Я сажусь на пол и погружаюсь в тяжелую дремоту. Прихожу в себя, когда дверь откидывается, и знакомые солдаты гонят нас, словно стадо овец. По широким коридорам проходим в огромный зал, где всех выстраивают шеренгой. Я изумленно осматриваюсь. В середине зала возвышение со ступенями, на нем - золотой трон. Не могу поверить глазам - настоящий золотой трон, покрытый сложными иероглифами. Иероглифы украшают стены и позолоченную раму дверей за нашей спиной. Рисунки на стенах смутно напоминают Египет времен фараонов. Поднимаю голову - конусообразная форма потока усиливает ассоциацию.
Мы стоим и ждем. Солдаты вытянулись, застыли каменными изваяниями.
Я не поняла откуда он появился - высокий, стройный брюнет. В отличии от солдат, его кожа светлая. Длинные волосы струятся по спине, холеные руки унизывают персти. Лоб обвивает золотой обод. Никогда еще не видела на мужчине столько украшений.