Меня снова ткнули в спину, напоминая не расслабляться. Наконец подсобные помещения кончились, мы оказались в многоэтажной закрученной спиралью тюрьме. Других ассоциация не возникало. Множество крошечных комнаток выходило в общий коридор. Я наклонилась через перилла. Спираль уходила вниз, сколько хватало глаз. Меня втолкнули в лифт, выстучали на панели управления сложный код. На одном из уровней завели в каморку, и оставили в одиночестве.
Дверь с тихим шипением закрылась за спиной.
Не буду пересказывать мысли, которые посетили меня в течении долгого дня и не менее долгой первой ночи. Я пережила самое глубокое отчаянье в своей жизни.
Жизнь в Гронграде не отличалась разнообразием. Утром мы просыпались по сигналу, получали скудный завтрак, на который отводилось совсем немного времени, затем выходили из камер, и надзиратели везли на место сегодняшних работ. Мужчины работали в шахтах или дробили горную породу, женщины выполняли менее сложные задания, которые не требовали большой физической силы Самыми распространенными были шлифовка минералов, либо сортировка добытой руды. Работа не прерывалась ни на секунду - одна смена уходила, друга приходила. Мы не успевали отдохнуть, или выспаться. Ни на что не оставалось сил, даже на мысли. Единственной радостью был душ раз в неделю.
Люди работающие в Гронграде напоминали зомби. Здесь не было ни радости, ни надежды. Бесконечное чистилище. Больных никто не лечил, а обессиленных не поддерживал. Надсмотрщики пользовались необычными кнутами, которые в выключенном состоянии выглядели как рукоять без ножа. В позиции включено из рукояти выскальзывал длинный светящийся хлыст. Если кого то били таким кнутом, это почти всегда означало смерть. Он рассекал ткани, мышцы и кости.
Для более щадящих наказаний использовался стек, который всего лишь вызывал судороги и нестерпимую боль.
Несмотря на тяжелый труд, я понемногу знакомилась с соседями по несчастью. В соседней камере сидела Тина, высоченная и сильная. Она выглядела угрожающе, из за темной кожи и нахмуренных бровей, но на самом деле была доброй женщиной. Всегда украдкой помогала мне, и часто подкармливала.
А с другой стороны моим соседом был Харан, весьма немолодой мужчина. Он сильно кашлял, тем не менее находил для меня несколько ласковых слов.
Места, подобные Гронграду,показывают суть человека. Слетает ненужная шелуха и ты видишь, кто кем является на самом деле. Наблюдая каждый день только смерть и равнодушие, многие быстро теряли человеческий облик. Однако среди жестокости и грубости я столкнулась с потрясающей душу добротой. Только благодаря душевным качествам некоторых несчастных, окружавших меня, я смогла протянуть в Гронграде несколько месяцев.
Самым близким человеком для меня стала Тина. Не знаю чем я смогла завоевать ее расположение, но с первого дня женщина взяла меня под свое крыло. Тина была ветераном выживания, она провела в Гронграде несколько лет и не собиралась сдаваться. Природа наделила ее выдающимися физическими данными, выносливостью, острым умом. Своих родителей женщина никогда не знала, с раннего детства она трудилась у чужих людей за кров и еду. Затем произошел инцидент, о котором Тина категорически не хотела рассказывать, но в результате которого она убила человека, за что и была осуждена на каторгу. Репутация жестокой убийцы в купе с угрожающей внешностью пришлась в Гронграде кстати - ее боялись, и предпочитали не задирать.
В первый же день меня поставили работать с ней в команде.
- Наша красотка как раз осталась без кампании - с насмешкой произнес смотритель - С ней никто долго не задерживается.
Работник я была никудышный, и Тине приходилось отдуваться за двоих. Я очень старалась, но все равно то и дело вызывала гневные окрики рабыни. Глядя, как раздуваются ноздри огромной женщины, и как она хмурит густые темные брови, я понимала, что та в ярости.
Когда во время короткой обеденной паузы Тина направилась прямо ко мне, я мысленно попрощалась с жизнью.
«Зато все закончится быстро». - утешала я себя, наблюдая, как приближается массивная фигура. Волосы Тина стригла коротко, как мужчина, а на шее носила амулет с иероглифом, означавшим смерть. Я сжалась в комок, приготовившись закрыть руками лицо, если что.
- Ты чего скукожилась? - недоуменно пробасила Тина, подойдя ближе. - Вот возьми. Тощая, того и гляди переломишься.
Ничего не понимая я смотрела на серый кусок лепешки в натруженной руке, который мне протянула коллега по несчастью.
- Ты делишься со мной едой? Порции и так маленькие! - изумленно воскликнула я.