Внутри ничего не было. Ничего, от слова совсем. Ни сложных образований, ни склада кристаллов, ни подземной пыточной, и даже ни одного мистика, практикующего магию душ. Тайная комната оказалась абсолютно пустой.
— Долго же нам пришлось тебя ждать, — внезапно издевательский голос прошелестел в воздухе.
Не успевая удивиться, Дорен почувствовал позади себя кипящую ману. Резко рванув в сторону, он едва успел уклониться от мощного взрыва, прогрохотавшего позади. В изолированном помещении эффект разрушения оказался удивительно хорош. Если бы парень заранее не окружил себя плотным барьером, его барабанные перепонки непременно лопнули бы.
— Кха-кха… — разгоняя маной пыль, юноша, сжав зубы, моментально вскочил на ноги.
«Невозможно. Какого черта здесь происходит?!»
Происходило что-то немыслимое.
— Живой? Чтож, это логично, было бы странно, если бы такого как ты, раздавило простенькой ловушкой, — голос, казалось, звучал повсюду.
Дорен не отвечал. Прямо сейчас он бросил все усилия на поиск таинственного человека. Вот только по-прежнему никого не находил.
— Почему молчишь? А, пытаешься понять, где я? — в голосе послышалось самодовольство. — Не старайся, меня здесь нет.
— В чем дело? Боишься? — прищурив глаза парень все же ответил, но несмотря на это поиск не прекращал. Однако, выводы были неутешительные: он действительно был внизу один, и что самое печальное, единственный выход был наглухо замурован.
— Боюсь, — голос с легкостью согласился. — Последнее время тебя многие среди нас стали опасаться. Я же всегда считал, что темные лошадки опаснее всего. Я некоторое время за тобой наблюдаю, но все никак не могу раскусить. Сначала я думал, что ты достиг четырех звезд, но сейчас уже не уверен. Однако, то, с какой легкостью ты прошел защитные барьеры моего поместья, искренне меня поразило.
— Значит ты — глава семьи Колетов? — занимаясь поиском решения внезапной проблемы, Дорен решил потянуть время.
— Да, — незнакомец моментально это подтвердил. — Что, удивлен, что Аксель Колетт так легко в этом признался?
«Да я даже не знаю кто ты такой, черт возьми.»
— Немного, — парень хмыкнул, — но не слишком. Что, ты уверен, что после сегодняшней ночи уже не будет иметь значения, знаю я это или нет?
Голос ответил не сразу.
— Так оно и есть. Сообразительности тебе не занимать. Но ты все равно легко попался.
— И что? Хочешь убить меня? Давай, попробуй. Что ты там собрался сделать? Потолок обрушить? Вперед, — в голосе Дорена послышался металл.
— О, большинство хотели твоей быстрой смерти. Считают тебя слишком опасным. Я тоже, если честно. Но твои познания в магии душ… Боже, ты не представляешь, как я хочу их. Если я просто убью тебя, то буду сожалеть до конца дней. Не бойся, потолок не обрушится. Не хочу загонять тебя в угол раньше времени. Ведь у тебя наверняка есть парочка тузов в рукаве? — Аксель громко рассмеялся.
— Моих знаний тебе не получить.
Голос у Дорена был спокойным. Первой его мыслью было отнекиваться о том, что он вообще обладает хоть какими-то познаниями в этой области, но он тут же понял, что это бесполезно. В конце концов, именно по тончайшему следу он и пришел сюда. Если бы у него не было этих обширных знаний, он вообще бы не последовал за толстяком в карете, не нашел бы поместье и этот тайный подвал.
— Это мы еще посмотрим. Я советую тебе подумать. Я ведь не какое-то там чудовище, согласишься добровольно сотрудничать и дашь клятву души, то даже жизнь сможешь сохранить. Откажешься, мне придется потрошить твою память. Но ты сам понимаешь, как я этого не хочу, потерять хотя бы крупицу таких ценных знаний… — в голосе Колетта послышалось неприкрытое вожделение.
— Значит, мы в тупике, хм? — парень хмыкнул.
— Нет, в тупике только ты. У меня найдутся и способы, и возможности. Совсем скоро… — негромкое эхо отражалось от стен.
— Думаешь, первая фракция еще не догадалась о ваших планах? Им уже все давно известно, — Дорен попробовал сблефовать наудачу.
Но вместо паники или хоть сколько-нибудь логичной реакции, Аксель дико расхохотался.
— Как же это освежает! Конечно, им известно. Нет никакой первой или второй фракции. В Ортисе уже много лет только одна фракция, и у неё только одна цель.
Парень тупо уставился в пустоту.
— Это невозможно. Столкновение фракций…
— Спектакль, чтобы выманить этого кролика Ингора и его жалких союзников, — глава семьи Колеттов казался очень довольным. — Спасибо тебе, нам подвернулся случай, и мы смогли убедительно разыграть нарастающий конфликт. А как еще, ты думаешь, я узнал о твоем существовании? Когда я увидел эти пустые оболочки в тюрьме… Не представляешь, какую зависть я почувствовал. Мы столько лет копили силы, собирали эти кристаллы жизненной сущности, а ты просто взял, и напрямую извлек их души! Тридцать четыре души походя! — в голосе мужчины прорезалось сильнейшее негодование. — И потом, в этой ничтожной шайке Волков или как их там, еще шестьдесят две! С такой легкостью! Не понимаю, почему ты не используешь эту силу… Но да ладно. Я буду использовать её вместо тебя. Чтож, мне пора, трусишка Тормун купился на нашу липовую атаку поместья Сандро и прямо сейчас со своими людьми движется в нашу ловушку. Ты здесь не буянь, я рано или поздно вернусь. Попытаешься сделать глупость, потолок действительно обрушится. Это разобьёт мне сердце.