— Кто знает, — Дорен пожал плечами. — на данный момент, нам слишком много всего приходится додумывать. Не забивай себе этим голову.
— Но как не забивать после того, что случилось? — Эрин горько засмеялась. — Я была такой бесполезной, а ты едва выжил.
— Тебе шестнадцать, не забывай.
— Ты сам говорил, что врагу будет все равно на твои оправдания, если ты проиграл, в этом только твоя вина.
— Да, говорил, а еще, если помнишь, я всегда повторяю, что действовать нужно по одному шагу за раз. И сейчас на повестке дня отбор в Академию и усердная учеба.
— Я знаю, просто уж слишком трудно отогнать эти мысли… — девушка грустно пробормотала.
— В обычной ситуации я бы просто добавил тебе еще тренировок, но твоё расписание и так уже трещит по швам, — Дорен вздохнул. — Ладно, доедай, и пойдем, постараемся сегодня до вечера добраться до города.
— Думаешь, успеем? — Эрин тут же оживилась. Хотя они и повидали много мест за время их путешествия, столица была совсем другой историей.
— Вполне, — юноша кивнул. — Мы могли и вчера успеть, если бы не остановились на ночь. Волнуешься?
— Немного, — девушка согласилась, — Элонар — самый крупный город королевства. Интересно, какой он.
— Вот скоро и узнаем. Но уверен, что он сильно отличается от Ортиса.
— Почему?
— Во-первых столица, просто по умолчанию должна быть лучше города на окраине.
— Это да, — Эрин согласно кивнула.
— А, во-вторых, я приблизительно догадываюсь, чего хочет король.
— И чего же?
— За те годы, что он находится у власти, Академия выпустила множество разнообразных специалистов. Хотя, как я узнал, аристократы часто критикуют его за то, что средний уровень магов упал, есть одна важная деталь, о которой они не любят распространяться. Количество выпускников с каждым годом растет все больше и больше. И эти люди не оседают в своих семьях, они получают должности в королевских министерствах. Маги без происхождения с огромным удовольствием занимаются строительством, контролем урожая, прокладкой водопровода, производством бытовых артефактов, охраной правопорядка и много чем еще. В отличие от детей аристократов, которые всегда опираются на свои семьи, для таких мистиков, получить подобную работу — большой почет. И жители к ним хорошо относятся, ведь за эти годы, средний уровень жизни в столице заметно вырос.
— Кажется, Его Величество хороший человек, — девушка, наконец, доела и собрала посуду.
— Ммм, скорее это показывает, что у него есть голова на плечах, — Дорен стал вытирать крошки со стола. — Мощные магические империи, о которых я тебе когда-то рассказывал, зарождались именно так. Мистик — вовсе не какой-то редкий зверь. Мана всегда вокруг нас, каждый человек способен научиться её ощущать. Чем больше мистиков в стране, пусть и низкого уровня, тем быстрее будет двигаться магический прогресс. Королевство от этого только выиграет. При условии, что король сможет удержать эту движущую силу в своих руках.
Эрин внимательно слушала, и периодически кивала. Наконец, они закончили с уборкой, и парень открыл проход во внешний мир.
— Поскорее бы оказаться на месте, — девушка взволнованно вздохнула. Даже несмотря на рассказы, пока ей было еще трудно представить как новый город будет выглядеть.
Дорен лишь слегка покачал головой. Ему и самому было интересно, как Элонар, в итоге, их встретит. Однако, одно было ясно уже сейчас, новая глава в его жизни, совершенно точно не будет спокойной.
Глава 2
Небо было безоблачным. По ровной и аккуратной, вымощенной белым камнем, дороге, звонко стуча копытами, неторопливо вышагивали две лошади. Время от времени, легкий освежающий ветерок лениво покачивал ветви аккуратно высаженных вдоль торгового тракта деревьев. Парень и девушка оставили повозку в скрытом пространстве и ехали верхом. Их одежда была чистой и выглаженной, и выглядела дорого. Со стороны они могли с легкостью сойти за пару молодых аристократов, отправившихся на прогулку.
За время путешествия, Дорен неплохо поднатаскал Эрин, и теперь, по её манере держаться, никто уже не мог догадаться, что еще совсем недавно она была обычной деревенской простодушной девчонкой.
— Не забывай про наш образ, — Дорен негромко напомнил ей в очередной раз, когда вдали показались высокие стены.
Дорога была очень широкой, но она совсем не пустовала из-за непрерывного, в обе стороны, потока людей. Обычные путники и всадники, жители окрестный городков и деревень, торговцы, с товарами в своих телегах, никто из них не торопился и не выглядел взволнованным. Несмотря на непростые времена, у городских ворот не чувствовалось никакого излишнего напряжения.