— Я думаю, этот человек не из нашего королевства, — Элиса внимательно рассмотрела убитого. — Смуглая кожа, острые, грубые черты лица, кто-нибудь из вас знает его? — Нильс и Кайл покачали головой.
— Это плохая новость, — мастер меча нахмурился. — нам нужно как можно быстрее вернуться в Элонар.
— Только вот у нас еще вопрос с гигантской ящерицей не решен, — мужчина со шрамом скривился и коротко выругался себе под нос.
— Я думаю, нам нельзя здесь задерживаться. Если Кайл был прав, и Айвор ждал подкрепление, то они могут прибыть в любой момент, — Элиса оглядела всех присутствующих.
— А с ними обратно может вернуться и этот старый хрыч, — Нильс очень хотел с ним раз и навсегда разобраться, но понимал, что сейчас это для них невозможно. — Когда он собирался использовать тот кристалл, я чуть не обделался.
— Да, нам повезло, — Кайл согласился.
Маги понимали, что Дорен явно сделал что-то необычное, чтобы сорвать эту атаку, но не лезли к нему с расспросами.
— Взрывная приманка для ящера готова? — Элиса решила перевести тему.
— Да? А ты, что, хочешь отправиться к ней прямо сейчас? — Нильс понимал логику этого поступка, но из-за общей усталости отряда чувствовал себя как не в своей тарелке.
— Похоже, у нас нет особого выбора, — мастер меча тоже хотел поскорее закончить с этим походом.
— Тогда вперед, — Дорен лишь пожал плечами.
— Главное, чтобы силы взрыва оказалось достаточно для этой лягушки, — мастер рунической магии внезапно заволновался.
— Будем разбираться с каждой проблемой по очереди, — шатенка отогнала непрошенные мысли. Если даже Айвор со своими трюками в рукаве не стал лезть на рожон и предпочел дожидаться подкрепления, значит вероятность того, что у них могут возникнуть большие проблемы, была совсем не нулевой.
— Разберемся, — пока другие не видели, юноша подмигнул Элисе и усмехнулся. — Мы прошли слишком много, чтобы сейчас поворачивать назад.
— Ты прав, — женщине оставалось лишь слабо кивнуть. Надеюсь, оно того стоит…
Если древние семьи и их неизвестные союзники так сильно хотели что-то получить из гробницы, значит это что-то определенно было очень ценным. И такая вещь уж точно не должна была достаться в руки врагу.
Глава 27
Ко входу в гробницу отряд приближался максимально осторожно. Никто из магов не хотел сталкиваться с огромной саламандрой лицом к лицу.
— Я вот все думаю, почему вообще для захоронения императора Хоггарта выбрали горы? Не слишком ли это простовато? — Нильс решил немного отвлечься от мыслей о недавней схватке.
— Не у каждого императора непременно должна быть нездоровая тяга к позерству и роскоши, — Элиса пожала плечами.
— Если в гробнице было спрятано нечто ценное… — Кайл на секунду задумался. — И если предположить, что ящер жил в ней с самого начала…
— Погоди, хочешь сказать, что этой рептилии уже черт его знает сколько лет? Ни за что не поверю, — мужчина со шрамом нахмурился.
— А почему нет? Насколько я могу судить, живут они очень долго. К тому же в истории империи было немало известных случаев, когда могучих и опасных зверей оставляли стеречь могилы бывших хозяев. Так может, эта традиция появилась как раз из-за первого императора? — мастер меча посмотрел на Нильса.
— Да даже если и так, чем она питалась все это время? — главе отделения рунической магии с трудом верилось в правдоподобность этой версии.
— Так тут еда повсюду, — на этот раз ответила Элиса. — Саламандру могли привязать магией к конкретному району, скажем к горе и её окрестностям. А под горой оказались огромные залежи этого минерала, который мы нашли. Что мешало ей охранять гробницу и параллельно рыть туннели в поисках пропитания? А потом случился Великий Раскол, появились Тайные Земли, и концентрация маны в горах значительно выросла, что и позволило этой ящерице так вымахать. Ну и в какой-то момент она могла встретить сородичей, они расплодились, и мы имеем то, что имеем.
— Звучит маловероятно, — Нильс поморщился, представив эту картину.
— Во всяком случае, как было на самом деле мы уже не узнаем, — шатенка легкомысленно отмахнулась.
Дорен молчал. Уж он-то точно знал, почему гробница Хогга оказалась в горах.
— Ты что-то знаешь? — Элиса заметила его задумчивость и спросила так, чтобы её услышал только он.
— Знаю. Хогг был рабом на стелланитовых рудниках. Его путь к короне начался в горах. Он мне сам говорил, что, если бы не я, он так бы и умер в этих шахтах. Я думаю, он просто решил обрести покой там, где начал свою вторую жизнь.