— Моя звезда все еще довольно тусклая, — бросив на небо очередной взгляд, Селена печально вздохнула. И действительно, её небольшой огонек был едва заметен на фоне сверкающего маяка Дорена. — Если бы я перешла на третий уровень…
— Все познается в сравнении, — юноша хмыкнул. — Тебе не нужно стремиться к моим результатам. Честно говоря, тебе вообще здесь делать нечего, ты еще слишком неопытная.
— Я же говорила…
— Да я знаю, — Дорен лишь отмахнулся. — Я понимаю твои причины, я не их обсуждаю, лишь констатирую факт. Ты добралась до второй звезды слишком быстро, твоё тело недостаточно развито. Тебе нельзя спешить на третий уровень. Это очень опасно. Даже моя сестра лишь на первой звезде, а её тренировкам я уделял много времени. Будешь продолжать в том же духе, то прорвавшись к третьей звезде на ней же до конца своих дней и останешься. Уж поверь, загубить потенциал даже с твоим талантом и родословной проще простого.
— Мой рост может полностью остановиться? — голос Селены прозвучал испуганно.
— Легко. Возможно в этом и есть цель твоих новых родственничков? Они придают тебе товарный вид, чтобы родословная с большей вероятностью передалась по наследству, но при этом ограничивают твой потолок, чтобы ты не смогла достичь высот и не думала бы о мести.
— Это… — девушка со злостью сжала зубы, — очень на них похоже.
Парень и девушка продолжали двигаться вперед. Окружающие их «декорации» казались все причудливее, скалы изгибаясь и скручиваясь принимали немыслимые формы, флора становилась все более ядовитой и хищной, а местная живность с каждой встреченной особью вела себя все злее и агрессивнее.
— Нам точно нужно идти дальше? — изжарив до хрустящей корочки жуткую шипастую шестилапую тварь, помесь варана и черепахи, Селена устало смахнула с лица растрепанную, слипшуюся от пота челку. Последние полчаса для них выдались напряженными, схватки с чудовищами ощущались ничуть не проще сражений с реальными людьми.
— Думаешь, что испытание слишком сложное? Нам просто не везет. Сама видела, за все время мы не встретили ни одного ученика из Южной башни. Наша команда… Скажем так, её немного неловко называть командой. Я уверен, что на данном этапе уже полно полноценных крепких групп вроде той и той, — Дорен ткнул пальцем в небо, поочередно указав на два небольших скопления огоньков. — Как бы я не был уверен в своих силах, с тобой за спиной я не готов встречаться с такими лицом к лицу. Проще держаться от крупных сил в стороне и сражаться с монстрами. Тем более, как ты можешь заметить, не только мы стремимся к условному центру.
Положение огней в небе напоминало странную игру: часть звезд агрессивно преследовала огоньки поменьше, другие целенаправленно держали дистанцию, не рискуя идти на сближение. Были и одиночки вроде Дорена, что планомерно двигались к центру, не напрашиваясь на схватки, но и не избегая их.
— Неужели кто-то действительно встречал подобных существ? — Селена зябко повела плечами, заметив в отдалении скопление жутких, медленно покачивающихся на ветру черных шаров, усеянных тончайшими метровыми иглами.
— Ты о чем? — юноша повернул голову в её сторону.
— Я о противниках испытания, — девушка вздохнула, — трудно поверить, что эти твари где-то существуют.
— Не понял? — Дорен с недоумением приподнял брови.
— Э? Ты разве не знаешь?
— Не знаю что?
— Ну эм, все это испытание, — Селена развела руками, — создано из наших воспоминаний. Потому-то здесь все окружение как будто бы слеплено из разных кусков. И так как опыт учеников не слишком богат, заклинание использует вдобавок и память учителей, воссоздавая необычные места и всевозможных чудовищ, которых они встречали. Хотя все же приоритет отдается памяти учеников, все-таки испытание рассчитано на них.
— Ты это как выяснила?
— Услышала от своего мерзкого брата.
— И даже наши с тобой воспоминания могут здесь… ожить? — Дорен нахмурился.
— Вроде бы да? Но ведь это ерунда, разве нет? В моей памяти ведь нет совершенно ничего опасного.
«Какого черта мне никто не упомянул эту „маленькую“ деталь?! Как только встречу Элису с Хиной, выпорю обеих».
Всего мгновение назад Дорену казалось, что иллюзия вряд ли сможет его удивить, но на деле, реальность снова щелкнула парня по носу.