— Все в порядке, — кареглазая мечница слабо улыбнулась, — скоро пройдет. Как только немного восстановится мана, мне сразу станет легче.
— Как, по-твоему, куда нас загоняют? — зная, что подруга явно преуменьшает серьезность своих ран, Хлоя встревоженно задала Дорену вопрос.
— Точно не могу сказать, — юноша пожал плечами. — но, если судить по тому, что я уже видел… Наверное, в некий упрощенный аналог городских руин.
— Руин? — Хлоя недоуменно нахмурилась. Кайл, учитель их четверки, специально не сообщал им деталей испытания, чтобы оно прошло в условиях, максимально близких к реальным. Той же позиции придерживались и остальные мастера башен.
— Это же подготовка к экспедиции в Затерянный Город, — парень решил спокойно пояснить. — Учеников условно готовят к возможным проблемам, с которыми им придется столкнуться. Монстры, жесткая конкуренция и тому подобное. Ситуации во время исследования могут случиться разные, иногда придется сражаться, иногда, как сейчас, убегать. Но раз города мы так и не увидели, а доступная территория становится все меньше, то именно он нас и ждет в конце. Скорее всего. Может нам потребуется добыть сокровища или еще что. Возможно, впереди будут ловушки, барьеры и убийственные формирования. Полагаю, наблюдатели хотят увидеть, как быстро мы способны адаптироваться по ходу дела.
— Звучит разумно, — Тия кивнула сама себе. — Но зачем тогда наверху эти дурацкие, выдающие наше положение, звезды в небе? — рыжеволосая ученица бросила раздраженный взгляд наверх. Там, в вышине, ослепительно сверкая в окружении россыпи огоньков поменьше, двигалась яркая метка обозначающая Дорена. — В реальности такого не бывает.
— Ты меня об этом спрашиваешь? — парень закатил глаза. — Думаю, никто не хотел наблюдать, как ученики будут несколько недель прятаться и осторожно передвигаться по территории избегая сражений. Назначение звезд очевидно, они провоцируют конфликты. Учитывая важность экспедиции, и то, какое значение, король и аристократы придают возможным находкам, как думаешь, что будет, если ты найдешь в Затерянном Городе что-нибудь действительно ценное?
— Если про это кто-нибудь узнает, я стану общей мишенью, — стихийница вздохнула.
— Яркая звезда над головой в каком-то смысле почти тоже самое, — Дорен кивнул. — Хотя здесь она обозначает уровень силы, но ведь для получения сокровища тоже нужны навыки, не так ли?
— Подожди, ты хочешь сказать, что в руинах ученики будут убивать друг друга из-за сокровищ? — Селена, которая все это время молчала, внезапно спросила.
— Конечно будут, — парень хмыкнул. Он слишком часто видел, как разворачивались подобные сценарии. — Даже если мастера официально запретят ученикам вступать в серьезные конфликты… Сколько среди участников знатных? Поверь, ради будущей выгоды своей семьи, молодые наследники будут с восторженным остервенением резать друг другу глотки. И я молчу про представителей Древних семей. У тех без вариантов одна из главных задач — это перебить как можно больше учеников Академии. Все разрешено пока нет свидетелей и доказательств.
Селена встревоженно закусила нижнюю губу. Она не была дурой и понимала, как наивно с её силой пытаться заполучить место среди участников. Но проблемы вынуждали девушки идти на серьезный риск.
— Кажется, ты был прав, — Хлоя негромко вскрикнула, указав рукой вперед. — Там что-то есть!
— Вовремя, — Дорен кивнул. Он обнаружил торчащие из-за барханов шпили башен еще минуту назад. — Наши преследователи уже совсем близко.
— Ты о ком?! — Ласло взволнованно заозирался.
— Наши общие членистоногие друзья догоняют, — юноша слегка прищурился.
— Ты можешь их почувствовать? — Хлоя и остальные заметно напряглись.
— Что-то вроде того, — юноша кивнул. — Судя по размерам стаи, там несколько групп объединилось в одну кучу, так что, если они нас догонят, вряд ли мы выживем.
— Почему ты раньше не сказал?! — Тия задрожала, их недавняя битва с щелкунами была еще свежа в памяти.
— Что изменилось бы? — Дорен спокойно пожал плечами. — Мы и так двигаемся на пределе сил. Лишняя паника ни к чему. Да, твари нас догоняют, но не настолько быстро, время для рывка еще не пришло. Нужно экономить силы, если впереди действительно руины, будем отталкиваться от ситуации, повезет, избежим битвы, не повезет, хотя бы выберем подходящее место для обороны.
— Потерпи еще немного, я верю, скоро мы сможем передохнуть, — Хлоя видела, как её подруге становится все хуже, но ничем не могла помочь.
— Я в порядке, — Камилла выдавила улыбку и повернулась к Дорену. — Если впереди действительно цель испытания, то какой смысл бежать туда сломя голову? Там ведь наверняка опасно?