Молодой парень хотел мести. Но не обладая даже малейшей толикой влияния, он решил действовать изнутри. Пошел на службу в королевскую армию, на деле принадлежавшую тем самым аристократам, вырезавшим его семью. Однако, годы шли, а возможности для действия у Альберта так и не появилось. Он не хотел навредить кому-то одному, он хотел возмездия для всех причастных. Потомственный военный, скрывая свой секрет, продвигался по службе, завоевывал уважение сослуживцев и подчиненных, и продолжал выжидать, пока, наконец, не постарел.
Старый Альберт стал мрачным и нелюдимым, ведь он так и не смог отомстить. Власть Древних семей оказалось слишком велика. Мужчина уже почти был готов свести счеты с жизнью, когда внезапно узнал о восстании Касиана. С того самого дня его судьба была решена.
— Это серьезная потеря, — крепко сжав зубы, король попытался сохранить самообладание.
— Ваше Величество, — Альберт решительно посмотрел на короля. — Что бы там не произошло… Это очень опасно. Нам необходимо готовиться.
— Мы можем вернуть часть солдат с южной и восточной границ? — Касиан закрыл глаза и стал массировать виски.
— Можем… Но, если мы это сделаем, — генерал осторожно подбирал слова, — пограничные города и деревни будут в большой опасности. Монстры Тайных Земель действуют все смелее, и забредают все дальше. Без защиты наших войск… Кто знает, сколько людей будет съедено.
— Мне нужно подумать, — голос Касиана показался старому генералу невероятно усталым.
— Как прикажете, Ваше Величество, — Альберт направился к выходу. Он не завидовал своему королю. Что бы тот не решил, седой мужчина знал одно: скоро люди будут умирать в большом количестве.
Касиан остался один. Не мигая, он безэмоционально смотрел на яркие иллюзии над огромной ареной. Участники испытания сражались с многочисленными монстрами, периодически сталкивались друг с другом и продвигались к центру обширной карты. Зрители на трибунах ревели и кричали в напряженные моменты, общались между собой, уходили, когда уставали, спустя некоторое время возвращались вновь…
Испытание в Зале Тысячи Иллюзий больше походило на фестиваль из-за его продолжительности. Между рядов сновали торговцы едой и сувенирами, играла живая музыка. Академия хорошо подготовилась к мероприятию, команда учителей контролировала масштабную иллюзию и оперативно показывала зрителям самые интересные моменты. Учитывая количество участников, посмотреть было на что. Однако, король не мог разделить радость зрителей.
«Как же до этого дошло? Неужели всё, что я сделал для этого королевства оказалось бесполезно?»
Касиан еще двадцать лет назад знал, что недобитые аристократы однажды снова осмелятся поднять голову. Но он не мог их уничтожить. Во-первых, у него просто-напросто было недостаточно сил для такого подвига, а во-вторых… Их родословные, их наследие, их кровь, все это было слишком ценным. Со всех сторон Восточное Королевство окружали Тайные Земли — настоящее проклятие для любого амбициозного лидера. Королевство не могло расширяться, не могло торговать с соседями, было ограничено ресурсами. Для активного развития королевству требовалась сила. Огромная сила. Экспедиции в неизвестность были рискованными, даже опытные маги легко гибли при малейшей неосторожности. Мистики Древних семей были Касиану просто необходимы. И какое-то время, шаткий баланс сохранялся. Но теперь, годы спустя, бывшие союзники короля вели свою собственную игру, а противники окрепли, объединились, и обзавелись пугающей помощью.
Конечно, Касиан тоже не сидел на месте. Он отстроил столицу, развил Академию, в надежде воспитать собственную армию магов. Военная мощь короля была реальной, и сам он по-прежнему был силен, но… Баланс все же сместился.