— Не так уж и слегка… — Тия продолжала бормотать.
— Получается, тебя это не расстроило? — Эрин замерла в ожидании.
— Ни капли. Я бы расстроился, если бы ты пострадала, — Дорен покачал головой. — Я не сильно беспокоился, ведь перед уходом сказал королю, чтобы он за тобой приглядел.
— О, так вот оно что, — девушка внезапно кое-что вспомнила. — Теперь понятно. Сразу после того как ты пропал, ко мне пришла мастер Хина и передала денег на повседневные расходы. Сказала, что это от тебя.
«Ладно, Касиан, один плюсик в карму я тебе могу добавить».
Троица болтала еще некоторое время, но постепенно, с каждой минутой, Тия стала беспокоиться все больше и больше.
— Тебя что-то смущает? — Дорен решил спросить её в лоб.
— Э, да нет, просто уже так поздно, а нам еще назад возвращаться, — она неловко улыбнулась.
— В чем проблема, оставайтесь здесь.
— Я за, — Эрин тут же как ни в чем не бывало согласилась.
— Что?! Мы ведь не можем! — Тия подпрыгнула на месте, но её подруга тут же ответила.
— Почему не можем? Это же мой брат, ты что, ему не доверяешь? Зачем нам тащиться назад, когда можно заночевать тут? Тем более я захватила с собой все необходимое. А утром просто встанем чуть раньше, вот и все.
— Вы можете ложиться в моей спальне, мне и в гостиной на диване будет комфортно, — юноша действительно был не против. — Только помогите со стола убрать.
— Конечно! — Эрин тут же взялась за уборку и потянула смущенную Тию за собой, не давая вставить ей и слова.
В итоге, обе девушки остались ночевать у него дома. Дорен не знал, что его сестра сказала рыжеволосой, но после уборки, та приняла свою судьбу совершенно безропотно. Пожелав ему доброй ночи, подружки, не задерживаясь, ушли в спальню. И даже несмотря на свой поздний подъем, юноша тоже вскоре заснул. Завтра ему предстояла важная встреча.
Глава 5
Утро наступило как всегда неожиданно. Дорен проснулся в тот же момент, когда дверь в спальню тихонько отворилась, но, чтобы лишний раз не смущать Тию проскочившую мимо дивана к выходу, юноша сделал вид, что по-прежнему спит. Однако, когда Эрин проходила мимо, он почувствовал, как девушка остановилась в метре от него.
— Вчера было весело. Я очень рада, что ты вернулся, и что с тобой все в порядке. Расскажешь, как пройдет встреча с королем? — голос его названной сестры был тихим, однако Дорен понял, что она знает, что он уже проснулся.
— Хорошо. Я свяжусь с тобой через зеркало. Нам еще многое нужно обсудить, — парень открыл глаза и подмигнул. — Смотри не опоздай на занятия.
— Опоздаешь тут, как же, Тия подняла нас на целый час раньше, — Эрин недовольно буркнула. — Эх, спать хочется. Ладно, я побежала.
Когда дверь за его сестрой закрылась, Дорен снова попытался заснуть. Но на этот раз сон к нему уже не шел.
«Выспался что ли?»
Через десять минут юноша решительно встал. Теперь, когда он вернулся в Академию, парень снова мог сосредоточиться на развитии. Ему многое предстояло сделать, и после встречи с королем, он планировал как следует взяться за тренировки.
«Буду укреплять тело и осваивать новые горизонты. Если верить Богу-Охотнику, прямая трансформация маны на первых уровнях не должна вызвать у меня сложностей. Впрочем, может так оказаться, что это легко только по меркам богов».
Проверив Связующее Зеркало, Дорен не удивился, когда увидел сообщение о назначенной встрече. Имя отправителя было неизвестным, но юноша отчетливо понимал, кто хотел с ним встретиться.
«Место встречи недалеко от входа в лабиринт под Академией. Невозможно, чтобы это был кто-то другой».
До встречи было еще три часа, так что парень никуда не спешил.
«Как же мне с ним себя вести? Столько вариантов, и ни одного стопроцентного».
Когда Дорен разговаривал с Элисой, он беспечно сказал ей, что не воспринимает Касиана как угрозу. Но это было верно лишь отчасти. Так или иначе, король оставался королем, его ресурсы и рычаги влияния — это то, что юноша не мог легко игнорировать.
«Если мы с ним не поладим, у него есть тысяча способов испортить мне жизнь. И мне это не нравится».
Отдавать кольцо Дорен не собирался ни под каким предлогом. Учитывая, что к нему стали проявлять интерес сущности, способные превратить его в пыль одним лишь дыханием, подобный артефакт сокрытия становился для юноши просто жизненно необходимым.
«Но ведь дело не только в артефакте, ведь так? Для короля, чья паранойя за прошедший месяц могла стать только больше, я определенно темная лошадка. У него враги повсюду, что, если его замкнет, и он решит избавиться от потенциальной угрозы под боком? Никакое желание не поможет».