— Учитель, что вы думаете о Затерянном Городе?
— Хм? А что я должен думать? Тебе настолько лень изучать руны, что ты решил меня всякими нелепыми вопросами закидать?
— Что поделать, меня беспокоит предстоящий поход, — юноша для натуральности «стыдливо» опустил взгляд в пол.
— Он всех беспокоит, — Нильс скривился. — Я уже говорил Касиану, что на поводу аристократов идти опасно, но он, конечно же, меня не послушал.
— Не поделитесь соображениями?
— А не многовато ли чести для простого ученика? — было заметно, что мужчине со шрамом не слишком приятна эта тема, но Дорен молчал и продолжал невозмутимо дожидаться ответа.
— Тск. Нахал. Чтож, нет ничего удивительного, что ты не разбираешься в ситуации, ведь о Затерянном Городе в открытом доступе информации немного. Первое что ты должен знать — это то, что город никому не принадлежит. В прошлом некоторые могучие семьи уже пытались заполучить единоличный контроль над этой территорией, вот только ничего у них не вышло. Уж слишком лакомый кусочек эти руины, против любого претендента на частное владение тут же объединялись все остальные. Даже король не способен прибрать вход к развалинам. Много десятилетий назад аристократы договорились о ничейном статусе города, а также о том, как будет происходить его изучение, — Нильс собрался с мыслями.
— Насколько я знаю, барьер открывает проход произвольно и точной даты, когда это происходит нет? — Дорену был любопытен магический город, но все же пока он не испытывал особого желания его посетить.
— Так и есть. У барьера всегда дежурят независимые наблюдатели. Когда приближается время открытия, формация начинает активно вытягивать ману из окружающей среды. Процесс этот случайный, может занимать около недели, а может и три месяца. Некоторые считают, что какая-то часть магической защиты пострадала из-за этой неизвестной катастрофы, оттого и предугадать «поведение» формации нельзя, — последнюю фразу глава отделения рунической магии произнес с некоторой издевкой.
— А вы считаете по-другому, — юноша не спрашивал, он утверждал.
— Очевидно же. Просто эти формирования настолько комплексные и сложные, что продолжают выполнять свои базовые функции даже после исчезновения хозяев. Я подозреваю, и со мной, кстати, согласны наиболее авторитетные историки, что этот город — это что-то вроде нашей академии. Магический городок для юных дарований. А заодно и их тренировочная площадка. К сожалению, чтобы понять точнее, нужно забраться гораздо глубже. Внешние районы более-менее изучены, но они-то как раз больше всего и пострадали. А вот попасть во внутренние удавалось считанным единицам.
— Учитель, а вы бывали внутри? — если барьер открывался раз в тридцать-сорок лет, то у мага были все шансы побывать в Затерянном Городе.
— Нет, я не был. Ты ведь знаешь главную проблему Затерянного Города?
— Формация не пускает никого сильнее третьего уровня? — Дорен с пониманием прищурился.
— Да. Как бы маги не пытались обойти или обхитрить этот запрет, но, если переступаешь определенный порог силы, все, тебе путь закрыт. Последний раз формация открывалась тридцать семь лет назад, я уже тогда был на пятой звезде.
«Погоди, что?»
— Вы уже достигли пятого уровня тридцать семь лет назад?
— Я достиг пятого уровня сорок пять лет назад, — мужчина со шрамом фыркнул. — И это было чертовски медленно, потому что большую часть времени я времени изучал руны. Что, удивлен?
— Немного, — Дорен недоверчиво нахмурился. — Учитель, как же так получилось, что вы до сих пор не стали сильнее?
— Думаешь это так просто?! — Нильс вспыхнул. — Если бы у меня были подходящие техники, я бы давно уже это сделал. Мой учитель предал свои принципы и стал изучать магию душ в погоне за силой. Вот поэтому, я поверить не мог, что этой нахалке так повезло и она смогла прорваться!
«Да уж, с какой-то стороны это очень грустно. Если бы Великого Раскола не было, магическое наследие империи развивалось бы и дальше, и сейчас в открытом доступе сто процентов были бы подходящие для Нильса методы контроля маны. Наверное, в королевстве, особенно среди древних семей есть множество мистиков в точно таком же положении. Застрять на пике пятого уровня и не знать, как подняться выше — настоящая пытка для целеустремленных и амбициозных магов».
— Наследие Восточного Королевства недостаточно глубоко, — Нильс вслух произнес то, о чем только что подумал Дорен. — Но возвращаясь к проблеме руин. Затерянный Город — это потенциальная сокровищница. Центральные районы даже спустя столько лет до сих пор не тронуты. Что там можно найти? Очевидно, что уровень развития магии у этой цивилизации намного выше. Что если в закрытых кварталах можно найти методы контроля высшего уровня? Ценное оружие? Мощные заклинания?