— Это действительно хорошо, — парень едва заметно кивнул. — Проблем не возникло?
— Нет, кое-что из списка было в личных запасах. А травы я взяла из хранилища материалов. Учитывая мой статус, никто и не подумал спрашивать зачем они мне. Слушай, я не могу не спросить, травы необычные, но не такие уж и ценные, для чего они?
— Сварю из них один полезный отварчик.
— Ты еще и алхимик? — Элиса уже ничему не удивлялась.
— Вовсе нет, так похватал по верхам, — Дорен покачал головой. — Знаю только базовые, самые полезные вещи. Хотя, наверное, в вашем мире, только за счет моего опыта я бы смог сойти за серьезного алхимика. Все же мои верха я копил долго и в разных мирах.
— А для чего нужен этот отвар?
— Расширяет сознание, — юноша не стал скрывать.
— Зелье с наркотическим эффектом? — шатенка нахмурилась.
— Вовсе нет. Не путай дрянь, которую распространяют у вас по трущобам с тем, что я собираюсь сварить, — парень негромко хмыкнул и сделал еще один глоток чая. — Это зелье позволит Хине в любых обстоятельствах остаться в сознании и полном спокойствии. А бодрствовать во время процесса ей критически важно, сама понимаешь.
Ритуал будем проводить сегодня.
— Но это мы еще обсудим, а что за неприятная новость?
— Пришли сообщения от наблюдателей за барьером Затерянного Города. Судя по всему, проход скоро откроется. В связи с этим начались усиленные сборы и подготовка молодежи… — шатенка взяла паузу.
— И?
— Послезавтра будет проведено открытое испытание для участников, — казалось, голос Элисы был чем-то недовольным.
— Испытание? Послезавтра? — Дорен озадачено почесал затылок. — А почему я узнаю об этом только сегодня?
— Потому, что никакого испытания быть не должно было, — шатенка скривилась. — Аристократы настояли. Те, которые, на стороне короля, — отвечая на немой вопрос юноши, она продолжила. — Пропуск в Затерянный Город — это шанс. Смертельно опасный при этом, но знать все равно с удовольствием и надеждой пропихивает своих детишек в списки участников. Ты знаешь, что последний раз барьер открывался очень давно?
— Мне Нильс рассказывал, что это тридцать семь лет назад было.
— Тогда ты понимаешь, что распределением мест в ту пору занимались исключительно древние семьи. А сейчас, Кассиан как мог постарался взять ситуацию под контроль. Да, конечно, у древних все равно приличная квота, но во всяком случае король попытался сделать так, чтобы места доставались по возможностям самих участников, а не по возрасту фамилий. Но этим он загнал себя в своеобразную ловушку, ведь в им же утвержденном списке, есть молодые маги, о которых никому и ничего не известно.
— Как я, например, — Дорен с пониманием кивнул.
— Как ты, — Элиса нехотя подтвердила. — Твоя кандидатура вообще много вопросов вызвала, хотя Касиан как мог старался замять эту ситуацию. Не получилось.
«А может, он не так уж и сильно этого хотел».
Червячок сомнений снова зашевелился у парня в голове.
«Надеюсь, что действительно не смог замять. Изо всех сил стараюсь отгонять эти мысли, но вот доверять Кассиану на сто процентов я все равно не собираюсь».
— Хотя даже это не главное. Большинство магов чувствуют, что их вот-вот смоет вышедшая из берегов река. Они напряжены и постоянно находятся под сильным моральным давлением, ведь все думают, что восстание должно начаться буквально не сегодня-завтра. Но древние семьи сидят. Выжидают. Лишь нагнетают потихоньку, — шатенка задумалась о чем-то о своем. — Место в исследовательской группе — это слабая надежда аристократов на то, что именно их чадо найдет в Затерянном Городе некую спасительную соломинку, мощный артефакт, или еще что.
— И что, раньше мощные артефакты находили?
— Да. Прецеденты были. Практически у каждой древней семьи есть убойное фамильное оружие, найденное в руинах. И я совсем не преувеличиваю насчет убойности, это, кстати, еще один сдерживающий фактор, мешающий королю вычистить недоброжелателей раз и навсегда.
— Все же как по мне, Касиану все равно стоит атаковать первым. Если он продолжит ждать атаки, так и останется в роли догоняющего, — Дорен недовольно выдохнул. Дела с пометкой «срочно», навались на него почти одновременно, угрожая сорвать все планы. — Будем надеяться, что это испытание не займет много времени.
— Не должно, — Элиса задумалась. — Вроде как решили провести все в зале Тысячи Иллюзий, так что, по идее, растянется это максимум на день.
— Зал Тысячи Иллюзий? Как оригинально, — парень закатил глаза. — Будут испытывать иллюзорными формациями?