— Ургх, — Нильс скривился так, словно слопал недозрелый лимон. Мысль о том, что его недавняя соперница станет его непосредственным начальником, вызвала у него сильное раздражение.
— Я вижу в твоих глазах столько радости за коллегу, — с победной ухмылкой, Элиса погладила подбородок. — В таком случае, своим первым распоряжением я назначу тебя куратором экономического отдела. Там давно уже такой бардак творится, нужен надежный и ответственный человек, который разберется с проблемными отчетами, перерасходом на материалы, и прибылью наших магазинов…
— Ага сейчас, держи карман шире, я прямо разбежался и прыгнул!
— Тогда мне придется сократить расходы на отделение рунической магии, все равно от него в последнее время мало пользы… — с наигранным сожалением шатенка покачала головой.
— Вот ведь вредная су…
— Осторожнее, — Элиса наградила мастера рун предостерегающим взглядом, — шутки шутками, но знаешь, некоторые слова произнесенные вслух могут сильно испортить мне настроение, и тогда кто знает, что я сделаю на самом деле.
— Тск, — Нильс фыркнул, но все же решил не искушать судьбу. — Ты для начала получи это повышение…
Минуту спустя, командир вернулся и сообщил, что экипаж готов. Продолжая весело переругиваться, маги пошли за ним. Самоходная карета военного образца ждала их прямо за воротами. Молодой светловолосый парень в парадной форме королевской гвардии, как и полагается, поприветствовал мистиков низким поклоном и занял место извозчика.
— Быстро сработано, значит Касиан уже знает, что мы вернулись? — глава отделения рунической магии удивленно приподнял брови.
— Открывшийся пространственный туннель в такой непосредственной близости от столицы не мог остаться незамеченным, конечно, король должен знать, — Элиса первой залезла в экипаж.
— Точно, — мастер рунической магии смущенно почесал лоб, сетуя на то, что сразу не смог понять такой простой вещи. После того как все четверо оказались в карете, он решил уточнить:
— Так что, он отвезет нас к Академии?
— Да, — Кайл кивнул. — Его Величество уже там.
— Эээ, мы что, предстанем перед королем в таком виде? Мы же похожи на бродяг! — женщина критическим взглядом оценила их внешний вид.
— Общая встреча назначена на завтра, сегодня отчитываться об экспедиции буду только я, — мастер меча слабо улыбнулся и прикрыл рот рукой. — Хотя я тоже предпочел бы хорошо отдохнуть вместо этого.
— Хо? Вот уж не ожидал от такого дуболома как ты, — неожиданно, Нильс широко зевнул. — Вот черт, я прям чувствую, как меня начинает клонить в сон. Даже не думал, что. Оказывается, я был так сильно напряжен…
— Согласна, — не сдержавшись, Элиса подхватила зевоту. — Я до последнего боялась, что что-то пойдет не так. Беспокоилась, что нас перехватят на границе, или что, перемещение пройдет не так, да и вообще…
— Хорошо, — по цепной реакции, Дорен зевнул следующим, — хорошо, что столица до сих пор на месте.
— Учитывая, что происходит, в королевстве, я думаю, этот тайный страх был у нас у всех, — Кайл помрачнел.
— Что-то произошло в наше отсутствие? — Нильс и Элиса напряглись.
— Ничего непоправимого, я и сам почти ничего не знаю, так, услышал краем уха. Скоро вы и сами все узнаете.
«И почему я не могу жить обычной жизнью».
— В теории, ты можешь, — Красная не преминула вставить свой комментарий. — Ты мог бы забраться в какую-нибудь глушь, закрыться на поляне и развиваться.
«Самоизоляция — это далеко не лучший выход. К тому же, эта жизнь последняя, я не хочу проживать её так же, как и обычно, игнорируя мир вокруг себя. Тем более, что у меня появились те, кто мне не безразличен».
— Возьми их с собой? На поляне места хватит.
«А что дальше? Рано или поздно я упрусь в потолок развития, выйду наружу и обнаружу… что? Что королевство в руках черт знает кого, столица разрушена, а по лесам бегают монстры Тайных Земель? Я такого не хочу».
— Ты не подумай, я всецело одобряю твой выбор. Просто не хочу, чтобы ты в будущем корил себя за излишнюю мягкость или сантименты.
«Я не буду. Просто не хочу стать как Черный или Фиолетовый. А ублюдков, ответственных за ритуал в Ортисе я не отпущу. Они за все ответят».
Движение самоходного экипажа было мягким и незаметным. Благодаря ряду полезных зачарований, тряска при движении совершенно не ощущалась, и, если бы Дорен не сидел у окна и не наблюдал проплывающие мимо пейзажи, он вполне мог бы предположить, что карета стояла на месте.
«Насколько я могу судить, город выглядит вполне нормально».
— Это хорошо, разве нет? — Красная задумчиво протянула. — Учитывая, что последний планы этих аристократов были нарушены, возможно, у тебя все же будет время на то, чтобы стать сильнее.