— Единогласно, — Хлоя посмотрела Дорену в глаза.
— Чтож, это был ваш выбор, — юноша кивнул. — Хотя мы не будем беззащитны, я не знаю с какой опасностью нам придется столкнуться.
Отряд стал молча собираться в путь. Дорен продолжил раздавать указания. Учитывая, что столкновение с духами было неизбежно, они должны были быть максимально подготовленными. Наконец, обсудив тактические моменты, они продолжили путешествие.
На улице было все так же темно, и чем дальше они продвигались, тем меньше становилась их видимость. Температура тоже все еще понижалась.
— Никогда бы не подумал, что я так быстро начну скучать по жаре в тех джунглях, — стуча зубами, Ласло попытался укрепить барьер. — Почему магия не помогает?
— Это не обычный холод, — Дорен шел впереди и был максимально собран. — Если хочешь согреться, делай как я учил и используй сырую ману. Но лучше просто потерпи, температура не настолько низкая, чтобы тратить лишнюю энергию.
Спустя еще некоторое время, вокруг стало настолько темно, что отряду, скрепя сердце, пришлось зажечь магические огни, чтобы не заблудиться.
— Теперь нас стало еще легче обнаружить, — Хлоя была напряжена как взведенная пружина.
— Лучше так, чем сгинуть в ловушке, которую мы не заметили, — Дорен пожал плечами.
Парень продолжал усиленно сканировать окрестности. Пока, на удивление, путь казался не слишком сложным. Убийственные формации по-прежнему встречались, но отряд старался обходить самые опасные места. Когда перед магами стояла конкретная цель, не было никакой необходимости заниматься беспорядочным мародерством.
— Внимание, — Дорен остановился. — впереди противник.
— Призраки? — Тия перешла на шепот.
— Похоже на то, — юноша кивнул.
— Насколько они сильные? — Камилла покрепче перехватила свой меч.
Ученики не сомневались в словах Дорена. Парень ощутил, как отряд мгновенно перешел в полную боевую готовность.
— Будет тяжело, — юноша прищурился. — Но мы должны справиться.
— Не могу дождаться, — оскалившись, Ласло и сам стал походить на обнаженный и готовый к бою клинок.
— Выдвигаемся, — после короткой команды Дорена, отряд двинулся навстречу своему первому серьезному испытанию.
Глава 22
Неприятно осознавать, что мир вокруг тебя медленно, но верно сходит с ума. Изменения, происходившие прямо на глазах отряда, были жуткими и пугающими. Холод и необъяснимая темнота оказались лишь началом. Приближаясь к скоплению неизвестных врагов, мистики заметили, что даже архитектура пострадала от загадочного воздействия. Оплавленная брусчатка, покрытые странным сероватым налетом стены домов, жуткие, напоминающие морские водоросли травяные стебли кроваво-красного цвета, торчавшие практически отовсюду…
— Эту траву трогать нельзя, — Дорен заметил любопытные взгляды учеников и сразу предупредил. — Пользы от неё никакой, а вот жизни легко можно лишиться.
— Ядовитое? — Хлоя прищурилась.
— Хуже… — юноша покачал головой и хотел пояснить, но внезапно замер, подняв руку.
Но остальным не нужно было объяснять причину его остановки, потому как они и сами, наконец, смогли почувствовать, что ждало их впереди.
— И ты предлагаешь нам сражаться… с этим? — Ласло заметно напрягся. — Разве это не должны были быть призраки?
— В какой-то степени это они и есть, — Дорен оглянулся назад. — Если будем действовать слаженно, проблем не возникнет.
— В этой штуке минимум шесть метров роста, — Камилла переглянулась с подругой. — Наше оружие вообще на неё подействует?
— Должно… В теории, — парень вздохнул.
По правде сказать, преграда на их пути и для него оказалась неожиданной. Его чутье отчетливо подсказывало, что впереди было множество целей, но глаза показали, что противник был всего один.
В ста метрах впереди по улице лениво ползал огромный, амебоподобный фиолетовый слизень. Но жуткость этому существу придавал не его колоссальный размер. То, что заставило большинство учеников вздрогнуть, было множеством наполовину сгнивших тел, беспорядочно торчавших по всей поверхности его бесформенной туши.
— Они что, еще живые? — Глаза Тии невольно расширились, когда она заметила, что человеческие фигуры, застрявшие внутри слизня, беспорядочно двигались и издавали болезненные крики.
— Нет, — Дорен покачал головой. — Это и есть призраки, которых я почувствовал.
— Что это за тварь? — Хлоя перешла на шепот, опасаясь, что слизень заметит их раньше времени.