А потом я почувствовал их. Голодные взгляды.
Мою душу, мой ослабевший разум окружило незнакомое присутствие. Я не знал, как я это понял, ведь восприятие в этом месте не работало, но при этом, я точно знал, что стал целью.
Их было очень много. Тысячи? Сотни тысяч? Миллионы миллионов? Стало ясно, каким будет мой конец. Мое сознание погаснет, и остаток моей души разорвут на части Они. Меня сожрут? Почему же не съели до сих пор?
Неизвестные крайне медленно приближались. Смертельная опасность ненадолго взбодрила меня, позволила собраться с мыслями, но эффект оказался краткосрочным. Я уже не мог справляться с давлением, которое на меня оказывало это странное место. Я снова потянулся к Зеркалу Души. И снова безуспешно.
Если бы знать наверняка, существует ли эта связь на самом деле…
Неожиданно, новая идея возникла буквально из ниоткуда. Словно схлынуло некое наваждение, некая пелена, путавшая мысли, и я внезапно вспомнил, что я могу попытаться нащупать другую связь. Ту, которая точно есть, и которую я знаю очень хорошо.
Скрытая Поляна из небольшого клочка земли, хранившегося в перчатках из таинственной шкатулки, за короткое время значительно выросла, и, в итоге, стала моим личным карманным мирком. Его размер все еще был крайне мал, но главное было другое: благодаря саженцу, прощальному подарку Бога-Охотника, мирок стал неотделимой частью моей души. И если связь с зеркалом еще только предстояло найти и укрепить, то связь с поляной была настолько крепкой и знакомой, что если мирок не был уничтожен, если от моей души остался хоть клочок, я должен найти путь.
Надежда в последний раз всколыхнула ослабевший разум. Невидимые и неосязаемые существа все-так же беззвучно пялились на меня, но, казалось, что их приближение замедлилось.
Где же ты, мой милый дом…
Первые попытки не увенчались успехом. Но унывать было нельзя. Голодные взгляды неумолимо приближались, изрядно нервируя. Что было немного смешно, ведь нервы я тоже сжег вместе со своим телом и душой.
В какой-то момент, уже почти отчаявшись, я наконец нащупал то, что искал. Мой мирок по-прежнему существовал. Обнаружив тонкую нить, я как утопающий, ухватился за этот спасательный круг и рванул ему навстречу.
Неизвестно как, но я почувствовал, что неизвестные существа разозлились. Их присутствие приближалось все быстрее, но казалось, они тоже не могли нарушить некие правила. Пока я в сознании, меня не сожрать.
Двигаясь в бесконечном голодном море, я вновь стал ощущать некие зачатки пространства. В добавок, чем ближе становился карманный мир, тем больше чувств ко мне возвращалось. В какой-то момент понял, что время снова двигается, хоть и со скоростью черепахи. А потом, вдруг понял, что ко мне вернулось некое подобие духовного зрения.
Присутствие карманного мира стало обжигающе горячим. Падающей стрелой я рванул прямо к нему, наплевав на осторожность. Еще несколько секунд, и с восторгом почувствовал, что могу открыть вход.
Одно единственное усилие мысли, и теплый и ласковый дом распахнул передо мной свои двери. Напоследок, я неосознанно обернулся.
Бесчисленный сонм прозрачных, омерзительно извивающихся червей двигался позади меня. Безглазые морды с тремя рядами тончайших игл-зубов яростно шипели из-за ускользнувшей добычи. Их узкие тела казались почти бесконечными, извиваясь и скручиваясь они уходили назад, в глубокую тьму, нет, в глубокое ничто, служившее им домом. А оттуда, из этого непознаваемого моря тянуло неутолимым голодом, намекая, что черви, лишь малая часть чего-то большего, и гораздо более жуткого.
Ввалившись в открытый проход, я тут же закрыл его за собой на всякий случай и мысленно выдохнул, почувствовав ласковое прикосновение карманного мира. Ощущения сильно отличались от обычных. Ведь сейчас я был лишь… А, кстати, кем? Бесплотным духом? Остатком души? Нитью сознания?
Но во всяком случае я снова мог ощущать движение энергии. Хоть использовать ману, к сожалению, сразу не получалось, я хотя бы мог её ощущать. А это было уже неплохо.
Рядом со мной воздух подёрнулся рябью.
— Кто здесь⁈ — передо мной появилась Сона грозно сжимая кулаки. И тут я впервые понял, что нежная и тихая Хранительница может быть опасной. Энергия, сконцентрированная в её руках, была просто невероятной. Казалось, одно движение, и она могла легко испарить даже мага на стадии Отречения.
Я попытался позвать её, но очевидно, без голоса и полноценной души, не смог этого сделать.
— Господин? Дорен, это ты⁈ — однако, она словно что-то почувствовала и уставилась прямо на меня.
Дорен? О точно, так ведь меня зовут. И почему я вспомнил об этом только сейчас?
— Это ты!!! — она с восторгом подпрыгнула на месте, тут же рассеивая собранную энергию. — Я знала, что ты не умрешь! Я точно знала!!! Но что с тобой случилось? Почему ты такой?
Она встревоженно стала ходить вокруг меня, как будто точно ощущая мое местоположение. Я снова попытался ей ответить и снова безуспешно.
— Кажется я понимаю… — спустя несколько минут напряженных размышлений она снова заговорила. — Когда ты исчез я много думала, о том, что произошло, и как я могу помочь.
И что же произошло? И что значит, когда я исчез, сколько меня не было?
— Прямо сейчас ты не только здесь. Ты еще и там.
Вот это да, с таким объяснением мне все сразу стало понятно. Сона, да ты просто мастер все объяснять.
Словно почувствовав моё настроение, она неловко улыбнулась.
— Мне трудно это объяснить. Меня ведь никто не обучал. Все что я знаю, на уровне инстинктов. Наш мир мне подсказывает. Ммм… Скажем так, тебя расщепило. Случилось невозможное. Ты умер, в тот момент я это точно почувствовала. Но в тоже время, остался жив. Это… Это трудно объяснить.
И так же трудно понять. Это что получается, я теперь как Немертвый?
— Но как мне кажется, это не такая большая проблема. А прямо сейчас тебе нужно снова сформировать тело, — Хранительница кивнула сама себе.
Легко сказать, да трудно сделать. Что значит, сформировать тело? Как будто это так просто.
— Это очень просто, на самом деле, — Сона словно прочла его мысли. — Это ведь твой мир. Можно сказать, что ты сейчас очень похож на меня. Просто пожелай, и все будет.
И действительно, почему нет? Контроль над миром никогда не осуществлялся с помощью маны. Он осуществлялся с помощью моей воли.
Моё сознание по-прежнему страдало от сильного истощения, но я решил не откладывать это дело в долгий ящик. Сделав воображаемый вдох и выдох, я потянулся к силе карманного мира. Тот тут же с охотой отозвался, бросившись в мои объятия словно маленький ребенок, давно скучавший по родителю. Живительная энергия окропила мой разум, напитывая его как высохшую почву под проливным дождем.
Я почувствовал, как к помощи мирка присоединился и маленький саженец откуда-то из глубины чащи. Эта особенная энергия контролировалась с необычайной легкостью и была ни на что не похожа. Когда у меня еще было тело я не мог по-настоящему прочувствовать её. Привыкнув использовать в первую очередь ману, я скорее всего подсознательно игнорировал правильный способ использования мировой энергии.
Сформировать тело… Сформировать тело… Если Сона говорит, что это не сложно, значит так оно и есть. Благо с воображением и знанием собственной анатомии у меня все в порядке.
Секунды складывались в минуты, а минуты в часы. Процесс несколько раз оказывался очень близко к завершению, но мой контроль все еще не был идеальным, и время от времени срывался.
Наконец, я преуспел, ощущая, как легкие наполняются воздухом.
— У тебя получилось! У тебя действительно получилось!!! — Позабыв обо всем на свете, Хранительница бросилась к нему на шею. — Я так скучала!
— Погоди, — я невольно напрягся. — Почему ты скучала? Сколько времени прошло?
— С того момента как ты пропал? — девушка вздохнула. — Тебя не было целых двенадцать месяцев. Чуть больше года.
Глава 2
Что-то неуловимо изменилось. Я понимал, что изменения, произошедшие со мной, были гораздо сильнее, чем я мог себе представить. Даже сейчас, с телом, существующим лишь благодаря намерению, я чувствовал движение энергий вокруг так, как никогда раньше.