— Это не ерунда, — я этого не видел, но отчетливо представил, как старик качает головой. — Когда ты решительно направился в башню Эргрима, я сильно зауважал тебя. Но в конце концов, тогда от твоих действий зависела и собственная жизнь, плюс жизнь твоих друзей. Но сейчас… Не знаю, какими причинами ты руководствовался, но даже если ничего из нашей затеи не выйдет, тебе все равно не в чем будет себя упрекнуть.
— Ну уж нет, — я едва нашел в себе силы мотнуть головой. — После такого выкрутаса, я просто обязан довести все до конца, иначе, никогда себе этого не прощу.
— Наши желания редко совпадают с возможностями, — Анхель тихо вздохнул. — Контролировать зеркало чрезвычайно сложно. И в этом конкретном случае, не получится найти короткий и опасный путь. Тут ты либо успеешь понять, как им пользоваться, либо нет.
— Разберусь как-нибудь, — мне не хотелось спорить. — Кстати, о его происхождении точно ничего такого не известно?
— Нет, — старик ответил после небольшой паузы. — Мне и самому это было интересно. Я в свое время немало архивов перерыл. И чем дальше в прошлое, тем меньше находил реальных фактов и больше легенд и сказаний.
— Иногда в легендах сокрыта часть правды.
— Крайне редко, но да, бывает, — Анхель согласился. — Но из-за давности лет и скудности информации, понять какая история основана на реальных событиях…
— А что, истории на тему того, кто это зеркало сделал говорят? Такие вообще есть? Может там можно найти какие подсказки?
— Истории есть… — голос Мастера Зеркал звучал неуверенно. — Но мы что, действительно будем обсуждать народное творчество?
— Почему нет? — я пожал плечами. Точнее попытался пожать, но мои мышцы даже не дернулись. — Все равно на большее меня сейчас не хватит.
— Кхм, — Анхель кашлянул. — Ладно. Если говорить конкретно о его происхождении, то существует старая сказка о том, как кусок неба однажды откололся и упал вниз. Это увидел маленький пастушок, и когда он добрался до места падения, то так поразился красотой осколка, что решил сделать из него свадебный подарок для девушки, которая ему очень нравилась. Но у пастушка не было ни денег, ни особых навыков, поэтому раму для зеркала он вырезал из обычного дерева. Вот только простой подарок не пришелся его суженой по вкусу. Она была дочерью деревенского главы, часто бывала в городе, и успела насмотреться на яркие товары местных лавок и магазинов. Когда красавица увидела простенький и неказистый вид рамки, она даже смотреть на зеркало не стала, и в гневе бросила его пастушку под ноги.
— Ох уж эти женщины, — я слабо улыбнулся, чуть приоткрыв глаза. — Какой жестокий поступок.
— Это всего лишь дрянная сказка, — старик негромко хмыкнул. — Этого никогда не было. Да и этот дурачок сам виноват.
— Почему это? — я весело хохотнул.
— Этому идиоту посчастливилось найти такой уникальный и полный тайн предмет, и что он делает? Тут же решает подарить его какой-то продажной девке.
— Э? — я искренне удивился. — А почему продажной-то? Ты что-то не договорил?
— Так очевидно же, — Анхель закатил глаза. — Дочь старосты к тому же красавица. В реальной жизни за такой бы полдеревни увивалось. Почему пастушок вообще решил сделать ей подарок, а не хотя бы поговорить для начала в первую очередь? Видимо потому, что так делали другие. Дарили подарки, а взамен получали её внимание.
— Это очень… вдумчивый анализ текста, — я едва не поперхнулся от такой логики. — Так что случилось дальше?
— Пастушок решил, что научится делать зеркала, и своими руками сделает самый красивый подарок для девушки. Тряпка, одним словом.
— Кхм. Продолжай, — я не стал комментировать.
— Он собрал свои пожитки и отправился в путь. Добрался до города и нашел подходящего мастера. Чтобы тот его взял к себе, согласился выполнять самую грязную и тяжелую работу и не потребовал денег. Несколько лет ему пришлось жить впроголодь и работать в унизительных условиях, прежде чем мастер взял его своим учеником. Но очень быстро пастушок разочаровался в навыках мастера. Освоив все его секреты и умения, он понял, что не сможет сделать раму под стать осколку неба. Поэтому и сказал учителю, что уходит. Мастер на это страшно разозлился, и избив пастушка, вышвырнул его за порог.
— Какая-то мрачноватая сказка, — я посмотрел на Анхеля.
— Уж какая есть, — старик закатил глаза. — Дальше рассказывать?
— Давай, — я едва заметно кивнул.
— Пастушок отправился в столицу, потому что слышал от бывшего мастера, что лучшие кузнецы и ювелиры живут и работают именно там. Его путь был полон испытаний и опасностей, но все же, с большим трудом, пастушок добрался до места назначения. Целый год он безрезультатно обивал пороги лучших мастеров, но никто не брал его в ученики. Но однажды, старый ювелир, признал его упорство и решил дать пастушку шанс. Однако, новый ученик поразил его. Тот с такой одержимостью погрузился в ювелирное дело, что его навыки стали расти с пугающей скоростью. Всего за три коротких года ученик превзошел учителя. Но пастушек остался разочарован. Чем больше он разбирался в ремесле, тем отчетливее понимал, что обычные материалы, никогда не смогут встать на один уровень с осколком неба.
Слушая этот рассказ, я невольно попытался вспомнить, как выглядело Зеркало Души. Но нужная картинка в памяти не всплывала. Я помнил лишь безупречно чистый овал отражающей поверхности, но то, как выглядела рама артефакта, вспомнить не получалось.
— … В общем, пастушок, спросил у старого ювелира, как ему стать лучше. На что мастер ответил, что обычным людям это не под силу. Лишь мистики способны подчинять себе законы природы и творить чудеса.
— Значит пастушок решил стать магом? — я попробовал пошевелиться и у меня даже получилось. Тело по-прежнему было словно чугунным, но к нему хотя бы понемногу стала возвращаться чувствительность.
— Если покороче, он долго слонялся по свету, но никто не хотел учить его магии, ведь талант пастушка был мусорным, — Анхель решил ускорить рассказ. — Но однажды, во время странствий, на лесной тропинке он наткнулся на истекающего кровью мага. Недолго думая, он попытался спасти его жизнь. Промыл и перевязан раны, соорудил носилки, чтобы перетащить в безопасное место. Мистик, в итоге, выкарабкался, поправился, а перед уходом, оставил пастушку простенькую технику для контроля маны.
Я продолжал слушать рассказ. Сказка оказалась на удивление продолжительной. Я слушал как пастушок медленно рос в силе, попадал из одной беды в другую и упрямо искал секрет того, как создать идеальную раму для зеркала.
— … И когда пастушок, наконец, вознесся, он спустился в жерло Роковой Горы, чтобы выковать самый прекрасный артефакт, который видел свет, — в какой-то момент Анхель приблизился к завершению истории. — Он ковал день, ночь, неделю, месяц, год… Когда пастушок очнулся от работы, то обнаружил, что рама для зеркала готова. И она идеально подходила для обрамления осколка неба. Забыв обо всем на свете, пастушок взмыл в небо и полетел в родные края. Но вернувшись, обнаружил, что ни красавицы, ни его деревни уже давным-давно нет на свете. Его голова резко закружилась, и тут он осознал, что провел в поисках идеальной рамы десять тысяч лет, хотя сам при этом оставался таким же молодым, как и в тот день, когда он впервые покинул свой дом. В великом гневе, он швырнул зеркало на землю. И как только артефакт покинул его руки, пастушок на глазах начал стареть. За несколько секунд его волосы побелели, а спина согнулась под невидимым давлением. Когда пастушок понял, что происходит, то в ужасе попытался подобрать зеркало. Но наклонившись к земле, он увидел в отражении глубокого старца с морщинистой кожей. От шока и ужаса его сердце остановилось и он, бездыханный, рухнул на землю.
— Так, стоп, если он умер, то кто рассказал эту историю?
— Ты меня об этом спрашиваешь⁈ — Анхель от возмущения сел с открытым ртом. — Откуда мне знать, кто придумал эту глупую сказку! Мне это совсем не интересно!
— Для незаинтересованного человека, ты на удивление подробно помнишь весь сюжет…
— Я маг стадии Отречения Души! — старик сердито надулся, — Конечно, у меня будет идеальная память!