— Но ведь конца не будет, — я прищурился. — Они могут вмешаться, когда поймут, что происходит, что-то из разряда вон?
— Не должны, — но в голосе Мастера Зеркал не было сто процентной уверенности. — С ними больше Ромул общался, ему лучше знать. Большинство догадывается, что мы пытаемся что-то провернуть напоследок, но никто не вмешивался.
— Вам так доверяют?
— В конце концов, я когда-то был городским лордом. Да и наше первое вмешательство уже освободило город от Немертвого. У нас широкий кредит доверия.
— Это хорошо, — я не лукавил. — Но защитой все равно надо озаботиться. Не хотелось бы в последнюю секунду получить огненный шар в лицо.
— В центральный район ведь никому кроме тебя доступа нет? — Анхель выдвинул предположение. — Хотя узел в башне и был уничтожен, подключиться к формированию ты все равно сможешь максимально легко.
— Разве я не должен быть поближе к людям? — я чуть приподнял брови.
— А смысл? — старик искренне удивился. — Если все пройдет успешно, то какая будет уже разница откуда ты начинал? А если что-то пойдет не так, зачем тебе наблюдать за растущей паникой? Город все равно будет обречен. Центральная точка хорошо подходит.
Я непроизвольно сжал кулаки. Неудачи быть не должно.
В спокойном темпе прошло еще несколько дней. Как Анхель и обещал, Ромул закончил с донастройкой городской формации. Дополнительные малые формирования, которые мы называли «якорями» служили сразу нескольким целям. Во–первых они позволят максимально подробно отзеркалить те части города, в которых узлы городской формации были повреждены. А во-вторых, в случае непредвиденной ситуации, через эти формации я смогу сбросить излишки энергии, если не справлюсь с городским резервом. Правда, если я это сделаю, вероятность успеха всей операции снизится практически до нуля.
Тренировки с Зеркалом Души подошли к завершающей стадии. Нет, я, конечно, не стал мастером по его контролю. Но я почти полностью освоил все из того, что вообще можно было освоить за столь короткое время. Оставалось только закрепить результат и надеяться, что этих навыков будет достаточно.
В карманном мире, тоже все было готово. После того, как я ворвался в спутанное пространство, расширение мирка снова вошло в фазу шокирующего роста. Одинокая гора действительно превратилась в целую горную гряду. И, к моему удивлению, в дополнение к ней в долине появилась и полноводная река, берущая свое начало на одном из новых склонов.
А на противоположной от горной цепи стороне, лес закончился и сменился обширными лугами. Плюс, еще одним открытием в этом новом регионе стало внушительное озеро. Хотя его часть и скрывалась за туманной границей, по косвенным признаками можно было предположить, что водоем был очень большим.
Именно здесь, на его берегу я и решил разместить будущую зеркальную копию Бастиона. Места для этого теперь уже было более чем достаточно.
Сона, узнав о том, что вскоре должно произойти, разволновалась даже сильнее меня. Ведь если все получится, Хранительнице добавятся десятки новых способов как разнообразить свой досуг. И забота о целом городе явно не даст ей заскучать.
…В последний вечер перед ритуалом, я пригласил Шаю к себе домой. Мы втроем сидели на веранде, весело болтали и смеялись, время от времени угощаясь множеством разнообразных закусок, подготовленных обеими девушками. Мы заранее договорились, что обсуждать предстоящее дело не будем, чтобы лишний раз не портить друг другу настроение.
Был ли я уверен в завтрашнем успехе? Вовсе нет. Но откладывать неизбежное еще дальше, было не только бессмысленно, но и очень опасно. Разрушение города ускорялось. Пустота все активнее отщипывала кусочки пространства, сокращая полезную площадь. Поэтому ждать, пока она вплотную подберется к последнему основному узлу, после которого произойдет полный коллапс, было нельзя.
В какой-то момент я с сожалением посмотрел на перчатки на руках. Элемент одежды и божественный артефакт в одном лице, этот постоянный предмет моего гардероба отказывался открывать свои секреты. Я так и не разгадал их свойств. Момент, когда я хватательным движением, «собрал» вход на поляну был воодушевляющим, но с тех пор я нисколько не продвинулся в изучении артефактной одежды. Рунические схемы, начертанные на тыльной стороне ладони уже давно потеряли свою пользу, и перчатки, по сути, оставались лишь красивым напоминанием о моих неудачах.
Если бы я научился ими пользоваться, смог бы я «собрать» целый город? Может быть и да.
После того, как все устаканится, я планировал сконцентрировать часть своего внимания именно на них. И на таинственной шкатулке, куда же без неё. Ведь я стал заметно сильнее, и это могло помочь мне раскрыть чуть больше её тайн.
Перчатки, а также кольцо скрытности, я научился вытаскивать из кармана измерения вместе с Зеркалом Души. Но вот копье, убившее Немертвого, оставалось где-то в тайнике и было совершенно неясно, почему я не могу его достать.
В какой-то момент, Шая достала из своего пространственного хранилища музыкальную шкатулку. Артефакт был очень приличного качества, и наш вечер заиграл дополнительными красками. Под красивую и приятную музыку я по очереди танцевал то с Соной, то с Шаей, то сразу с обеими. Девушки полностью погрузились в игру, отбросив мысли о завтрашнем дне куда подальше.
А еще позже, мы сидели в обнимку под большим деревом и, укутавшись в мягкие пледы, пили горячее вино и любовались звездами.
Утро пришло максимально неожиданно. Просто в какой-то момент я понял, что мне пора уходить. И Шая, заметив мое выражение лица, сразу «протрезвела». Её мечтательная улыбка резка сменилась острой озабоченностью и томительным беспокойством.
— К чему такое выражение лица? — Я не мог не прокомментировать. — Будешь так хмуриться, морщины появятся.
— Не могу поверить, что уже все… — но девушка как будто ничего не слышала.
— Шая, — я строго позвал её по имени.
— А? — она потерянным, расфокусированным взглядом посмотрела на меня.
— Я клянусь тебе, что все обязательно получится. Ты мне веришь? — мой голос был твердым и максимально уверенным.
— Ты никогда раньше так не говорил, — в её ответе послышалась робкая надежда.
— А я и никогда не был так уверен в успехе как сейчас, — мягко улыбнувшись, я подошел к ней и поцеловал её в губы.
— Тогда я… буду ждать тебя здесь, — девушка приняла внезапное решение.
Раньше мы уже не раз это обсуждали. И Шая всегда высказывалась однозначно. Во время ритуала она останется снаружи. И разделит судьбу Юго-Восточного Бастиона, какой бы она ни была.
И я знал, что перемены в её решении были вызваны вовсе не трусостью. Просто её вера в мои силы только что достигла нового уровня.
— Я скоро вернусь, — помахав на прощание, я переместился в город и бодрым шагом направился к барьеру центрального района.
Путь к злополучной башне занял совсем не много времени. И когда я добрался до нужной точки, в моем сердце больше не осталось места для сомнений.
История старого Бастиона сегодня заканчивалась. А мне пора было возвращаться в Восточное Королевство.
Глава 16
Это было странно, но, когда все началось, я совсем не волновался.
Каждый этап ритуала был тщательно отрепетирован. Мы подготовились настолько, насколько это было возможно. И пусть, все не идеально, пусть моих сил для такого масштабного заклинания заметно недоставало, я знал, что лучшего момента для действий нам уже не подобрать.
Где-то внизу, Город дожидался моего решения. И я уже даже не удивлялся, что начал воспринимать его как нечто живое и осознанное.
И нет, эта форма жизни не была похожа на человека или животное. Эта осмысленность была чем-то особенным, чем-то огромным, бесформенным и как оказалось, очень даже эмоциональным.
Старый лес наполнен жизнью. У океана — свой неповторимый характер. Воля горного хребта удивляет и поражает в самое сердце. А людской город — самый непредсказуемый псевдоразум из существующих.
Я еще не вернулся назад, но уже отчетливо понимал, что моё восприятие окружающего мира навсегда изменилось. Неужели так себя чувствовали все, кто прошел Вознесение? И это при том, что я еще не добрался до конца этой дороги. Что со мной произойдет, когда слово «Ложный» в моем статусе исчезнет?