И только в этот момент я осознал, насколько близко к провалу я был. Мой организм был предельно истощен, а на духовные каналы, чудом не сгоревшие от немыслимой нагрузки, без слез нельзя было взглянуть.
Последним усилием, я использовал остаток энергии в резервуаре и открыл прямой пространственный туннель в Восточное Королевство. А затем оборвал связь Зеркала Души с Бастионом.
Городская формация, натужно скрипнув, начала рассыпаться прямо на моих глазах. Но у меня уже не было сил наблюдать за катастрофой. Все что я смог, лишь сделать короткий шаг вперед, да безвольным мешком упасть в манящий зев портала. И уже в полете, натянутая струна моего сознания резко расслабилась, погрузившись в милосердную обморочную темноту.
Я даже не успел подумать о том, что все должно было закончиться не так. Ведь согласно моему плану, в случае успеха, я должен был не только шагнуть в пространственный туннель, но и выйти, с другой стороны, попутно выпустив Шаю, прежде чем рухнуть на землю без сознания.
Девушка должна была позаботиться обо мне пока я буду восстанавливаться и приходить в себя. Учитывая все обстоятельства, она была единственной, кто мог долго находиться снаружи без малейшего дискомфорта. И её силы за глаза хватило бы на то, чтобы справиться с любыми даже самыми неожиданными опасностями на той стороне.
Но мне не хватило совсем чуть-чуть. И улетев в неизвестность, пришлось доверить свою жизнь слепому случаю.
…В сознание я пришел совершенно внезапно. Тело все еще не слушалось, и все что я мог, лишь судорожно паниковать.
Что случилось? Где я? Сколько времени прошло?
Мысль о моей последней неудаче пришла вместе с волной холодного ужаса. Насколько это было бы нелепо, если после всего, через что мне пришлось пройти, я оказался бы где-нибудь посреди леса и меня бездыханного сожрал бы первый попавшийся хищник?
Второй стала мысль, что моё новое тело слишком прочное и крепкое для слабеньких монстров. И возможно, все то время, что я провел без сознания, меня грызла, кусала и безуспешно пыталась разорвать на части фауна Восточного Королевства.
А третьим осознанием стало осознание того, что в некоторых особо опасных лесах, водятся достаточно крупные звери, чтобы проглотить меня целиком. Могло ли отсутствие у меня чувствительности быть связано с тем, что я сейчас нахожусь в чьем-то желудке?
Усилием воли остановив неприятные рассуждения, я попытался понять, что со мной не так. Но через несколько минут, я, к счастью, снова смог ощутить собственное тело. И в тоже время понял, что волновался напрасно.
Меня никто не грыз и не обгладывал. И я не попал ни в чей желудок. Более того, судя по первым ощущениям, я лежал на кровати.
Опасения от того, что я мог попасть в руки недоброжелателей, отпали почти сразу. Ведь кровать была мягкая и удобная, на мне не было подавителей, и самое главное, я все еще был жив. Усилием воли, я с трудом разлепил глаза.
И тут же столкнулся взглядом с девчушкой лет восьми. Голубоглазая малышка с длинными светлыми косичками и в белом льняном платьице во все глаза смотрела на меня. Когда она увидела, что я проснулся, её глаза стали огромными как два блюдца, а рот открылся сам собой.
— Мааааааааам! Он прааааааснуууууулсяяяяяя!!! — сверкая голыми пятками, девочка с оглушительным визгом выскочила из комнаты.
А я, оглушенный внезапной звуковой «магией», медленно тряхнул головой и огляделся.
Кровать, небольшой стол и стул, комод у противоположной стены и узкий шкаф. Все из дерева, такие же деревянные стены. Мебель довольно простая, без каких-либо изысков. Вот, собственно, и все убранство небольшой комнаты, в которой я очнулся.
За стеной послышался какой-то шум и голоса. Один, высокий и звонкий, явно принадлежал девчушке, что меньше минуты назад убежала за подмогой. А второй, тоже женский, но намного взрослее и мягче, судя по всему, принадлежал её матери.
— Фелечка ты уверена? Может тебе показалось?
— Да точно мам! Сейчас увидишь! Смотри! — и вбежав обратно в комнату, девочка запрыгала на месте, указывая на меня.
Следом в комнату вошла и её мать. Светловолосая голубоглазая женщина лет тридцати пяти в похожем на платьишко девочки белом сарафане, увидев, как я приподнимаюсь на локтях, всплеснула руками.
— Господин маг, вы очнулись! Какое счастье! — она тут же торопливо подбежала к моей кровати. — У вас что-нибудь болит? Я могу как-нибудь помочь?
— Я же говорила, мам! А ты мне не верила! — рядом подпрыгивала девчушка.
На мгновение, я даже растерялся от их совместных причитаний, но сразу же пришел в себя.
— Нет, спасибо, со мной все в порядке, эээ… — я запнулся, не зная, как обращаться к женщине.
— Ой, где же мои манеры! — та всполошилась, правильно поняв мою заминку. — Меня зовут Эсвель, а это Фелька.
Женщина низко поклонилась.
— Ну маааам! — девочка тут же надула щеки и зашипела. А затем, повернувшись ко мне, она скопировала мать и слегка по-деревянному поклонилась вслед за ней. — Я Фелия!
— Очень приятно познакомиться, меня зовут Дорен, — я слегка улыбнулся.
Женщина, заметив мою реакцию, заметно расслабилась, словно до этого была не совсем уверена в том, что я проснусь в хорошем расположении духа.
— И мне очень приятно! — Фелия стала тихонько хихикать. — А ты правда маг⁈ Можешь что-нибудь показать?
— Фелия! — мать тут же одернула девочку и оттянула её себе за спину. — Простите её, она не знает о чем говорит.
Взгляд женщины тут же стал встревоженным. Словно она серьезно опасалась, что моё настроение может измениться по щелчку пальцев.
— Ничего страшного, — я лишь покачал головой. — Мне не трудно.
Я заглянул внутрь себя. К моему глубокому облегчению, моё состояние можно было назвать удовлетворительным. Организму хоть и досталось, но никаких серьезных травм я не увидел.
С духовными каналами ситуация была похуже. Энергетический раздрай хоть и мешал полноценно магичить, но ничего непоправимого я тоже обнаружить не смог. Поэтому, недолго думая, я потянулся к силе.
Магия, хоть и с натугой, но все же отозвалась. С моей ладони сверкнув зеленой вспышкой, вспорхнула изумрудная бабочка и стала медленно кружить вокруг Фелии.
— Ух ты! Какая красота! — девочка захлопала в ладоши, не сводя восторженных глаз с бабочки.
— Вытяни ручку, — я улыбнулся, а девчушка тут же выполнила мою просьбу.
Бабочка сделала последний круг у неё над головой и приземлилась на крохотную ладошку, в ту же секунду обернувшись симпатичной нефритовой брошкой.
— Это что? Это мне? — девочка перешла на шепот. Она зачарованно смотрела на брошку-бабочку как на величайшее сокровище в мире.
— Тебе, — я кивнул. — Теперь веришь, что я маг?
— Мгмм, — малышка тут же закивала, а затем повернулась к женщине. — Мама, смотри какая!
— Красивая, — женщина кивнула.
— А папе понравится? — Фелия тут же попыталась прикрепить брошку к платью.
— Конечно, понравится, — Эсвель присела рядом с дочерью, помогая ей закрепить бабочку.
— Скажите, — пока женщина возилась с украшением, я решил спросить. — А как далеко мы от Элонара?
— Элонар? — у повернувшейся ко мне женщины, на лице промелькнуло замешательство. — Это название города? Я про такой не слышала.
А я, вместе с её ответом, немедленно осознал, что моё возвращение в Восточное Королевство произошло немного не так, как изначально планировалось.
Глава 17
Последние несколько месяцев Арден чувствовал себя неважно. В его голове постоянно крутилась предательская мысль: а не слишком ли он поступил опрометчиво? Не оказалась ли семья Ковус на неверной стороне?
В тот злополучный день, когда Килиан Виратт предложил ему свою сомнительную сделку, мечнику казалось, что и выбора перед ним, по сути, не было. Ведь тогда его ухмыляющийся приятель угадал верно, Арден ни за что на свете не хотел останавливаться в развитии. Остановиться всего лишь на пятой звезде? Такого он не мог допустить.