Любоваться красотой внутреннего убранства у меня не было ни времени, ни желания.
Хотя полюбоваться было чем. Картины, гобелены, статуи, роскошные ковры, чего в холле башни только не было. И выглядело все это весьма органично.
В первую очередь, мой путь лежал в архив. Именно там я планировал изменить записи, и оставить давнюю заметку о том, что двадцать лет назад город посетил молодой магистр с девочкой на уровне ученика.
А затем, мне нужно будет проникнуть на хорошо защищенный склад и изъять два пустых жетона, с которыми поработает Ромул, чтобы подделать нам фальшивые пропуска.
К счастью, память химеролога здесь здорово помогла, ведь иначе мне бы пришлось часами плутать по башне выискивая нужные комнаты. А это было чревато разоблачением.
Путь к архиву занял некоторое время. Несмотря на то, что была ночь, башня не пустовала. Ведь мистикам, пусть даже и слабым, требовалось куда меньше сна и отдыха.
Радовало, что это башня была лишь своеобразным городским центром, а не полноценным местом для жизни. Иначе людей внутри было значительно больше.
Случайные прохожие не могли меня остановить или замедлить. И да, защита внутри присутствовала, но она была далеко не так хороша, как внешняя. И все же я не расслаблялся.
Когда даже самый простой барьер подключен к мощному источнику энергии, сложность его преодоления возрастает в разы. А у магов башни с логикой все было в порядке.
Там, где они не могли взять изысканностью и утонченностью, они брали грубой силой. Между каждым отделом существовало четкое разделение. Все защитные формации были независимы друг от друга. И каждая питалась от внушительного резервуара где-то в подземелье.
Но ничего из этого меня не остановило. Я вовсю пользовался артефактами Ромула и буквально наслаждался той гладкостью, с которой мне удавалось проходить один барьер за другим. Спустя какое-то время я наконец добрался до архива.
Тут же, на всякий случай использовал у входа зеркала Анхеля. Забравшись внутрь, я сразу же направился вглубь темного помещения, туда, где на дальних полках лежали учетные книги посещений.
Сканируя даты на корешках, я медленно шагал вдоль полок. Поворот, еще поворот, и вот я уже почти на месте.
Внезапно, моя магия сокрытия резко вздрогнула и задрожала. А мои глаза полезли на лоб. Ведь такой ритм и амплитуда колебаний случались только в одном случае. Когда два схожих заклинания сталкивались нос к носу.
Воздух передо мной задрожал, и я увидел, как качественная иллюзия медленно рассеивается. С моим заклинанием сокрытия происходило тоже самое.
Так мы и стояли некоторое время. Два дурака, недоуменно хлопающих глазами от осознания всей нелепости ситуации. А затем фигура, вся закутанная в черное, подняла руку.
И по движению и интенсивности сжимаемой энергии я вдруг понял, что передо мной стоит маг Отречения. Сильный, опытный, и кажется, только что решивший, что свидетеля в моем лице лучше не оставлять в живых.
Глава 28
Я летел, пробивая головой стены, и думал: как же так получилось?
Еще секунду назад я стоял, уставившись на неизвестного в архиве, а сейчас уже думал о том, как бы мне покинуть это место с минимальными разрушениями.
Здравый смысл подсказывал, что этого не должно было случиться. В конце концов, какова вероятность того, что ночью в архиве окажется вообще хоть кто-нибудь? Более того, не просто кто-нибудь, а целый маг Отречения. Но после того, как я получил мощнейший удар магии в грудь, сомневаться не приходилось. Весь мой план полетел ко всем чертям.
Конечно, у меня сразу же возникли вопросы. Во-первых, почему? Почему неизвестный сразу же меня атаковал? Ведь было очевидно, что и он находился здесь инкогнито. Разве не проще было договориться? Мы ведь не видели лиц друг друга.
Лично мне здравый смысл подсказывал, что в сражении не было необходимости. Пусть это и неприятно, но мы могли просто разойтись в разные стороны. А могли бы и вообще проигнорировать друг друга.
Жаль только, что я не появился раньше. Ведь если бы к моему приходу в архиве еще никого не было бы, зеркало Анхеля могло сработать. Но когда я создал зеркальную копию, в помещении уже скрывался странный маг, сделав тем самым бесполезными все предосторожности. Да, никто третий нас уже не побеспокоил бы, но радости это не добавляло.
Сила удара меня неприятно удивила. По сути, это был мой первый реальный противник на уровне Отречения, с которым мне пришлось столкнуться. Мой щит, который я интуитивно накинул на себя, выдержал атаку. Всё-таки энергии во мне было хоть отбавляй. Но даже так угрозу я почувствовал вполне отчётливую.
Размытая тень мелькнула за мной следом. Новая порция магии полетела вдогонку. Я слегка прищурился и сгруппировался прямо в воздухе. Моя собственная магия не заставила себя ждать. Меня больше не волновал шум и внимание, которое мы неизбежно привлекли. Совсем скоро вся башня будет знать о произошедшем. А за ней и весь город.
И пусть меня вряд ли кто-то из местных может остановить или задержать, план по получению официального статуса придётся изменить. И это раздражало. Я на ходу сплел атакующее заклинание и пространственные искажения тут же попытались взять неизвестного в коробку. Кривые, изогнутые трещины зазмеились в воздухе, но маг, укутанный в чёрное, лишь отмахнулся от них, как от назойливой мухи.
Не замедляясь, щёлкаю пальцами. Трещин в воздухе становится намного больше. Словно живые, искажения остервенело потянулись к моему противнику. Наши силы столкнулись… и моя атака рассеялась без следа.
Для меня неприятно было осознать, что неизвестный владел магией на более высоком уровне, чем я. По короткому столкновению я не почувствовал в нём энергию выше, чем у мага Отречения Страстей. Но вот способы, которыми он этой энергией управлял… Трудно было даже представить, насколько талантливый мистик передо мной оказался.
— Что за дурдом, — я невольно пробурчал себе под нос. — Ты совсем идиот? Ты понимаешь, что наделал? Зачем нам сражаться⁈
Маг мне не ответил. Лишь сильнее закружилась мана вокруг нас. Мои пространственные змеи ничего не могли с ним сделать, а я всё ещё не хотел применять тяжёлую артиллерию. В то же время, почувствовав, как башня просыпается, словно взбешённый разъярённый зверь, набирая мощь для собственного удара, решил, что мне здесь больше делать нечего. Отразив в сторону мощный удар сырой энергии, снёсший ещё стен, я, наплевав на безопасность и сокрытие, силой прорвался сквозь укрепляющийся барьер и телепортировался как можно дальше.
Оказавшись посреди поля рядом с Осканой, невольно вздохнул. Столько подготовки пошло на смарку. Теперь нужно придумывать что-то еще, вполне возможно, искать новый город… Но не успел я перевести дух и пожаловаться на судьбу, как воздух позади меня снова вздрогнул.
— Да ты издеваешься, — только и оставалось мне произнести, глядя на то, как передо мной снова появляется неизвестный маг.
Ситуация определённо была ненормальной. Если маг был частью Триумвирата, то почему посреди ночи под магией сокрытия он прятался в архиве? Если же он не имел к Сцилийскому доминиону никакого отношения, то почему так упорно меня атаковал?
— Что с тобой не так? Ты кто? Зачем меня преследуешь? — Я нахмурился.
Маг ожидаемо не ответил и снова собрал ману для удара, только на этот раз я почувствовал, что дело приняло гораздо более серьёзный оборот. Откуда ни возьмись на меня налетел сильный ветер. Земля задрожала, концентрация энергии вокруг закутанной в черное фигуры достигла пугающих значений.
Я не стал ждать, пока мистик обрушится на меня всей своей мощью, и ударил на опережение. Мои любимые струны маны, только усиленные в сотню раз, лихо метнулись к цели. Сжатые тончайшие жгуты энергии били по уязвимым точкам заклинания, стараясь дестабилизировать опасную магию. Но мой противник, к моему удивлению, отразил атаку почти невидимых струн с необычайной легкостью.
Я нахмурился. Очевидно, что познания неизвестного в пространственной магии были не хуже, а то и лучше моего. Мгновения оказались вечностью, и наконец вражеский удар все же сформировался. Чудовищное давление, превышающее все мыслимые и немыслимые значения, обрушилось на меня со всех сторон.