Надо же, оказывается, я тоже могу летать. Не давая противнику опомниться, я обрушиваю на него свой дождь. Молнии, ледяные копья, струны маны, и огонь, огонь, огонь…
Но все это не возымело ни малейшего эффекта. Заклинания врезались в барьер мага, как яйца в каменную стену. На мою беду, это была одна из тех ситуаций, когда качество на голову превосходило количество.
Мои атаки были мощными. Но им чего-то не хватало. Тот же луч неизвестного был многократно опаснее.
На меня снова обрушился смертоносный энергетический дождь. Мы перемещались в воздухе, обмениваясь атаками. Но если мои заклинания не причиняли магу в черном никакого вреда, то вот моя жизнь постоянно висела на волоске.
Стиснув зубы, я снова попытался себя успокоить. Гнев вырывался наружу. Я злился на себя, на свою недостаточную подготовку, на идиотское стечение обстоятельств, которое подсунуло мне этого ненормального психопата в противники.
Постепенно, маг стал меня загонять. Я даже пытался плюнуть на все и разорвать дистанцию прыжком куда-нибудь подальше, но неизвестный быстро приноровился, и прерывал каждое подобное заклинание.
В какой-то момент мы оказались прямо над городом. Я не мог обращать внимание на то, что происходило внизу. Но я знал, что черно-фиолетовые лучи прошивали барьер города как бумагу.
Для Осканы смерть пришла с небес.
— Остановись, псих! — мой крик потонул в полном безразличии.
Маги внизу не вызывали у меня ничего кроме омерзения. Но среди жителей хватало и простых людей, еще не потерявших человеческий облик. И невинные снова, неважно, прямо или косвенно, умирали из-за меня.
Мои заклинания были не эффективны. Но что еще у меня оставалось? Если не смогу переломить ситуацию, не только город будет уничтожен, но и свою жизнь я потеряю.
Может, вознестись?
Эту мысль я прогнал в тот же момент. Если ситуация преподносит мне Вознесение как самое «правильное» решение, я точно не буду этого делать. Все моё естество кричит о неправильности этого поступка.
Мне не нужна дополнительная сила. Я и так более чем силен. Нужно только найти правильный ключик к своей силе…
Очередной луч прошел рядом со мной в опасной близости. Я уже даже не успевал атаковать в ответ, ведь неизвестный подстроился под меня, и блокировал каждое мое заклинание. А эффект от артефакта, если это был он и не думал заканчиваться.
Мозг закипал. Я видел, как тысячи вероятностей сходятся в одну точку. Если я ничего не изменю прямо сейчас, то меньше, чем через минуту умру при любом раскладе.
Моей скорости заклинаний не хватало. Мне нужно было быть быстрее. Если классические методы не работают, то как насчет рун?
Огонь.
В воздухе вспыхивает пылающий символ, и тут же взрывается, разорванный контрзаклинанием.
Не годится. Обычные руны тут не помогут. Тогда может Изменчивые?
Огонь. Барьер. Искажение. Пространство.
Размытые символы вспыхивают одновременно. Магия готова принять любую форму какую я пожелаю.
Еще один луч в ответ.
Не годится. Хотя уже лучше. Символов слишком мало. Нужно больше.
Огонь. Усиление. Барьер. Искажение. Пространство. Отражение. Фиксация. Время.
Не годится. Но в этот раз моя ответная атака была почти готова.
Слишком мало рун. Слишком медленно.
Быстрее.
Больше.
Быстрее.
Больше.
Я упирался в собственный предел, но все равно не мог преодолеть мощь убийственных лучей.
Нужно больше рун.
Больше…
Я чувствовал агонию Города внизу. Слышал крики умирающих людей. А Город спрашивал меня.
Почему? Почему ты не помог? Ты так меня ненавидишь?
А за что тебя любить?
Но я же не виноват. Это людская природа.
Ты предлагаешь мне отдать за тебя свою жизнь?
Просто помоги. Умоляю.
Моё сознание продолжало расширяться. Я чувствовал их боль, но я был равнодушен.
Люди рядом со мной всегда умирали. Разве в этот раз будет иначе? Почему я наивно думал, что раз стал сильнее, то все измениться?
Больше рун. Еще больше. Больше рун. Намного больше.
Я спокойно висел в воздухе. Вся поверхность моего тела была испещрена крошечными сверкающими символами. Руны покрыли мою кожу, мои внутренние органы, мои кости.
Я посмотрел на правую руку. На тыльной стороне ладони красовался крупный, неизвестный мне символ. Но почему-то я понимал, что он означает.
Жизнь.
Взгляд переместился на левую руку. Там красовалась другая руна.
Смерть.
Мой враг на мгновение застыл. Кажется, он понял, что обстоятельства изменились.
Вот только наивный еще не осознал насколько.
Глава 29
Мои движения стали максимально плавными. Паники не было. Нервного напряжения тоже. Я не чувствовал вообще ничего. Стоило мне взмахнуть рукой, как, подчиняясь моей воле, огненная дуга прочертила небо.
Неизвестный сразу же ответил уже привычным движением. Но пламя не рассеялось, как в прошлые разы. Вместо этого дуга стала набухать, расширяться и расти с безудержной скоростью. Мой огонь пожирал вражеские заклинания и становился сильнее.
Маг в чёрных одеяниях запустил свой привычный черно-фиолетовый луч, но даже он стал всего лишь топливом для усиления моей магии.
Небо в самом буквальном смысле горело. Не удивлюсь, если жители Осканы внизу решат, что наступает конец света. Ведь то количество энергии, кружившееся у них над головой, обычные люди никогда в жизни не могли себе представить.
И даже местные маги вряд ли когда-либо ещё смогут стать свидетелями подобной битвы. Правда, это при условии, что они выживут. Мой противник пока ещё держался спокойно, но я уже чувствовал тонкие изменения в его поведении.
Наверное, как и я, он совершенно не ожидал того, что произошло сегодня ночью. Но кто был в этом виноват? Я не заставлял его атаковать, но теперь бой закончится только тогда, когда я это скажу.
В какой-то момент он сменил свою тактику. Вместо смертоносных лучей изящная гравитационная магия мощной сферой стала сжимать пламя. Но огню было достаточно всего нескольких секунд, чтобы сожрать и эту магию. Я равнодушно наблюдал за светопреставлением со стороны.
Конечно, это не значило, что мне было легко. Поддерживать такое магическое буйство — это задача невероятного уровня сложности. Но меня это не беспокоило. И в какой-то момент в голове возникла мысль, что, если я поддержу пламя ещё некоторое время, оно вырастет и окрепнет настолько, что сожжёт не только моего противника, но и город. А за ним и поле с лесом. И ближайшие горы. И кто знает, когда оно вообще остановится. И остановится ли.
Духовным зрением вместо бушующего огня я видел цепочки рун поразительной длины. Формула заклинания оказалась динамичной, символы не только менялись сами по себе, но и перескакивали с места на место, меняя свои свойства прямо на лету. Не понимая принципа, по которому было устроено это заклинание, его невозможно было погасить.
Жар нарастал. Я чувствовал, как температура воздуха выросла в десятки раз. Если всё так пойдёт и дальше, то пламени даже не нужно будет опускаться на землю, лишь одной жары будет достаточно, чтобы спалить всё живое внизу. Но это всего лишь неизбежные потери. Естественный ход вещей. Поэтому я не…
Я резко оборвал собственные размышления. Моё лицо искривилось в страшной гримасе, а рассеянное сознание дёрнулось и стало сжиматься обратно. Жечь целый город? Неизбежные потери? Что за чушь пришла мне в голову?
Попытавшись взять пламя под контроль, я осознал, что это стало намного сложнее, чем всего минуту назад. Всепожирающий пылающий ад словно был живым. И он не хотел отпускать свою добычу.
Неизвестный маг давно перешёл от атаки к обороне. Он метался в воздухе со страшной скоростью, пытаясь уйти от огненных клещей. Из-за невероятной мощи моего заклинания пространство на многие километры вокруг тоже было заблокировано, поэтому, даже если такая мысль и приходила ему в голову, он уже не мог телепортироваться в безопасное место. Мы с ним совершенно полностью поменялись ролями.