Медленно выдохнув, я с закрытыми глазами висел в воздухе. Ничего непоправимого ещё не произошло. Постепенно, миллиметр за миллиметром отбирая контроль у огненного облака, я чувствовал, как ко мне возвращаются эмоции.
Тело стало страшно болеть. Рунические татуировки, покрывшие меня с ног до головы, нещадно прожигали плоть и кровь и ранили в самую душу. Насколько бы не выросла моя сила в этом удивительном состоянии, опасности от него было не меньше, чем пользы.
Успокоиться, выдохнуть, расслабиться. Но хотя я медленно приходил в себя, по-прежнему не забывал, что передо мной опаснейший противник. Поэтому часть огненного облака всё ещё продолжала кошмарить моего неприятеля.
В какой-то момент я понял, что подходящее время пришло. Последним усилием я погасил огонь и резко переместился прямо к неизвестному магу. Мой кулак, объятый пламенем, с размаху врезался в дрожавший от напряжения барьер.
С оглушительным хлопком защита взорвалась, и противник, словно падающая звезда, по широкой дуге, со свистом рассекая воздух, рухнул вниз. В этот момент мы уже снова оказались где-то далеко за пределами Осканы. Глухой удар, и неистовые потоки магии резко успокоились.
Я победил?
Мгновенно перемещаюсь вниз к поверженному оппоненту. Там, внизу, в глубоком кратере лежало неподвижное тело. Чёрные одежды сгорели во время падения, обнажив воронёного цвета броню с бирюзовым отливом. Но главное было не это.
С немалым удивлением я обнаружил, что моим противником оказалась молодая девушка. Ну или старая и могущественная чародейка, выглядевшая как молодая девушка. И состояние её было неважным.
Её лицо было максимально обескровлено, а под кожей виднелись тёмные прожилки. Какую бы цену она не заплатила за своё резкое усиление, кажется, последствия наступали уже сейчас.
— И что мне с тобой делать? — Я задумался. Конечно, самым простым способом было добить неизвестную и поскорее переместиться отсюда как можно дальше. Всё-таки я и сам заплатил за своё усиление слишком много. Руны на моей коже медленно бледнели, я чувствовал, как стремительно слабею. Это значило, что решение нужно было принимать сейчас, до того как потеряю сознание.
— Повезло тебе, — недовольно пробурчав, я тут же начал накладывать на неё множественные ограничения, которые нельзя снять самостоятельно. В ход пошло всё, что у меня было под рукой, и даже несколько артефактов, которые я успел раздобыть в Бастионе.
Закончив, я тут же переместил девушку в мою личную тюрьму, посадив её в самую надёжную камеру. Вернувшись во внешний мир, буквально на морально-волевых из последних сил совершил несколько пространственных прыжков, чтобы оказаться как можно дальше от города.
После этого, в последнем рывке, я вернулся в карманный мир и рухнул прямо перед домом.
— Дорен! Что случилось? — Рядом со мной тут же возникла Сона. Обычно спокойная хранительница откровенно паниковала. Возможно, отголоски моей битвы затронули и её.
— Всё в порядке. — Я нашёл себе последние силы, чтобы улыбнуться. — Просто слегка устал. Мне бы поспать. И всё будет хорошо. В ближайшую неделю меня не будить…
На последних словах я провалился в глубокий обморок. И что со мной творилось дальше, уже не знал.
…Мне снился горящий город. Мне снились люди, стоявшие на коленях посреди своих грязных лачуг. Они смотрели вверх на алые пылающие цветы, расцветающие в небе, и молились. Им не мешали серые унылые потолки, балки и перекрытия. По неизвестной причине они видели всё, что происходило над их головами.
Они видели величественную пылающую фигуру, занимавшую полнеба. Молитвы людей были разными. Большинство просили о милосердии, прощении и жизни. Но были и другие. Были и те, кто не боялся смерти, те, кто молил меня обрушить мой яростный гнев вниз. Они просили наказать их мучителей, и им было плевать, что они сгинут вместе со всеми.
И, кажется, я ответил?
Один из огненных драконов, танцевавших в небе, внезапно рухнул вниз. Прямо в самый центр города. Внушительная башня, центр власти могущественного Круга магов, вспыхнула всей силой в безнадёжной попытке отразить удар. Но в следующую секунду огненный столб пронзил каменный насквозь. И башня рассыпалась. Тысячи мыслей и голосов взывали ко мне. Они ликовали. Они посвящали мне свою жизнь. И я, как справедливый бог, принял их в свои объятия…
Пришёл в себя я далеко не сразу. Какое-то время я как будто висел посреди бесконечной пустоты.
Только не говорите мне, что я опять оказался непонятно где, непонятно зачем?
Пытаясь почувствовать собственное тело, я облегчённо вздохнул. Кажется, на этот раз обошлось без катастрофических последствий, просто я был предельно истощён, потому и не мог полноценно прийти в себя. Зависнув в подсознании, а это было именно оно, я ещё раз прокрутил в памяти сражение.
Вся ситуация показалась мне каким-то сюрреалистичным сном. Теперь, когда я мог спокойно поразмышлять, я снова задал себе первый и самый главный вопрос: Что это, чёрт побери, вообще было?
Эта девушка, маг Отречения с невероятным артефактом, в какой-то момент гоняла меня чуть ли не в хвост и в гриву. И не важно, что под конец она использовала какие-то внешние источники, моя победа тоже не случилась бы, если бы я не позаимствовал… А кстати, что? Что вообще со мной произошло?
С трудом подавив тревогу, я попытался рассуждать логически. В теории покрывать тело рунами мне было не в новинку. Но в самый первый раз я сделал это во время испытания в зале тысячи иллюзий, поэтому реальной опасности для организма не было. А во второй раз, когда я ударил Немёртвого, мне как бы было всё равно. И моё тело, кстати, в тот раз самоуничтожилось.
А что же произошло сейчас? Откуда взялись эти руны, ведь сам я их не вызывал? Могло ли так случиться, что моё новое тело было создано по образу и подобию того самого пикового состояния? И что это было за странное чувство равнодушия, которое меня охватило в последние минуты сражения… Неужели именно так ощущают себя Элементали? Анхель говорил, что из-за моего стремительного роста с моим сознанием не всё в порядке. Боевой транс доказал это. Чем интенсивнее битва, чем больше сил мне приходится использовать, тем больше опасность, что я снова запущу этот странный процесс саморазрушения. Или не саморазрушения, а какой-то особой трансформации?
Усилием воли я попытался проснуться. Сначала у меня ничего не получилось. Но я не оставлял надежды и продолжал попытки установить контакт с внешним миром. И несколько часов спустя мне всё же это удалось.
— Ух, — от неприятной колющей, тянущей, режущей, ноющей боли мне захотелось потерять сознание обратно. Сжав зубы, я стал прогонять ману по духовным каналам и организму. Поначалу кроме боли я ничего больше не мог чувствовать. Но постепенно с каждой минутой стал медленно приходить в себя.
Немного оклемавшись, тут же просканировал своё окружение. Тут не выяснилось ничего неожиданного, я понял, что лежу на кровати в спальне в собственном доме. Кажется, всё это время моя хранительница хорошо заботилась обо мне.
— Сона, — сухим, трескучим голосом я попытался позвать девушку.
— Очнулся? — Она тут же появилась рядом со мной. — Какое счастье!
— Сколько я валялся в отключке? — Моя голова раскалывалась, а мысли путались.
— Четыре дня, — хранительница покачала головой. — Я думала, с твоей новой силой ты больше не окажешься в подобном переплёте.
— Сам не ожидал. — Я не мог не вздохнуть. — Пока я тут валялся ничего такого не произошло?
— Всё в штатном режиме, — девушка вздохнула вслед за мной. — А кто она?
— Ты про кого? — Я с недоумением переспросил.
— Твоя пленница, — хранительница попутно внимательно меня осмотрела, проверяя самочувствие. — Ты с ней сражался?
— Вы уже встречались? — Я нахмурился. Не то чтобы у меня от Соны были какие-то секреты или тайные места, просто было неожиданно, что она уже в курсе всех событий.