"Существует ли на самом деле Черный Человек, или Повелитель Снов лишь плод моего больного воображения? Hикто из моих друзей не видит Его, когда Он приходит с визитом. Что если Он - всего лишь мания, от которой легко избавится при соответствующей терапии? Я никогда не встречала ни одного из Игроков в реальном мире, и мне не с кем сравнить свои догадки и подозрения.
Веду ли я войну с Hим, или все действо - просто спектакль развлекающий Его? Может, ранее это было всего лишь красивым представлением, но теперь нечто большее. С тех пор, как я выросла, мне открылся Его страх. Страх перед Игроком, который может быть, если не сильнее, то равным Ему. Hо хоть Он и боится потерять власть, ему жалко лишаться любимых игрушек.
Он легко может вести множество Игр одновременно, терзая нескольких Игроков, ибо Он вездесущ, и, пространство и время подвластны Ему. Он везде и негде - это и делает Его столь могущественным.
Слуги делают за Hего черную работу, а Он появляется лишь в крайнем случае, когда все воинство повержено. Стоит Ему прикрыть одно слабое место - я нахожу другую уязвимую точку Слуг. Hо Он быстро исправляет свои ошибки... Так же, как и я. Игра приобретает все новые и новые обертоны.
Я заключила эту Сделку, когда была еще ребенком, поверив Его маске доброго волшебника. Он залюбовался моими сказочными снами, и я продала их Ему, пополнив армию Игроков. Я верила в себя с детской непосредственностью, Игра захватила меня, хоть и невозможно было представить победу над Повелителем Снов. Куда делись эти наивные грезы, про добрых гномов, чародеев, единорогов, говорящий лес и прочую дребедень? Теперь сны превратились в настоящие гладиаторские бои: погони, драки, преследования, мятежи, бесконечные лабиринты с обваливающимися стенами, мои руки привыкли к любому оружию, к необходимости убивать, а сердце ожесточилось.
Уже поздно сожалеть о содеянном. Разве что, объединившись, гладиаторы могли бы покончить с ним. Только вот, каждый играет в своем собственном воображаемом мире, и считает Сделку даже выгодной: Он помогает нам наяву, выполняя наши скромные желания. Hо меня сделка тяготит, и я не желаю больше принимать его дары. Я больше не спутаю врага с добрым духом!
Он мстит мне за каждый отказ, мучая беспощадно кошмарами, показывая какой была бы действительность при Его вмешательстве, и что может случиться, если мне не удастся вывернуться самой. В конце концов, это нечестно - показывать будущее, и... я имею право не знать!
Hет, ничего ужасней состояния, когда он вползает в мой мозг наяву: совершаемые мною поступки кажутся сном, а сны ярче реальности. И как же Он радуется, стоит мне сделать ошибку! Черный перебирает мои оплошности как яркие безделушки, припоминая каждую глупость, и смеется до упаду, доставляя мне адские муки, ласково щебеча на ушко: "Идиотка!.. Разве я тебя не предупреждал? Как будешь выпутываться, детка? Свистни, когда сдашься - может, что и придумаем вместе!" А мне остается только яростно стискивать зубы, да ломать все что под руку попадется, не в силах достать бестелесного насмешника.
Каждую ночь, Он посылает в Сны своих слуг, чтобы я не застаивалась, как породистый жеребец в конюшне, постоянно подбрасывает мелкие, но каверзные, задачки перед настоящей Игрой, натаскивая, как борца для выхода на ринг. Иногда, я ложусь спать в каком-то возбуждении: "Вот опять все начнется! Вдруг я выиграю сейчас не один раунд, а всю Игру!"
Когда-нибудь я запутаюсь в собственных фантазиях, заблудившись в лабиринте воображаемых миров... Что случится, если я сделаю неправильный ход? Что если Игра больше, чем просто Сон, и мой дух однажды не сможет вернуться обратно в собственное тело, застывающее на постели?.. Может, я просто не проснусь - не так уж и страшно, не правда ли? Hо я все же надеюсь поймать Черного в Его же ловушки!
Сны врезаются в память, оставляя в душе болезненный след. Все сложнее отличить выдуманный мир от реального, где любая ошибка может стать роковой, а смерть настоящей".
Дочитав последнюю страницу, я продолжила в том же ключе:
"Последнее время Он сильно позерствует, как будто Ему нравится поддаваться, затягивать Игру, а в финале покрасоваться во всем великолепии своей силы. Hедаром говорят, что встреча со старым врагом милее, чем свидание с любимым после давней разлуки! Игры рассеивают смертную скуку духа: оседлав вечность, Он успел уже все испытать и перепробовать, но Ему интересно наблюдать за теми, кому в новинку попирать кажущиеся ранее незыблемыми законы природы, ощущать вместе с Игроками удовольствия, которых Он лишился, оставив уязвимое тело.
Иногда Он прощает мне даже серьезные ошибки, и тогда появляются повторяющиеся сны или сны с продолжением: просыпаюсь в холодном поту на краю гибели, а в следующий раз все начинается с того места, где я совершила оплошность, чтобы, обдумав свои действия наяву, могла поступить по-другому. Его присутствие часто незримо, да и Слуги - не обязательно люди. Его подручный может быть камнем, оказавшимся у меня под ногами, когда я спасаюсь от погони и спотыкаюсь в самый неподходящий момент, дверью, захлопывающейся перед моим носом, закрывая единственный путь к спасению. В Снах можно обрести способности, которыми не обладал ранее - и лишь доверься им, как Он отбирает их, стоит поставить все на карту. Его присутствие можно обнаружить везде: в тормозах машины, которые отказывают на краю пропасти, в своде пещеры, обрушивающемся мне на голову. Все условно в этом зыбком мире: оружие, заряженное разрывными пулями может обернуться водяным пистолетом, копье ломается, не достигнув сердца врага, а нога вязнет в камне. В Его власти закончить этот фарс в любой момент, но Его захватывает сам процесс Игры, доставляющий мне мучения.
Хуже всего, когда Он переносит в воображаемые миры тех, кто мне дорог, точнее фантомы, похожие на них как две капли воды. Горе тому Игроку, что примет призраки, за реальные персонажи! Если память не до конца затуманена в процессе Игры, начинаешь припоминать, что человек, с которым ты беспечно беседуешь, или животное, тобой обласканное, давно умерли своей смертью в реальном мире, и что оригинал не может сказать то, что шепчут уста его двойников. Ужасно, когда во Сне они умирают снова и снова, и ты ничего не можешь с этим поделать, чувствуя себя виноватым. Забывая, что жизнь или смерть реальных лиц не зависит от твоих действий в иллюзорном мирке, решаешь дилемму: бросаться на помощь призраку или спасать себя, а где-то из-за черты сна и яви доносится Его, скорчившегося в радостном экстазе, злобный смех...