Итан стащил футбольные щитки и бутсы, натянул легкие сандалии и направился в сторону машины.
– Не смей залить мне потом всю машину, – поддразнила Клэр брата, когда тот устало плюхнулся на сиденье.
– Тренер сегодня нас загонял, – пожаловался он со стоном, потом осушил бутылку с водой и вздохнул. – Закончилась, а я еще не напился.
– До дома потерпишь.
По пути обратно Клэр опустила в машине окна и подпевала радио, не обращая внимания на гримасы Итана. Солнце уже клонилось к горизонту, и через дорогу протянулись длинные тени. Ветер развевал волосы девушки, и она прижала их одной рукой, наслаждаясь чувством свободы. В старших классах локоны наконец начали виться именно так, как она всегда и хотела, когда была младше.
«Я выгляжу, как суперзвезда», – самодовольно подумала она.
Итан наклонился, чтобы переключить станцию, но она шлепнула его по руке.
– Я веду, мне и музыку выбирать!
Брат лишь широко ухмыльнулся и вновь потянулся к радио. Клэр снова оттолкнула его пальцы и от раздражения сильнее нажала на педаль газа.
– Превышаешь скорость, тебе так не кажется?
– Когда научишься водить, тогда и можешь начинать критиковать стиль моей езды, – парировала она, бросая гневный взгляд на Итана.
Краем глаза она заметила какую-то вспышку и резко крутанула рулевое колесо, успев заметить только мелькнувший в свете фар хвост оленя, который тут же исчез в перелеске рядом с дорогой.
Чтобы справиться с заносом, девушка надавила на тормоз, и машина перевернулась, а затем покатилась вниз с откоса. Клэр уже собиралась вскрикнуть, как что-то ударило ее по голове, и наступила темнота.
Над головой был высокий куполообразный потолок. Из-за каменных стен и пола каждый звук разносился по помещению гулким эхом. Слева Клэр заметила широкие гобелены, на которых красовалась вышивка в виде непонятных ей слов. Интересно, надписи не удается прочитать из-за того, что язык незнакомый или потому, что она спит? Считается, что никто не может читать во сне. Эта идея всегда казалась любопытным предметом для изучения, но раньше в сновидениях ей либо не попадалось надписей, либо она забывала, что хотела провести подобный эксперимент.
Итан стоял рядом с широко распахнутыми от удивления глазами и рассматривал помещение и его обитателей.
Вдоль левой стены тянулся длинный ряд кроватей, как в коридоре больницы, и половина из них была занята. За одним исключением: пациенты выглядели людьми, хотя что-то неуловимое казалось в них необычным. И еще пятеро странно одетых фигур, тоже человекообразных, хоть и с некоторым отличием, ухаживали за обитателями помещения, совершая непонятные Клэр манипуляции и двигаясь от койки к койке со спокойной сноровкой. Форма на этих «докторах» отличалась от привычной медицинской и казалась чужестранной и старомодной. Рукава на верхней части наряда темно-бордового цвета были закатаны до локтей, поверх рубахи виднелись кожаные жилеты, штаны черного или темно-серого оттенка заправлялись в высокие сапоги.
Из развешанных по стенам и расставленных на столиках канделябров лился теплый свет.
В стене справа виднелось множество высоких арочных окон, точь-в-точь как в церкви. Стекла в них были прозрачными и перемежались дугообразными узорами, выполняющими роль направляющих, по-видимому. Одна из створок была распахнута и раскачивалась на невидимых петлях. Снаружи бушевала буря. То и дело раздавались раскаты грома, ливень шумел, как океанские волны, то и дело менявшие направление из-за порывов ветра.
Их появление осталось незамеченным, но тут Итан громко ахнул, и один из врачей поднял голову.
Повисла гробовая тишина, и все застыли на своих местах, удивленно глядя на них. Затем одна из фигур в бордовом шагнула вперед и жестом велела остальным возвращаться к работе.
Доктор быстро приблизился к брату с сестрой и остановился перед ними. Бледный мужчина с темными волосами и густыми бровями над яркими зелеными глазами пристально посмотрел на гостей. С его плеч до талии складками падал темный плащ, а по краям воротника сверкали драгоценные камни.
– Кто вы? – вибрирующим музыкальным голосом спросил он. – Каким образом сумели вы проникнуть в поместье нашего повелителя и какова цель вашего визита?
– Вы говорите, как король в одной старинной книжке, – удивленно прокомментировал Итан, невольно выпрямляясь.
– Вы не дали ответ на мой вопрос, смею заметить, – незнакомец по очереди смерил их пристальным взглядом. – Является ли данное проникновение ненамеренным нарушением границ собственности иль запланированным актом агрессии? – Его пальцы сжимались и разжимались, будто желая потянуться к рукояти меча, висящего в ножнах сбоку.