– Согласен, – сдержанно произнес Крэйн. – Значит, в конце концов все свелось к крови, костям и «птичьей слюне»?
– Верно.
– Значит ли это, что если бы ты только вчера согласился разделить со мной постель…
– Вероятно. – Стивен протиснулся сквозь кусты роз. – Замолчи.
– Я не сказал ни слова, – ухмыльнулся Крэйн.
Они снова вышли к открытой площадке у Аллеи Роз, и Крэйн внимательно огляделся. Поляна была покрыта пылью, перьями и вырванной травой, местами обнажая голые клочки земли. Брутон лежал ничком, кровь все еще вытекала из его простреленной головы. Хэйнинг валялся на спине, из его рта и носа сочилась кровь, темные глаза вылезли из орбит, викарий не дышал. Сразу за ним виднелась человеческая фигура, но стоило только Крэйну взглянуть на нее, и он тут же отвел взгляд.
– Кто это был? – спросил он.
– Бейнс, – ответил Стивен. – Сороки расправились с ним.
Взгляд Крэйна вернулся к кровавому месиву на земле. Белые ребра проглядывали через разорванную кожу и плоть.
– Почему?
– Думаю, это он собрал погребальную фигуру. Им это не понравилось.
– Пог… Но где она? – запоздало сообразил Крэйн. – Эта чертовщина исчезла!
– Сороки забрали останки. Они погребут их под открытым небом. Полагаю, птицы разбираются, что лучше для Водреев в Пайпере.
Стивен смотрел на мисс Белл, игнорируя взгляд Крэйна. Она решительно кивнула. Граф озадаченно нахмурился.
– Хэйнинг, Бейнс, Брутон. – Он подошел к каменному постаменту, заглянул за него и вздрогнул от увиденного. – Стивен, тебе следует это увидеть.
– Я ощутил это. – Стивен не двинулся с места. – Леди Брутон иссушила мисс Туэйт, так?
– Кто-то определенно это сделал. – Крэйн не мог оторвать взгляд от выпученных глаз и стиснутых зубов на желтом трупе Хелен Туэйт. – А леди Брутон нигде не видно.
Стивен покачал головой.
– Леди Брутон, очевидно, убедила свою дражайшую Мюриэль принять участие в ритуале, пообещав, что Хелен превратится в нечто стоящее благодаря выкачанной силе. Она знала, что не обладает талантом, и это сводило девушку с ума. Поэтому обещанное лекарство послужило достойной приманкой для леди Туэйт.
– Это могло сработать?
– Не знаю. Может быть.
– Значит, леди Брутон иссушила Хелен, чтобы сбежать. И леди Туэйт только что сознательно предпочла умереть, верно?
– Она бы все равно нашла способ распрощаться с этой жизнью, – подтвердил его догадку Стивен. – Не жалей ее. Она выбрала свой путь.
– Возможно, но, если спросите меня, главной злодейкой оказалась другая леди. – Мисс Белл красноречиво шмыгнула носом.
– Бесспорно, – согласился Стивен. – И со временем я поймаю ее.
– Уверен, так и будет. – Крэйн огляделся. – Между тем что нам делать со всеми этими телами? И что, черт возьми, мы скажем сэру Джеймсу?
– Нам придется сжечь Туэйтов. Может, есть шанс инсценировать трагический пожар в доме? – спросил Стивен у мисс Белл.
Та задумчиво постукивала пальцами по губам.
– Дом Бейнса для этого подойдет. Он расположен достаточно далеко от остальных.
– Но как леди Туэйт могла там оказаться? – спросил Крэйн.
Стивен покачал головой:
– Это не имеет значения. Посмотри на тела, Люсьен, мы не можем позволить, чтобы их обнаружили в таком виде. Мы сжигаем дом вместе с трупами и тем самым оставляем ужасную тайну, или мы сжигаем их прямо здесь, но тогда их семьи никогда не узнают, что они мертвы. Я хочу остановиться на первом варианте, если только у кого-то из вас нет уважительной причины этого не делать. Оставим Брутона и Хэйнинга здесь, я попрошу сорок забрать их. И я надеюсь, что кто-нибудь прибыл сюда не на своих двоих, поскольку нам понадобится карета.
Глава 19
Позже – значительно позже, покинув горящий уединенный дом, – Стивен закончил отмывать руки на кухне и шагал по длинным коридорам Пайпера, пока не достиг двери библиотеки, у которой, прислонившись плечом к дверной раме, стоял Крэйн.
– Привет.
– Привет, – отозвался Крэйн. – Как ты себя чувствуешь?
– Хорошо. Более или менее. Как ты?
Крэйн хитро прищурился:
– Так и будем вести светскую беседу?
– У нас выдался довольно трудный день, – сказал Стивен. – Если тебе нужно время, чтобы подумать…
Крэйн протянул руку, сдернул мага с места, втащил его в библиотеку и прижал к двери, захлопывая ее.
– Итак, – вкрадчиво произнес он, склоняясь к Стивену. – Теперь в этом доме достаточно энергии. Ты вполне способен отшвырнуть меня в другой конец комнаты одной лишь мыслью. Так?