– Ты не в порядке, – заключил Крэйн. – Может, поделишься со мной?
– Это пустяки.
– Ты уверен? – Крэйн взял его ладонь и поцеловал пальцы. – Если должен уйти, уходи. Но когда ты вернешься?
– Вернусь?
– Сюда. Ко мне. Чтобы я снова смог тебя увидеть. Будто осталось что-то, чего я не видел, но ты понимаешь, о чем я.
– О. Я не думал…
– Правда? – Крэйн вопросительно изогнул бровь. – Надеюсь, ты не предполагаешь, что на этом мы перестанем трахаться. Мы только начали.
– Ой. Ну. – Стивен понял, что улыбается как идиот, только когда заметил веселье на лице Крэйна. – Что ж… Хорошо. Могу я послать тебе записку, как только увижу, что происходит на работе?
– Конечно. – Крэйн склонился к нему с поцелуем. – Говоришь, у нас есть еще немного времени?
– Может быть, совсем чуть-чуть, – пробормотал Стивен, переворачиваясь в объятия графа и уткнувшись лицом в его твердую мускулистую грудь.
Может, у них и нет будущего, но настоящее тоже вполне подойдет.
Крэйн заснул в объятиях со Стивеном, но проснулся в одиночестве.
Он осознал, что уже наступило утро. Первые лучи весеннего солнца казались яркими и золотистыми. Он вылез из кровати и схватил китайский шелковый халат, завязав его на талии, пока прогуливался по квартире.
Его любовника нигде не было видно, зато верный слуга уже был на кухне и варил кофе.
Меррик оглянулся:
– Вы рано проснулись.
– Я искал Стивена.
– Задняя дверь была открыта, когда я пришел.
Значит, он ушел, как и обещал. Жаль, поскольку Крэйн не отказался бы провести еще один день со Стивеном в своей постели. Ему предстояло еще многое узнать об этом худощавом теле, о вкусах и предпочтениях мага. Неумолимый, упрямый и, откровенно говоря, пугающий во время исполнения своих обязанностей, Стивен испытывал явную слабость к властному обращению в постели, и одна только мысль о его покорности заставила член Крэйна подняться. Он торопливо сел.
– Мы еще увидим шамана, не так ли? – спросил Меррик, ставя чайник на плиту.
– Полагаю, что да.
– Так и думал.
Крэйн поднял на него взгляд:
– И что это значит?
– Ну, почему бы и нет, – сказал Меррик. – Я имею в виду, ему нравятся парни, и он чертовски опасен. Как раз по вашей части. Если можно так выразиться.
– Если собираешься дерзить, то хотя бы налей мне кофе.
– Он еще готовится. Как и неприятности.
Крэйн тяжело вздохнул:
– Это тонкий намек?
Меррик пожал плечами. Крэйн уставился на него. Меррик налил кофе им обоим, передал одну кружку хозяину и прислонился к раковине.
Крэйн сдался первым:
– Ладно, выкладывай. У тебя какие-то претензии к шаману?
– Не то чтобы претензии. – Меррик примирительно поднял руки. – Послушайте, он хороший парень, в этом я не сомневаюсь. Он гораздо рассудительнее многих моих знакомых. Такого человека полезно иметь под рукой. Хоть и коротышка, да и одевается в тряпье, но это не мое дело. И… что же еще? Ах да, с помощью магии он обрушил на нас чертову бурю из бешеных птиц и убил кучу людей, а на одну из них он просто посмотрел, и она умерла. Она, черт побери, свалилась замертво от одного его взгляда. Боже правый.
– А.
– «А» – это все, что он может сказать. – Меррик с пронзительным скрипом выдвинул стул и тяжело опустился на него. – Вы, должно быть, совсем спятили.
– Считаешь, что Стивен способен убивать всех подряд без разбора? Я так не думаю.
– Разумеется, нет, вы и о том военачальнике не думали ничего подобного, верно?
– О господи, только не снова.
– Я говорил вам не связываться с тем парнем, он вдвое больше вас и управляет собственной армией, но вы сказали, что это «делает жизнь интереснее», что он «по-своему довольно очарователен», и что произошло дальше?
– Ты никогда не позволишь мне об этом забыть, да?
– Мне и не нужно постоянно напоминать вам, – заметил Меррик. – Вам достаточно посмотреть вниз.
Крэйн счел это ударом ниже пояса. Его юношеская и поразительно необдуманная связь с монгольским главнокомандующим помогла ему обрести богатый жизненный опыт, более здравое отношение к мнению Меррика и почти гарантировала его слуге победу в спорах на тему вкуса графа в любовниках. Также именно Богда своими руками нанес ему шестую татуировку – военачальник с удивительным мастерством поместил сороку на бедро Крэйна. Тогда он счел это прекрасным подарком, не понимая, что таким образом Богда отметил его как свою собственность. Крэйн осознал это только тогда, когда было уже слишком поздно прислушиваться к советам Меррика.
Тогда графа предупреждали, он не прислушался, и все закончилось плохо, но это не значит, что сейчас история повторится.