– Ну и к чему ты клонишь? – требовательно спросил он. – Стивен не имеет ничего общего с тем маньяком…
– Кроме того, что он может прикончить вас, если вы его разозлите. А временами вы склонны выводить людей из себя.
– О, давай начистоту. Сколько моих любовников в самом деле пытались меня убить?
– Богда собирался вас распять, помните?
– Именно! Только он один. А сколько твоих пытались прикончить тебя?
Меррик сердито посмотрел на него, не намереваясь попадаться в эту ловушку.
– Речь не обо мне. Что будет, когда он вам наскучит?
Крэйн с трудом мог себе это представить. В Стивене не было ничего скучного. Сообразительность, электрические руки и янтарные глаза. Его обостренное чувство справедливости, непоколебимая честность в сочетании с холодной безжалостностью, какую Крэйн еще не встречал. И, конечно же, его восхитительная, добровольная покорность…
– Мне не наскучит, – уверенно заявил Крэйн. – Скорее, это я ему надоем, ведь он маг. Будь благоразумен, ладно? У него имелась чертовски веская причина ненавидеть меня до глубины души еще до нашего знакомства. Если бы он был мстительным малым, то мог бы уже несколько раз оставить меня умирать. Правда, у него есть эти несколько тревожные способности…
– Например, то, что он может убить вас одним взглядом.
– Мы все можем убивать людей. Я мог бы придушить тебя подушкой, пока ты спал, в любой момент за последние двадцать лет, и я изо всех сил стараюсь вспомнить, почему так и не сделал этого.
– Хорошо. – Меррик откинулся на спинку стула. – Я лишь хочу сказать, что не стал бы забавляться с шаманом, но разве вы когда-нибудь меня слушали.
– Я и сейчас тебя не слушаю, если ты еще не заметил.
Они продолжили пить кофе в тишине.
– Они все еще двигаются? – внезапно спросил Меррик.
– Что?
– Ваши татуировки. Птицы.
– Нет, они останавливаются через час или около того.
Когда они со Стивеном впервые занялись любовью на библиотечном столе в Пайпере, это оживило не только его татуировки, но и всех резных, нарисованных, вышитых и вылепленных сорок, украшавших его семейный особняк. Меррик, чей опыт взаимодействия с магией, как в Китае, так и в Англии, был неизменно ужасающим и неприятным, находился в галерее, когда каждая птица с портретов Водреев внезапно ожила, и он бросился к своему хозяину, полагая, что это очередное сверхъестественное нападение. Это неожиданное прибытие, мягко говоря, смутило Стивена, и то, что у Крэйна по груди и лицу летали чернильные сороки, никак не помогало в попытке успокоить их обоих.
Меррик покачал головой:
– Я не знаю. Вам следует быть осторожным.
– Я не буду осторожничать. Я собираюсь наслаждаться романом с самым интересным мужчиной, которого я встречал за многие годы, к тому же он один из наиболее достойных, справедливых и приятных в общении людей среди всех моих знакомых. Не вижу причин для того, чтобы его магия вклинилась между нами. Я приложу все усилия, чтобы он не захотел моей смерти. Вот и все. Ради бога, мы все равно вернемся в Китай через несколько месяцев, ему это известно. И так как ты уже нашел себе почтенную вдову…
– Кто это сказал? – удивился Меррик.
– У тебя всегда есть в запасе почтенная вдова. Ты неотразим для такого рода женщин. Но постарайся, чтобы эта дамочка не попыталась напасть на тебя с ножом.
– О, катитесь к черту.
– И поскольку у тебя уже есть подруга, будь добр, позволь и мне повеселиться.
Меррик недовольно прорычал:
– Ладно, развлекайтесь. Только…
– …не говорить тебе потом, что ты меня не предупреждал, – закончил за него Крэйн. – Будто у меня была возможность сказать это хоть раз за последние двадцать лет.
– Ничего не поделаешь, если у меня больше здравого смысла, чем у вас. – Меррик помедлил, а потом заговорил более серьезным тоном. – Дело не в том, что он мне не нравится. И я не говорю вам, кого приглашать в свою постель, будто меня это волнует. Просто мистер Дэй не производит впечатления легкомысленного парня для забавы, вот и все.
– Верно подмечено. Можешь напомнить мне об этом разговоре, когда он превратит меня в лягушку. – Крэйн допил кофе и встал. – А теперь давай поторопимся, сегодня нам предстоит поездка в офис. Я хочу, чтобы ты перекинулся парой слов, желательно непристойных, с портовым рабочим, и письмо от управляющего уже две недели ждет на моем столе, пока мы дурачимся с колдунами. Есть над чем поработать.
Меррик кивнул, поднялся на ноги и начал готовить завтрак. Крэйн прошел в ванную комнату и воспользовался случаем рассмотреть свое лицо в зеркале. Следы борьбы – синяк под глазом, ссадины, разорванная губа в том месте, где зубы Стивена впились в кожу, – поблекли, словно сражение произошло в прошлом месяце, а не позавчера. И все благодаря способностям Стивена. Как и ожившие сороки. Как и тот факт, что Крэйн вообще остался жив или что другие люди умерли.