«Смогу ли я вернуться назад?»
«Будет ли хоть какой-то эффект?»
«Может ли произойти что-то неожиданное?»
Неизвестность перед ним была разбавлена алым светом надежды. Различные мысли крутились в голове Чжоу Минжуя, ему было трудно подавить их.
Именно в этот момент он вдруг почувствовал, что окружающий воздух будто застыл, став густым и таинственным.
Сразу после этого вокруг него послышался шепот, который порой казался чрезвычайно реальным, порой резким, порой будто нереальным, порой соблазнительным, порой маниакальным, а порой и безумным.
Он никак не мог разобрать, что это был за шепот. Чжоу Минжуй никак не мог унять своего любопытства и попытался сосредоточиться на голосах, пытаясь разобрать слова.
Его голова вдруг снова заболела. Боль была такой сильной, будто кто-то сверлом решил проделать в нем дырку.
Чжоу Минжуй почувствовал, что его голова сейчас просто взорвется. Все его мысли неожиданно спутались, а подсознание взорвалось психоделическими красками.
Он понял, что что-то пошло не так и попытался открыть глаза. Тем не менее даже такое простое действие оказалось ему не под силу.
Все его тело становилось все более и более деревянным, казалось, что он в любой момент может развалиться на части. В это время ему пришла в голову самоуничижительная мысль.
«Если бы ты не искал смерти, ты бы ее не нашел…»
Он больше не мог этого выносить. Когда его разум был уже на грани, его окружение вдруг стало очень тихим, но его состояние духа все еще было неустойчивым.
Но это касалось не только его состояния духа. Чжоу Минжуй почувствовал, что его тело тоже было в неустойчивом состоянии.
Он вновь попытался открыть глаза. На этот раз это далось достаточно легко.
Серый туман появился у него перед глазами, неуловимый и бесконечный.
«Что происходит?» — Чжоу Минжуй поспешно огляделся по сторонам, а потом опустил голову вниз и увидел, что он парил посреди бесконечного тумана.
Туман протекал, словно вода, а посреди него было множество алых звезд. Некоторые из них были огромными, а другие крошечными. Возникало ощущение, что некоторые скрыты в ужасных глубинах, а другие плавали прямо на поверхности похожего на воду тумана.
Глядя на это, казалось, иллюзорное зрелище, Чжоу Минжуй протянул руку в полурастерянной, полузаинтригованной манере, чтобы попытаться коснуться алой звезды, которая, казалось, плавала на поверхности. Он попытался найти способ покинуть это место.
Когда его рука коснулась поверхности звезды, из его тела неожиданно появился размытый знак, вызвавший отклик звезды, которая мгновенно взорвалась алой вспышкой. Это было похоже на сказочное пламя.
Чжоу Минжуй испугался и неосознанно отпрянул назад. В панике он отдернул руку, но случайно задел еще одну алую звезду.
В результате звезда вспыхнула великолепным светом.
В это время Чжоу Минжуй почувствовал, будто его разум опустел, а душа рассеялась.
*********
В столице королевства Лоен, Баклунд. В одной из комнат роскошной виллы в Королевском районе.
Одри Холл сидела перед комодом. Судя по его внешнему виду, он был уже достаточно старым, а сверху было расположено потрескавшееся бронзовое зеркало.
— Зеркало, зеркало, скажи…
— Во имя семьи Холл, я приказываю тебе пробудиться!
Она переходила от одной фразы к другой, но от зеркала все так же не было никакой реакции.
Спустя более чем десять минут, она, наконец, решила сдаться и обиженно надула губы. Она сказала почти шепотом:
— Так отец все-таки лгал мне. Он всегда говорил о том, что это зеркало было сокровищем Темного Императора Римской Империи и это вовсе не обычный предмет…
Ее голос вдруг затих. Бронзовое зеркало, стоявшее на комоде, вдруг вспыхнуло багровым светом, который полностью ее окутал.
**********
В море Сониа, трехмачтовый парусный корабль, который выглядел как пережиток прошлого, шел через шторм.
Алжир Вилсон стоял на палубе, а его одежда колыхалась от ветра и морских волн, пока он пытался поддерживать равновесие.
На нем был надет халат, расшитый молниями, а в своей руке он держал бутыль причудливой формы. Временами в бутылке возникали пузыри, иногда там возникал холод, и начинали кружить снежинки, а порой там можно было невооруженным взглядом заметить завихрения воздуха.
— Все еще не хватает крови акулы-призрака… — пробормотал Алжир.
В этот момент между стеклянной бутылкой и его рукой вспыхнул алый свет. В одно мгновение он окутал все вокруг.
**********
Посреди серого тумана Одри Холл вновь обрела зрение. Она начала в состоянии ужаса и замешательства обдумывать ситуацию, когда заметила расплывчатый силуэт человека в стороне от нее, который точно так же с недоверием озирался.