Он шел вперед, пока не достиг места, где толпа вокруг него вновь не стала обычной. Он выпрямился и поднял голову, чтобы посмотреть вниз по улице.
Впереди был бродячий аккордеонист. Мелодия была то приятной, то пылкой.
Рядом с ним было несколько детей в рваной одежде с желтоватым цветом лица из-за недоедания.
Они слушали музыку и двигались в такт, исполняя самодеятельные танцы. Их лица были радостными, как будто они были принцами или ангелами.
Прошла женщина с каменным лицом, ее юбка была грязной, а кожа бледноватой.
Ее взгляд был пустым и вялым. Лишь когда она проходила мимо группы детей, ее взгляд немного оживился, будто она увидела себя три десятилетия назад.
Чжоу Минжуй обогнал ее и свернул на другую улицу, прежде чем остановится у пекарни Смирин.
Хозяином пекарни была семидесятилетняя старушка по имени Венди Смирин. Ее волосы были абсолютно седыми, а сама она всегда улыбалась. Сколько Клейн себя помнил, она всегда продавала здесь хлеб и выпечку.
– Ох, она печет просто замечательное Тингенское печенье и лимонные пирожные… –
Чжоу Минжуй сглотнул полный рот слюны и улыбнулся.
Глава 4.2. Гадание
- Миссис Смирин, восемь фунтов ржаного хлеба, пожалуйста.
- О, дорогой Клейн, а где Бенсон? Разве он не вернулся? – спросила Венди с улыбкой.
- Он вернется через несколько дней, – ответил неопределенно Чжоу Минжуй.
Венди взяла ржаной хлеб и вздохнула.
- Он очень трудолюбивый парень. У него будет хорошая жена.
Сказав это, ее уголки губ слегка изогнулись, и она игриво сказала:
- Теперь все отлично. Ты закончил обучение, стал выпускником университета Хой… Ох, скоро и ты сможешь зарабатывать деньги. Вы не должны задерживаться в том доме, где вы сейчас проживаете. По меньшей мере, у вас должна быть ванная, которую вы сможете назвать своей.
- Миссис Смирин, сегодня вы будто молодая и энергичная девушка, – выдавил из себя Чжоу Минжуй с сухой улыбкой.
Если Клейн пройдет собеседование и станет преподавателем в одном из университетов города Тинген, его социальный статус сразу взлетит.
В воспоминаниях Клейна он нашел его мечты о том, что когда-нибудь он арендует домик в пригороде. Там будет пять или шесть комнат, две ванные комнаты, огромный балкон наверху, столовая, гостиная, отдельная кухня и просторный подвал.
Это вовсе не было невыполнимо. Даже преподаватель на испытательном сроке в университете города Тинген будет получать зарплату в два золотых фунта за неделю. А если пройти испытательный срок, зарплата будет повышена до трех золотых фунтов и десяти соли. Нужно знать, что несмотря на работу в течение нескольких лет, брат Клейна, Бенсон, получал зарплату всего в один золотой фунт и десять соли в неделю. Обычные рабочие на фабрике не получали даже одного фунта или в лучшем случае чуть больше. А арендная плата за дом составляла примерно один золотой фунт и восемнадцать-девятнадцать соли.
- Это разница между зарплатой в три-четыре тысячи юаней и зарплатой в четырнадцать-пятнадцать тысяч юаней в месяц, – пробормотал себе под нос Чжоу Минжуй.
Тем не менее все это было при условии, что он пройдет собеседование в университет города Тинген или Университет Блеклунд.
Других возможностей не было. Люди без каких-либо связей не могли получить рекомендации и стать государственными служащими. А те, кто изучал историю, были более ограничены в возможностях трудоустройства. Не было особо большого спроса на консультантов со стороны аристократов, банков или промышленных магнатов.
Принимая во внимание, что знания Клейна сейчас были фрагментированными и неполными, Чжоу Минжуй чувствовал себя неловко, видя ожидания миссис Смирин.
- Нет, я всегда была молодой в душе, – со смехом ответила Венди.
Пока она говорила, она быстро упаковала шестнадцать буханок в коричневый бумажный пакет, который принес Чжоу Минжуй. Она протянула правую руку и сказала:
- Девять пенсов.
Каждая буханка весила примерно половину фунта, но различия были неизбежны.
- Девять пенсов? Не одиннадцать, как два дня назад? – спросил Чжоу Минжуй на автомате.
- Ты должен поблагодарить тех людей, которые устроили акт протеста на улицах, требуя отмены закона о зерне, – сказала Венди, пожимая плечами.
Чжоу Минжуй кивнул, смутно понимая, о чем речь. Воспоминания Клейна были неполными. Все, что он помнил, это то, что основной целью закона о зерне была защита цен на отечественную сельскохозяйственную продукцию. Как только цены поднялись до определенного уровня, импорт зерна из более южных стран, таких как Фейнапоттер, Масин, Ленбург был просто остановлен.