Василий Бариков работал над новой статью — на волне вдохновения он сочинил ещё несколько очаровательных баек о Ломоносове. Возможно, какая-нибудь тоже разлетится как горячие пирожки. Может быть, сделать из фамилиаров Ломоносова кровожадных монстров, которые по ночам пьют кровь его сокурсников?
Внезапно раздался телефонный звонок.
— Алло? — устало пробормотал Бариков, подняв трубку.
— Молодой человек, вы нас заливаете! — гаркнул старушечий голос.
— Заливаю? — Бариков растерялся, но спустя секунду подскочил и засобирался. — Сейчас, сейчас, я приеду… — сбросив звонок, он выругался: — Только ремонт сделал! А ведь так и знал, что сантехник — вшивый тупица!
Домой он добрался за рекордные пятнадцать минут, доплатив таксисту за превышение скорости и штрафы. Взлетев по лестнице, он ворвался в квартиру, но там было сухо. Ни капли воды. Бариков выдохнул с облегчением, но в этот момент в спальне раздался негромкий топоток — словно пробежал ребёнок. Бариков прислушался. Точно — по его квартире бегает ребёнок. Но откуда он тут взялся? Бариков поспешил в спальню, но там было пусто. И тут тишину разрезал детский весёлый смех. У Барикова по спине пробежали мурашки. Он громко сглотнул, попятился к выходу и услышал, как поворачивается замок. Бариков дёрнул дверную ручку, но дверь не поддалась. Заперто. Намертво. В гостиной снова пробежал и засмеялся невидимый ребёнок, мальчик, а потом к нему присоединился второй — девочка. К ним добавлялись новые и новые голоса, и очень скоро в квартире Барикова без остановки хихикало множество детей.
— Выпустите меня! — заорал Бариков и заколотил кулаками по двери. Его трясло от страха, по лицу ручьём лился пот. Он и не подозревал, что вокруг его квартиры висит мощный купол тишины и что никто не услышит его криков. Ему предстояло провести несколько незабываемых часов в компании призрачных детишек…
Глава 6
Изначально, под впечатлением от встречи с дамочками, которые хотели сделать меня новоиспечённым папашей, я был очень зол и собирался напугать Барикова до заикания и кондрашки. Но — к сожалению или счастью — я вспомнил слова великого учителя Анаксагораса: «Месть — удел дураков. Помни, что за проступки наказывают, но не мстят. А наказание должно быть соразмерным преступлению». В общем, понаблюдав, как Бариков трясётся от страха и мечется по квартире, я развеял иллюзии где-то через два часа, когда он начал буквально бросаться на стены. А ведь планировал промучить его до своего отъезда в Краснодар — то есть до самого вечера.
Идея создать иллюзию детского смеха пришла ко мне, когда я вспомнил о фильме ужасов, который недавно посмотрел с Кристиной. Там ребёнок-психопат пытался убить всех, кто его окружал, — родителей, друзей, дальних родственников. Со злобным хихиканьем он подстраивал смертельные ловушки. На самом деле это была чёрная комедия — потому что его ловушки никогда не срабатывали, а окружающие люди снисходительно посмеивались над его странным «увлечением» убийствами. Правда, в конце концов, натренировавшись, ребёнок всё-таки всех убил. В каком-то смысле мотивационный фильм: иди к своей цели, и ты обязательно её достигнешь. Но смех там сделали реально жутким. Ночь, тишина, детский топот и злорадный смешок… Так что я решил позаимствовать концепцию. Я и не предполагал, что она настолько впечатлит Барикова. Не знаю… Я думал, он просто спрячется в шкаф, например. Или под кровать. Но психика у него оказалась слабоватой.
Да уж, мне даже пришлось задержаться и проследить за его состоянием — оклемается он или так и продолжит кидаться на стены с кулаками и драться с невидимыми монстрами. Ну как невидимыми… В какой-то момент Бариков принялся нападать на предметы мебели — с особой жестокостью он раскромсал кресло кухонным ножом. Гм, возможно, розыгрыши и проделки всё-таки стоит оставить Крабогному — они у него как-то более безобидными получаются, что ли. Вроде бы сотворит какую-нибудь ерунду, что на голову не натянешь, но ерунду смешную, забавную.
В общем, убедившись, что Бариков не будет членовредительствовать, я вернулся в общагу Московского университета магических технологий — быстренько собрал вещи и прогулялся с ребятами по Москве в последний раз. В восемь часов вечера мы стояли у автобуса, который должен был отвезти нас к духовочному центру. Владимир следил за нами орлиным взором, и выражение его лица как бы говорило: «Только посмейте что-нибудь учудить, и я сверну вам шею». Сегодня он щеголял в мужском кимоно, а для полноты образа даже повесил на пояс катану. Хотя, как пишут во всех учебниках, знаменитый Владимир Кровавый Топор сражался только тяжеловесным, мощным оружием. Как можно догадаться по его прозвищу, предпочитал он в основном здоровенные топоры. Его наряд имел успех — ему строили глазки студентки, прогуливающиеся неподалёку.