Гриша тоже оценил обстановку, вцепился в плечо Анастасии и потянул её к дороге, напоследок бросив мне:
— Позже сочтёмся.
Я проигнорировал его слова — полиция найдёт недоноска, если, конечно, соизволит приехать! А сейчас я не мог себе позволить распыляться — нужно сконцентрироваться на монстрах и попытаться их сдержать, не позволить вырваться в город. Судя по тому, что из соседних особняков не выбежал ни один человек, их жители сейчас находятся на работе, в школах или детских садиках. И как только я об этом подумал, из дома на противоположной стороне улицы вышел ребёнок лет семи. Он прижимал к груди какую-то игрушку и плакал. На его рыдания моментально отреагировал Хорь — монстр с продолговатым пушистым телом и длинным хвостом, на кончике которого болтался заострённый железный наконечник. Хорь прыгнул к ребёнку и ударил его хвостом в грудь. В последний момент я успел блокировать его атаку, выставив щит. Мне пришлось как бы раздвоить сознание: одна его часть защищала ребёнка, а вторая — управляла Тенями, которые не позволяли монстрам вылезти из воронки.
— Отвали! — вдруг раздался громкий крик. Я оглянулся. Анастасия вырвалась из хватки своего телохранителя. Её взгляд был прикован к ребёнку, а по щекам текли слёзы. Её трясло. Она вдруг поднесла руку ко рту и прокусила палец. Кровь полилась по её запястью и внезапно загорелась ярко-красным пламенем, которое постепенно окутало всё её тело. Я приготовился отбивать огненную атаку, но Анастасия устремилась к воронке, и с каждой секундой она горела всё ярче и ярче. Кажется, я догадывался, что она собирается сделать, но до конца не верил. Судя по всему, Гриша — тоже. Он застыл, тупо раскрыв рот. Быстро опомнившись, он помчался следом за Анастасией, но близко не подходил — её огненная стихия обжигала его.
— Что ты творишь⁈ — проорал он.
— Исправляю ошибки, — дрожащим голосом ответила она.
На неё уже было сложно смотреть — настолько яркий свет Анастасия испускала. Она шагнула к воронке и замерла в нерешительности — той самой обречённой нерешительности, когда человек отчаянно не желает выбирать из двух зол меньшее, но понимает, что обязан это сделать.
— Ты совершаешь ошибку, а не исправляешь! — выкрикнул Гриша. — Отойди назад! Успокойся! Давай всё обсудим.
— Обсудим? — Анастасия обернулась через плечо и словно бы задумалась, а спустя пару секунд улыбнулась и согласилась: — Да, конечно, обсудим.
Она протянула ему правую руку, огонь на которой полностью погас, и Гриша с облегчением за неё схватился. Но Анастасия не планировала отступать — её правая рука вновь вспыхнула пламенем, и Гриша рухнул на траву, согнувшись от невыносимых мучений. Анастасия ласково погладила его по голове и потащила к воронке. Секунда — и они оба летят прямо на монстров, которые радостно рычат, ощерив клыкастые пасти. Время замедлилось — я активировал способность управлением временем. До этого я не использовал её, потому что она отнимала слишком много энергии. Если бы я переусердствовал, мне бы не хватило кристаллов на пополнение запаса. Отозвав все Тени, я рванул к плачущему ребёнку, снёс голову Хорю и накрыл нас защитным куполом. Время побежало в обычном темпе, и в то же мгновение прогремел взрыв. Все монстры, лезущие из-под разрушенного особняка, погибли.
— Тише, тише, — я рассеянно погладил ребёнка по спине, сканируя округу. Вроде бы ни одна тварь не сбежала. Я задумчиво уставился на закоптившуюся яму, в которой лежало несколько десятков кристаллов и зелёнки. Почему у меня возникло ощущение, что я стал свидетелем трагедии, которая достойна лучших мыльных опер? Анастасия использовала самоубийственную — в прямом смысле — атаку. Теоретически её может использовать любой маг. Она заключается в абсолютном магическом всплеске, полном освобождении своего магического ядра. Маг фактически подрывал себя, создавая взрыв невероятной мощи. Вздохнув, я покачал головой, похватил ребёнка на руки и позвал: — Крабогномище!
— Да, великан-хозяин-друг? — передо мной материализовался зловредный дух.
— Собери все кристаллы и зелёнку, — велел я, указав на яму. — Спрячь в Изнанке, я потом заберу.
— Так точно! — щёлкнул клешнями Крабогном.