— Оно исчезло? — протянул я, приподняв брови.
— Да, — кивнул Владимир. — Оно умеет полностью скрываться из энергетического поля.
— Но мы видели, где оно остановилось, — я указал на столб, рядом с которым бугрилась рыхлая земля. — Так что ниндзя из него весьма посредственный. Мы можем ударить по этому месту сразу несколькими заклинаниями. Например, связывающим и боевым. Чтобы сковать монстра и одновременно ранить. Вы почувствовали его ранг?
— Около восьмого, — Владимир пристально, не моргая, смотрел на столб. — Но от него разило энергией. Такое ощущение, что тварь готова прорваться на девятый ранг прямо сейчас. Не знаю. Сложно описать. Я читал о подобном, но лично никогда не сталкивался. Возможно, мне показалось… — он на меня покосился и проворчал: — Ломоносов, я вижу, как у тебя загорелись глаза. Не дёргайся, я тебя никуда не пущу. Единственная причина, почему я не эвакуирую вас немедленно, — то, что мне необходимо оценить уровень опасности. Если монстр постоянно останавливается, то, возможно, его способности заточены на движения. Например, он не видит нас, когда мы не шевелимся. Хотя, если дела обстоят так, как я подозреваю… Всё очень плохо.
— Краснодарское чудовище? — понятливо уточнила Кристина.
— Вероятно. И судя по той информации, которой я располагаю, его никто не смог обнаружить. Ни разу, — у Владимира зазвонили телефон, он поднял трубку и заговорил: — Алло? Да. Вы далеко проехали? Если ничего не произойдёт, я выведу студентов и вернусь. Вы уже вызвали «СиДР»? Тогда нам стоит ударить прямо сейчас. Ну а подумайте, что случится, если мы перестрахуемся? В Москве живут миллионы. С его навыками он сможет просто жрать людей, когда ему заблагорассудится, — в трубке раздалось громкое бурчание. Видимо, собеседник Владимира поднял голос. Владимир тяжко вздохнул и ответил: — Хорошо. Но я всё равно считаю, что это глупо. Да хорошо, хорошо! Я же сказал… Не буду вмешиваться, если монстр не продолжит прикидываться ветошью.
— Что, никакой самодеятельности? — уточнил я.
— Ну, я очень надеюсь, что монстр меня вынудит, — последнее слово Владимир многозначительно выделил.
Несколько минут ничего не происходило — все люди уже либо разбежались, либо попрятались, и на вечерней московской улице воцарилось мнимое спокойствие. Где-то в соседнем квартале завыли полицейские сирены. Я же задумался над странными повадками Краснодарского чудовища. Монстры не склонны к миграции, если поблизости есть кормовая база — люди или животные, — а погодные условия плюс-минус им подходят. В общем, если монстры понимают, что не сдохнут от голода и холода, они не будут путешествовать. Максимум — сменят район обитания. Многие монстры к тому же довольно тупы, а инстинкт самосохранения у них не особо развит, так что их не спугнут даже сильные охотники, желающие отрубить им голову. Но Краснодарское чудовище было исключением из правил. Оно покинуло Краснодар и отправилось на север Империи, в столицу. Зачем? Что им движет?
— Господин, давайте я выеду по тротуару? — обратился водитель к Владимиру. — Позади нас было мало машин. Проезд узкий, но наш автобус пару машинок-то подвинет, мы выедем на тротуар, а дальше свернём в тот переулок.
Немного подумав, Владимир разрешил:
— Действуйте.
Водитель нажал на газ, крутанул рулём и начал поворачивать. Железный бок автобуса протяжно заскрежетал о серебристую «Волгу». Чтобы съехать с дороги на тротуар, у водителя заняло секунд десять. Он случайно врезался в фруктовую палатку, перевернул лоток с апельсинами и безжалостно по ним проехался. В глубине палатки я заметил возмущённое бледное лицо продавца — однако он промолчал, боясь привлечь внимание монстра. Мы поворачивали в переулок, когда земля снова дрогнула — чудовище заворочалось под асфальтом и устремилось за нами, прокладывая бугрящуюся полосу.
— Чудище нас преследует! — взвизгнула Настя Коновалова.
— Будем считать, что оно меня вынудило, — ухмыльнулся Владимир. В его глазах вспыхнуло торжество, он жаждал хорошего сражения. Лёгкий щелчок пальцев — и катана превращается в двуручный меч. Косметическое заклинание для оружия, чтобы лучше подходило к наряду? Я с трудом подавил смешок. Да уж, Владимир — тот ещё модник. Он велел водителю открыть дверь и выпрыгнул из автобуса на ходу. Меня подмывало последовать за ним, но я должен соблюдать хотя бы видимость приличий. Притворяться, что честно-пречестно не нарушаю правила и не обладаю выдающимися магическими способностями. Посмотрите на меня, я — простой студент, ничего необычного. Так что я сжимал подголовник водительского кресла, внимательно следил за Владимиром и сдерживал рвущуюся наружу магию. Водитель от страха ошибся на повороте — закрутил руль слишком резко и влепился в столб. Из-под капота повалил дым.